“轟隆隆！”
城門大開，在火把照耀下，呂布再度回頭看向後方那匹若隱若現的黑色駿馬。
陣陣馬蹄聲響起，成廉曹性亦領軍退至北門，望著騎坐赤兔馬手提方天畫戟的呂布，兩人同時舒了口氣。
“幷州軍，隨吾出城！”
呂布高喝一聲，勒馬轉身，率先衝出城門。
狼騎如風，護衛著幾輛車駕遠去，不多時便化為點點紅光消失在黑夜中。
“吾若不死，溫侯不滅！”李炎長嘯一聲，亦勒馬往皇宮奔去。
諾大的皇宮中，燈火通明，大理石鋪就的臺階兩旁一排排玄甲士卒肅穆挺立。
大殿門口，李堪秦榮一左一右握劍而立，見到大步走來的李炎，兩人心中長舒了口氣，齊齊抱拳：“末將李堪/秦榮拜見主公。”
李炎示意兩人無需多禮，隨即解下佩劍，遞給身旁的杜烈。
正了正冠帶戰袍，李炎大步朝大殿走去：“臣李炎參見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
望著中規中矩行禮的李炎，朝堂上一眾公卿大臣無不眉頭巨跳，呂布出征李炎未回，黃埔嵩徐榮亦未回來，而如今李炎回來了，這其中意味著什麼，滿朝文武又豈能不知。
不足一年時間，歷經何進董卓王允，如今天下權柄難道要落入這個年輕得過分的青年手中了麼？
看著大殿中恭敬行禮的李炎，劉協心中五味陳雜，總以為下一個會更好，但能奪得權柄執掌一方之人，又有哪個是易與之輩？
“李愛卿且平身！”劉協略微起身抬手道。
“謝陛下！”
“叛臣郭汜王方李蒙擅攻京師，臣已將其擊退，溫侯呂布已然揮兵北去，城中亂兵皆已潰散，且請陛下毋憂。”
李炎看似平靜的話語卻在滿朝公卿心中激起了驚天巨浪，退郭汜敗呂布，就連黃埔嵩徐榮都敗了，這長安城中又還有誰能翻得起濤浪。
劉協臉上笑意有些發僵，起身道：“李愛卿忠於國體，居功至偉，深感朕心……”
自上午大戰至如今，此時放鬆下來的李炎早已飢腸轆轆，便也懶得再與劉協客套。
李炎抱了抱拳：“陛下，今日事出緊急，臣特使將士護衛皇宮，毋讓奸人有機可乘，想來此時陛下與諸位公卿尚未進膳食罷！”
“此臣之過也，若是如此，便請陛下諸位公卿先行用膳，待臣蕩平城中宵小，明日早朝再行稟告陛下。”
劉協與一眾文武在大殿中如坐針毯，等了三四個時辰，皆是心中惴惴不安，那還有什麼食慾。
特別是見到走進大殿之人是李炎之時，眾人更是心頭沉重，然如今若是能暫時脫離這個煞星回到府邸，眾人自是求之不得。
在一眾大臣的點頭應諾聲中，李炎一揮戰袍，大步往殿外走去。
“伏義，你且領五千兵馬護衛皇宮，擅自臨近者，斬！”
“文遠、公明、孟賁、令明，你四人各領五千將士駐守四處城門，無我號令，任何人不得出城。”
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“李堪秦榮，你二人各領兵馬澆滅西城大火，救助百姓，但凡有敢擾民劫掠者，斬！”
“末將等謹遵主公號令！”
李府，兩個鎏金大字映入眼簾，李炎望著這座既熟悉又陌生的宅邸，心中不由有些感慨。
“屬下趙申，恭迎主公。”府門口昔日的護衛統領趙申早已率領一眾家丁前來迎接。
踏進府門，宅院中景物與李炎昔日離去之時並無二致，只是當日李炎西進時帶走遣散眾多家丁僕人，使得如今諾大的宅院看上去有些冷清蕭瑟。
“稟主公，昔日主公吩咐屬下之事，屬下已稟告溫侯，溫侯使偷樑換柱之法，以死囚替代蔡大人，蔡大人無恙。”為李炎上了茶，趙申拱手稟報道。
李炎聞言露出笑意，點頭道：“如此甚好，蔡大人未死，於吾於天下，於呂布皆是天大的喜事啊！”
長安東北面，兩萬多騎兵舉著火把緩緩而行，遠遠望去猶如一條火龍蜿蜒逶迤。
“軍中糧草尚有多少？”
“稟主公，吾等走得匆忙未曾帶出糧草，唯有侯成帶了些。”成廉聽聞呂布發問，抱拳道。
聽聞成廉提起侯成，呂布臉色一沉，隨即恢復平靜道：“侯成帶出了多少糧草？”
“僅夠吾等大軍食用四五日。”一旁的曹性微微搖了搖頭。
呂布沉默片刻：“全軍就地歇息，招宋憲、魏續、郝萌、侯成前來議事。”
“如今局勢，你等以為該當如何？”掃視到齊的心腹重將一眼，呂布出言道。
眾將聞言皆默然，過了片刻侯成率先起身抱拳道：“稟主公，如今吾等根據已失糧草不足，不若先往冀州投袁紹。”
“袁本初與公孫瓚戰事正緊，吾等若投往投之，袁本初必奉主公為座上賓，到那時主公再從中取便，必不受制於人。”
曹性、成廉等人聞言皆不由點頭，宋憲亦出言道：“如今袁紹北有公孫瓚步步緊逼，西有張燕黑山賊虎視眈眈，正是危急之時，主公若投冀州，必為袁紹倚重。”
呂布微微點頭，隨即皺眉：“吾昔日虎牢關下與袁紹乃是仇敵，今往投之恐為芥蒂。”
“袁紹與主公為敵，皆因董卓爾，而今主公斬國賊董卓，身具護國之功，更是為袁紹報了滅族之仇，袁紹必然心存感激，焉敢芥蒂於主公乎？主公且毋憂！”魏續聞言抱拳勸道。
“好！吾等便領兵馬往冀州。”呂布持戟起身道。
此番長安之戰，呂布部下損失並不算慘重，至今跟隨呂布出城的幷州將士尚有兩萬五千人。
下令就地紮營，呂布親自提戟往軍營中巡視。
“嗚嗚！”
低沉的哽咽聲響起，呂布腳步唯之一滯，皺著眉頭掀開營帳，卻是一名美婦正捂著嘴落淚。
見是自己正妻嚴氏，呂布眉頭微展：“吾雖敗退，然你等皆無恙，為何在此哭泣？”
見呂布進來，嚴氏強忍住淚水，哽咽道：“夫君出戰，妾身見有兵馬入府邸，以為乃賊兵，故將綺兒藏於密室。”
“今……今綺兒尚在城中。”
聽聞女兒尚在城中，呂布震怒，但望著哭得梨花帶雨的嚴氏，呂布微微舒緩拳頭。
“青雲既將你等放出，必然不會害吾女兒，汝且毋憂！”