麗妃雖為女子，但在沈溪面前她沒有任何服軟，似乎一切都是為了證明自己。
最終也是沈溪主動避開目光，跟這樣一個瘋女人斤斤計較，對他來說沒有任何意義。
麗妃好像得勝的公雞一樣，仰著高傲的頭：“沈大人還是下不去狠心……或許沈大人心目中，對本宮餘情未了？”
“沒事的話，請回吧。”
沈溪不想跟麗妃多廢話，當即轉身要走。
麗妃卻上前一步，直接攔在沈溪面前，就在沈溪準備推開她之際，她用強勢的目光望著沈溪：
“沈大人，本宮來了，你連句話都不聽，是否太過不尊重人了？難道我來見你一趟有那麼容易？”
“說吧。”沈溪無奈地道。
麗妃轉身走到門口，將房門關好，然後回到沈溪跟前，輕聲道：“難道你沒察覺到，陛下已開始對你起了疑心，逐步重用那些不知來歷的武將，尤其是一些年輕人，而對你有所疏遠？”
沈溪沒有回答。
如同麗妃所言，朱厚照對他的信任一直有所保留，君臣間始終無法做到全無芥蒂。
麗妃再道：“以前你沈大人跟陛下間基本沒有矛盾，但在對韃靼之戰結束後，陛下雖然表面上對你保持禮重，但其實已產生不少隔閡，對這一點沈大人應該能感受到吧？”
沈溪道：“為人臣子，對君主不該有任何揣測……陛下的信任是一種恩賜，而非必然。”
“嘖嘖。”
麗妃不屑地搖搖頭，“沈大人，你拿套話搪塞一個弱女子？這麼做有意義嗎？”
沈溪冷聲問道：“那還能如何？”
麗妃問道：“以沈大人的智計，對付一個劉瑾簡直是輕而易舉，對付張氏外戚更不在話下，要對付謝遷這樣的恩師也是下得去狠手，為何到陛下這邊，沈大人卻好像無計可施了呢？還是說沈大人早就有一整套計劃，只是現在不肯表露出來？”
沈溪不想回答，很多事他是不會跟麗妃這樣陰險狡詐的女人說的，甚至不會對第二個人講。
麗妃卻覺得自己切中沈溪命脈，道：“那我便替沈大人回答……其實沈大人早就有辦法對付江彬之流，這次你主導讓張苑回來，就是想利用張苑對付他們，或者在你回朝前，就預料到陛下會提拔一些新貴制衡你……我沒說錯吧？”
又是試探性地問句，從這點上證明麗妃其實並不能完全看懂沈溪，因為沈溪做事實在是天馬行空，不按常理出牌。
“算了，沈大人還是不肯推心置腹，那我也不會把自己當作可以幫到沈大人忙的人。”麗妃顯得非常失望，道，“那我就把話直說了，我想懷上龍種，讓陛下可以留下子嗣。”
沈溪眯著眼問道：“你有那福氣嗎？”
麗妃道：“這次我出來的目的，是得到陛下諭旨，出來找尋靈丹妙藥，再就是尋訪江湖術士，主要目的便是為陛下強身健體，延年益壽，但我也可以藉機找一些滋補良藥，試著為陛下改善身體……亦再者……”
說到這裡，麗妃瞄著沈溪道：“我想以這樣的方式，來證明腹中骨肉的正當性。”
沈溪冷笑不已：“說來說去，你還是想利用宮外人，懷上並非出自陛下的子嗣？”
“不是宮外人，他們沒那資格，只有你……”
麗妃目光熱切，“以前你不肯接受，是你還有平息北方邊患的計劃，以及對陛下的絕對信任，但現在你也看到陛下對你的制衡……龍種來自你，陛下又不會懷疑，或者還會欣喜若狂呢。”
沈溪道：“若我不答應，你是否要找旁人？”
“我不能一直等下去。”
麗妃咬牙切齒道，“我畢竟不是青春少艾，沒那麼多時間等待，這幾年我經歷的辛苦誰能體會到？就算明知道你沈某人會對付我腹中孩兒，我也不會坐以待斃……若是被別人搶先一步，我做什麼都來不及了。”
“瘋女人。”沈溪搖頭道。
兩個人又重新對視。
不過這次卻是麗妃先服軟，因為她有些膽怯，說到底她要做的是可以讓她千刀萬剮的瘋狂舉動。
過了許久後，沈溪才打破沉默，輕聲道：“靈藥我可以幫你找，甚至於江湖術士也可以幫你引介，但唯獨你說的這件事卻不可能，你趁早死了這條心。”
