谷遠關下，接到訊息的餘孔早早便在城下等候，望著踏雪而來的大軍，餘孔趕忙上前迎接。
“一應乾糧用物可曾準備齊全？”李炎揮手示意餘孔無需多禮，直接開門見山的問道。
餘孔聞言抱拳道：“主公，五日乾糧，戰馬草料皆已安排妥當。”
“如此甚好，全軍入城，待到吃過午飯，吾等便走上黨北進西河。”
幷州西河郡鄔縣，馬超站在城頭望著城外的皚皚白雪，眉頭微皺，正如龐德所料，馬超雖已嚴令約束部下將士，一眾馬賊流寇改編的將士在軍法之下也有所收斂，然則這卻絲毫未能緩和城內緊張的軍民關系。
與之相反，城中士族豪強見組織民眾反抗馬超取得成效，便更加積極的聯絡各個小勢力結成聯盟，外表平靜的鄔縣實則已暗潮湧動。
“報……”
“啟稟主公，有五六千兵馬打著李字大旗正往鄔縣而來。”一名斥候登上城樓拜倒在馬超面前道。
剛剛登上城樓的龐德聞言，不由加快步伐朝馬超走來，邊走邊道：“那隊兵馬距鄔縣尚有多少路程？”
“回稟龐將軍，僅有十里。”
馬超聞言面色一凝，雖知道李炎必然會來復仇，但馬超卻未料到李炎竟然不顧寒冬大雪，僅過了一個月時間便揮軍而來。
十里路程，不過兩刻鐘便能趕到，而如今城內軍民鬥爭嚴峻，一旦與李炎交手，便沒有多餘將士來鎮壓城中明裡暗裡反抗的士族豪強，馬超可謂是陷入了內憂外患的局面。
“令明，你且速速傳令城中將士上城防守，留五百精銳巡防城內，但有敢叛逆者，滅其全家。”馬超冷聲下令道。
事到如今，龐德也沒有更好的計策，只得抱了抱拳下城去調令兵馬。
“啟稟主公，屬下在前方雪地發現這名凍僵的公子。”一員斥候放下馬背上的青年，朝李炎抱拳道。”
李炎聞言揮手止住身後大軍，翻身下馬，抖了抖戰袍上的雪花，上前扶起地上凍僵的青年，只見這名青年二十來歲的模樣，左腿上明顯是受過箭傷，隨意包紮的傷口，外滲的血液已被凍住，李炎伸手探了探鼻息。
“尚有呼吸，且取件棉袍來。”
清理掉青年身上的冰雪，為其裹上棉袍，李炎望了一眼陰沉的天空高聲道：“諸君，吾等已是爵了三頓的乾糧，這鬼天氣，實在是讓人夠受。”
“前方七八裡便是鄔縣，諸君且飽食乾糧，打起精神，待到一舉殺滅馬超逆賊，吾等也好進城吃口熱乎的。”
五千將士聞言紛紛翻身下馬，搓了搓凍得通紅的雙手，將包裹中冰冷僵硬的肉乾麵餅取出來就著地上白雪大口爵起來。
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“呼！”
“砰！”
拳風呼嘯而來，李炎手疾眼快，一把抓住其雙臂便是一個過肩摔。
“鏘！鏘！”
見方才所救的青年突然暴起對李炎出手，一眾親衛紛紛抽出腰中長劍，按住被李炎摔倒在雪地上的青年。
“馬超逆賊，未想你竟派兵追殺至此，今日某死則死矣！只可惜苦了滿城百姓，唉！”被李炎摔倒在雪地上的青年被十數名親衛用劍按住也不反抗，嘆息一身便閉目不再說話。
李炎聞言上前示意一眾親衛退開，為地上的青年拍了拍身上雪花，將那青年扶起，指了指被北風吹得獵獵作響的帥旗道：“吾乃徵西將軍李炎是也，此來正為誅殺馬超逆賊。”
本已閉目等死的青年聞言，霍然睜開眼睛，望著那面獵獵作響的李字大旗，青年噗通一聲跪倒在李炎面前。
“小人秦榮拜見李大人，且請李大人救救鄔縣三萬百姓吧！小人方才多有冒犯，自甘受死罪，且請李大人發兵救鄔縣百姓。”自稱秦榮的青年說罷連連向李炎叩首。
李炎一把拉起秦榮，正色道：“不知者無罪，秦公子無需如此，吾此番兵進幷州乃是受朝廷旨令，特領大軍前來掃滅逆賊馬超，你且將鄔縣城中情況說與吾聽。”
“啟稟李大人，馬超逆賊一月之前忽領賊兵三千前來攻打鄔縣，城守羊為西受賊將龐德誘敵之計為馬超所斬，守城軍多戰死，城守副將申不惑不敢抵抗，開城受降。”
“馬超賊軍入城了之後不分老幼，肆意劫掠斬殺城中百姓，良家女子為賊軍姦淫者不計其數，吾等士族稍有敢進言者便被馬超斬首懸於城門示眾。”
“如今城中百姓為馬超賊軍所害者已有六七千人，倖存百姓亦是時時擔驚受怕，小人得城中義軍相助逃出城來，幸得遇見李大人，敢請李大人速速發兵救百姓於水火。”說罷秦榮再次拜道在地。
聽聞秦榮所言馬超在鄔縣所作所為，李炎心中憤然，但卻也對此番掃滅馬超信心更足了些。
轉身望了一眼停住爵食乾糧的五千將士，李炎高聲道：“諸君，馬超逆賊迫害百姓無惡不作，實乃朝廷之大惡，吾等受陛下旨令征伐此賊，必一戰而滅之！諸君隨吾殺！”
“誅殺馬超，一戰而定，殺！”張繡亦跟隨李炎高聲呼喝道。
“殺！”五千將士大喝一聲，緊跟李炎身後往鄔縣奔去。
鄔縣城上，馬超望著士氣高昂踏雪奔來的五千大軍，揮手示意城上弓箭手準備。
“主公，大雪封路，李炎小兒遠道而來，糧草攻城器械定然缺乏，吾等只需堅守不出，李炎兵馬不能久持，待其糧草斷絕士氣消弭，吾等再領精兵擊之，定然大勝。”龐德看了一眼遠處奔來的五千騎兵道。
馬超聞言微微點頭：“令明所言甚是，如此嚴寒雪天，李炎小兒竟敢領兵來伐，實乃自尋死路。”
鄔縣城下，李炎望了一眼面前三四丈高的城牆，城上弓箭手弓弦微張，早已準備多時。
李炎看得皺了皺眉，雖然馬超與城中百姓勢成水火，然則鄔縣城高牆厚，而自己軍中連架雲梯都沒有，若是馬超死守城牆，要想拿下鄔縣卻也不容易。
“祁恆，你且上去罵陣。”（未完待續）