“呵呵，你分明是在逼我！”麗妃目光中閃露著歇斯底里的瘋狂。
沈溪搖頭，微微嘆息：“你執念太深，根本無法放下心中積怨，你想證明自己也未必需要誕下子嗣，還有旁的方式。在一些事上我可以幫你，但絕非助你損害大明血統的純正性！”
……
……
沈溪跟麗妃的閉門交談沒有持續太久，以麗妃匆忙離開告終。
好像什麼事都沒發生一樣，甚至二人也未進行更深層次的交談，麗妃出門後沒了之前的惱怒，神色間帶著一抹得意。
“沈之厚，你說不肯幫我，但你還是開始從我身上做文章，現在已改變以前對我形同陌路的態度……相信用不了多久，陛下對你的排斥更甚，到時候你不得不求著我幫忙，我就可以順勢提出條件……看來下一步，就是挑唆你跟陛下間的關係，迫使你主動來找我……”麗妃心中已有定計。
至於從會客廳出來的沈溪，也在思索麗妃的事。
每次想到麗妃，心裡都會有種不同尋常的憂慮，他仔細琢磨因由：“這女人太過瘋狂，但她做的事，乃是一個有野心之人最正常不過的抉擇，這女人看起來瘋狂，但她行事理據充分，邏輯方面無懈可擊，我對她終歸狠不下心來，唉……”
就在沈溪準備回公房時，有侍衛過來稟報：“大人，謝閣老派人前來送請帖，請您過府一敘。”
說著，侍衛將請帖送到沈溪手上。
沈溪開啟看過，才知道是謝遷請他到小院商議事情。
“準備轎子。”
沈溪道，“派人跟王侍郎說一聲，今天我不再回衙門，有重要事情的話派人通知我，要不然等明天再說。”
沈溪沒有進去跟下面的官員交待太多事情，便徑直出門去了，此時的他就像是找到合適的藉口出門躲清靜，路上正好整理一下思緒，想清楚下一步如何在朝中立足。
……
……
沈溪抵達小院時，謝遷已等候多時。
謝遷親自為沈溪沖泡好茶水，靜心等待。
本來沈溪以為會有別的賓客一同商議事情，結果到了地方才知道除了謝遷外連個侍候的下人都沒有。
“來了？”
謝遷沒有出門迎接，只是讓知客開門讓沈溪進來，到了堂屋，謝遷坐在靠窗的茶几前，向沈溪打招呼。
沈溪恭敬行禮：“謝閣老找在下來，有什麼要緊事麼？”
謝遷一抬手，神色顯得很平靜，“坐下來說話。”
沈溪依言在謝遷對面的凳子上坐下，這時謝遷從懷裡拿出一份奏疏，遞給沈溪：“你看看吧。”
沈溪開啟來，卻是江浙地方上奏關於倭寇襲擾之事。
沈溪還未細看，謝遷已道：“倭寇愈發猖狂，不單單殺人越貨，甚至開始侵擾市鎮，地方衛所兵馬無法阻擋其肆虐，南直隸、閩浙各級官府很是頭疼。”
沈溪將奏疏看完，遞還給謝遷：“那又如何？”
“哼哼，之厚，以你今日今時在朝中的地位，老夫本不該指派你做什麼，但你看到我大明沿海百姓受苦，難道就不想為朝廷盡一份綿薄之力？”謝遷用的是商議的口吻，卻說出威脅的話語。
沈溪搖頭：“難道在下沒盡力嗎？”
謝遷一臉嚴肅：“你是有在做事，但還不夠，遠遠不夠，你現在做的，不過是守在京城過安穩日子，根本就沒解決實際問題……誰都知道你在軍事上的造詣，連困擾朝廷數十年的韃子你都平定了，難道區區幾個海賊放在你眼裡？”
謝遷一番話義正詞嚴，讓沈溪聽了倍感無奈，他苦著臉道：“謝老，既然很多事早前便跟你說清楚，現在在下不想跟你再強調，做事總歸有主次之分，哪怕謝老真覺得有些事非要在下出面不可，也不是先解決海患……中原之地的叛亂不是更著緊？”
“不是已調邊軍入關平叛了麼？”
謝遷不慌不忙地說道，“相信用不了多久，危害中原地區的匪寇即可平息……呶，老夫這裡還有一份奏疏。”
說著，謝遷從懷裡又掏出一份奏本，這次卻是南京工部的上奏，是關於佛郎機海船仿造之事。
謝遷道：“你看看，咱大明號稱地大物博，天朝上國，卻在造船上不如你說的歐巴羅那些鳥不拉屎的小國，難道你不覺得羞恥嗎？南京工部上奏朝廷，請求製造更大的海船，一來可以平海疆，守衛國土，二則可以跟佛郎機人叫板……現在佛郎機人仗著擁有跟大明朝廷的貿易權，在沿海一帶肆無忌憚，甚至暗中跟倭寇勾連，荼毒百姓！”
“這是工部的事情，與我無關。”沈溪將奏本遞給謝遷。
謝遷卻沒有接過去，指著奏本道：“佛郎機人是你招惹來的，現在他們拿著不知從何處得來的銀子，從咱大明運走那麼多商品，你居然說事情跟你無關？是你引狼入室，若你不趕緊把事情給解決了，老夫會第一個上疏參奏你。”
沈溪搖頭：“謝老，你這就未免強詞奪理了吧？跟佛郎機人做買賣，那是陛下欽定，當初連你都沒反對，怎麼現在賴到我身上來了？若不是跟佛郎機人做生意，從他們手上得到大批白銀，對韃靼一戰軍餉從何而來？戰後又靠什麼維持朝廷運作和京師穩定？又用什麼犒賞三軍？”
沈溪對於謝遷的指責難以接受。
在領兵出征的問題上，他態度異常堅決，怎麼都不肯親自領兵，至於佛郎機人在沿海作惡的責任，也不會主動承攬。
謝遷很生氣，之前對沈溪的一些改觀因此蕩然無存。
生了一會兒悶氣後，謝遷道：“那你說，倭寇和紅毛洋夷的問題怎麼解決？”
沈溪道：“問題的關鍵在於地方平亂不利，若說在下領兵便可平息匪寇，這也實在太過草率，兵不知將將不知兵，就算我有再大的本事也無濟於事，一切當從長計議。至於你說的修造大船之事，倒可提上議事日程，不過朝廷有那麼多帑幣供給造船之用？”
這問題把謝遷給問住了。
一邊說讓沈溪負責督造船隻，一邊卻知道朝廷手頭緊拒不調撥錢糧，等於說又是讓沈溪自行解決問題，只是有些話謝遷不好意思說出口罷了。
沈溪的意思相當明確：打仗讓我自行籌措糧餉軍費，我從佛郎機人手上把錢給弄來了，現在要造大船還讓我自行籌措，感情朝廷不用出一兩銀子，我一個人可以當國庫用？
沈溪道：“帑幣不足，南京工部要造大船，可以讓他們自行想辦法，而不是當甩手掌櫃，把難題交給在下解決……在下乃是吏部尚書，而非工部尚書，這件事要落實還是要按部就班提交陛下審議，或者交給工部論證可行性，造船的事怎麼也輪不到吏部或者兵部衙門來管吧？”
謝遷黑著臉道：“造船的目的是平靖海疆，自然是兵部之事。”
“那也要工部提供工匠和技術，需朝廷提供帑幣，如此才可以籌措人手，現在光靠南京工部一份上奏，謝老便讓在下沒有技術和人手、費用的情況下造船，是否太過強人所難？”沈溪據理力爭。
換作以前，謝遷早就發火，著著實實把沈溪數落一頓，但此時謝遷脾氣改變許多，甚至被沈溪頂撞後也可泰然處之。
或者說他只是在沈溪面前態度變好了，在那些大臣面前數落起沈溪來卻依然絲毫不給沈溪面子。
沈溪再道：“如今南方亂事並不單純江浙、閩粵沿海，還有西南邊遠地區的叛亂，西北既定，南方亂象頻繁，謝老讓在下領兵出征一處，未免顧此失彼，還不如讓在下坐鎮京畿，統籌軍政事務，請謝老通融。”
雖然沈溪態度還算比較強硬，但到最後也只是拿出一種商議的口吻，試圖緩和二人間的矛盾。
謝遷氣息濃重，道：“你就是不肯擔當重任，所以才在老夫面前推三阻四……老夫不勉強你，你回去好好想想。關於此事，老夫會上奏朝廷，試著向陛下爭取……在老夫看來，你出京南下平叛乃最好選擇。”
沈溪非常無奈，心想：“謝老頭吃了秤砣鐵了心，不管跟他說什麼都無濟於事，那只能由得他去折騰，只要我不點頭，誰有辦法指使我出征？”
沈溪站起身，行禮：“那在下就回去等候陛下諭旨！”
……
……
沈溪沒有回吏部衙門，而是徑直歸家。
按照正德皇帝的意思，他不需要在朝當班，畢竟是執掌兩部，兩邊差事都不可能完全兼顧，那就乾脆兩邊都不用多加理會，一把手只是撐門面，小事不用他來決定，大事才有他的用武之地。
沈溪剛進家門，朱起便過來稟報：“老爺，今日有幾位客人前來拜訪，遞了名帖……要不您看看？”
“誰都不見。”
沈溪一揮手道，“我要到書房做事，沒什麼要緊事的話別來打擾。”
說完沈溪徑直入內，甚至連前來拜訪的人有誰都沒有問，因為他知道現在自己的身份和地位，根本就不必在意那麼多，就算是朝中那個公爵前來拜訪也要看他是否有心情接見。
結果日落時，朱起又過來說有客人造訪，這次沈溪卻非見不可。
乃是工部尚書李鐩。
沈溪出門相迎，李鐩此時已進正院。
李鐩見到沈溪後，滿面歉意：“之厚，我不是故意前來叨擾你，實在是有要緊事通知。”
本來可以在前院正堂談事，但沈溪還是請李鐩往自己的書房去，半路上李鐩把情況說明：“……謝閣老今日派人來跟我打招呼，讓工部上一份督造海船的奏章，以謝閣老的意思，這件事先跟你透過風。”
說完李鐩望著沈溪，大有徵詢之意。
沈溪點頭道：“謝閣老的確跟我說過，但我當時明確回絕，因為現在朝廷根本拿不出造船的錢……一艘可以跟佛郎機人大船抗衡的船隻，先不論先期研發費用，光是造出來，能下海航行，怕是就需要數萬兩到十幾萬兩之間，後期保養也不是小數目。”
這話說到了李鐩心坎兒上了。
李鐩道：“正是如此，以前江河上航行的船隻，每一艘都要上萬兩，但規格跟大海船相去甚遠，也主要跟朝廷禁海，不需要造那麼大的海船有關。現在佛郎機人的大船一次次駛來，再有倭寇作亂，地方上怕佛郎機人跟海盜聯合，所以才上疏請求造海船，但咱哪裡有那經費啊？”
跟謝遷執意行事不同，李鐩這個工部負責人在這件事上卻表現出極大的憂慮。
沈溪道：“現在工部有何打算？”
李鐩為難道：“正是因為沒主意才來問你，現在地方已上奏沿海倭寇猖獗，謝閣老又有意造大船跟倭寇抗衡，同時維護大明海疆穩定……實在沒辦法，你是兵部尚書，非要你想個解決辦法不可。”
沈溪問道：“今年工部預算，應該不足以造船吧？”
李鐩苦笑道：“別說大規模造船，就算造一艘也難，哪裡有那閒錢啊？去年對韃靼之戰結束後，到現在戶部還沒將之前的虧空補上，但聽說京城府倉都是滿的……一是陛下不肯劃撥錢糧，還有就是內閣和司禮監卡得緊……現在誰都知道楊應寧是謝閣老的人！”
沈溪一聽琢磨開了。
在跟佛郎機人的貿易中，朝廷賺得盆滿缽滿，對韃靼的戰爭在沈溪的算計下，節省了大批銀錢，即便加上犒賞三軍，之前籌措的錢糧也剩下不少，但現在有個摳門的皇帝，還有個更摳門的首輔大臣，以至於現在朝廷各衙門都在勒緊褲腰帶過日子。
沈溪道：“既然內閣建議造船，不如跟謝閣老說，讓他上疏，調撥戶部府庫錢糧出來，一艘船按十萬兩預算來造，戶部出多少銀子，就按照相應的錢來造船。”
“這……似乎有點跟謝閣老作對的意思吧？”
李鐩非常為難，“要不之厚你去說吧，換了旁人怕是被謝閣老罵得狗血噴頭。之前我就跟謝閣老提出請戶部增加調撥，但謝閣老言明，一切都要以民生為主，哪怕現在府庫內有銀兩，也不得隨便放到民間稀釋百姓財富……這讓在下很為難。”
聽到這裡，沈溪好像明白什麼。
他心想：“謝老頭現在已經不是想花小錢辦大事，而是不想花錢就把事情辦成，簡直是把人當牲口使喚……也難怪他在朝中不得人心，便在於他在治國上不算真正的好手。當初弘治朝中興，多是劉健和李東陽的功勞，謝遷最多只是動嘴皮子的陪襯。”
突然間，沈溪心中感到極度失望，現在的情況是謝遷這個政治盟友在朝中任首輔，並非是什麼好事，反而頻頻拖他後腿。
沈溪道：“那我回頭會跟謝老說明情況，你不必太過擔憂，一切還是要往好的方向看。造船之事，交給在下便可。”
……
……
沈溪主動把李鐩的麻煩攬在身上，在於事情跟他原先制定的計劃沒有什麼衝突。他對於很多事看得很透徹，在準備上有一定針對性，而不需考慮謝遷的態度，因為不行的話他直接跟皇帝提便可。
就在沈溪跟李鐩會面時，朱厚照也得知南京工部上奏造船之事，而將這件事告知朱厚照的人是張苑。
張苑對朱厚照很瞭解，他知道皇帝對於那些新奇的玩意兒很在意，尤其是造大船這種能撐大明臉面的事，怎麼都不會放過。再者，造船有諸多好處在裡面，張苑想從中撈油水，再加上這本身就關係軍隊事務，張苑覺得皇帝應該會同意，便在沒有跟沈溪做出商議的情況下，跟朱厚照提出。
朱厚照聽到後，果然拍著大腿道：“好事啊，此乃利國利民的事情，朕自然會支援！”
此時正德皇帝坐在那兒，臉上帶著一股憧憬，彷彿他已經置身於大船上，以大明皇帝的身份出海遊歷，盡情欣賞瑰麗的海上風光，彷彿一切都在他掌控中，那股豪情壯志讓他很是嘚瑟。
張苑笑著問道：“那陛下，是否直接下旨讓工部造船？”
“工部？不是兵部嗎？”
朱厚照問道，“造船的事讓工部辦，指不定造成什麼鬼樣子，不如交給兵部署理……有沈先生在，再難的事情他也會辦好，而且佛郎機人那邊沈先生也有關係，想來能弄到造船圖紙！我們一定要造出比佛郎機人更大的船隻，這樣海上的霸主就是我們的了！”
張苑道：“陛下聖明。”
……
……
造船的事，朱厚照拍腦門一想，覺得可行，立即安排下讓張苑去傳旨造船。
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甚至朱厚照對於船隻的造價，還有建造工藝等完全不清楚，但他卻完全不在意這些，只對最後的結果感興趣，至於詳細造船過程他不想過問，聖旨交給張苑去下達便可。
張苑在這件事上也在耍小聰明，我就是不跟你沈之厚說，等你最後一個知道，這樣你就不用回絕我了。
張苑的想法很簡單：“既能討好陛下，又能讓我賺銀子的事，為何不賣力去做？”
在張苑拿到朱厚照的授意後，馬上回去跟司禮監眾太監商議聖旨細節，甚至特地派人去跟謝遷打招呼，因為張苑知道謝遷在造船這件事上非常支援，因為內閣難得在一些有關改革的事情上做出同意的票擬。
此時沈溪雖然已獲悉事情原委，也只能裝作不知，事情既然捅到皇帝那裡，想改變已經很困難。
哪怕造船這件事在沈溪看來並不屬於優先順序，但有了朱厚照的授意，造船便迫在眉睫，他自認沒必要跟朱厚照唱反調，既然身處大航海時代，海船終歸是要造的。
聖旨下達後，隨即朝中沸沸揚揚，都在說造船對大明的影響，連一些無關人等也在談論此事。
沈溪作為當事人，卻處之淡然，哪怕這件事最終是由兵部落實，工部全力配合，他也不著急籌備，寧可讓事情再發酵一段事件。
……
……
“之厚那小子，倒也沉得住氣，訊息已滿朝皆聞，好像唯獨他一人被矇在鼓裡似的，不聞不問。”
謝遷小院內，聚攏幾人，除了楊廷和外，還有楊一清、靳貴，所談正是造船之事。
因為聖旨中並未將造船事宜分配到各衙門，連調撥款項都沒說清楚，以至於謝遷可以拿這件事來做文章。
說這話的人，正是謝遷，也只有他才會對沈溪如此不屑，其他人哪怕是素來對沈溪有成見的楊廷和，也不得不收起那股輕佻和傲慢的態度。
楊廷和問道：“現在朝廷是讓兵部主導造船事宜，看來陛下已有所安排，造船地點和具體人員、費用等卻沒落實下來，是否要再跟陛下上奏？”
謝遷打量楊廷和一眼，道：“陛下都沒著急，你急什麼？”
一句話就把楊廷和給嗆了回去，如此一來楊一清和靳貴便不想摻和著談這件事。
謝遷道：“陛下讓兵部籌備，那一切都該由沈之厚跟朝廷上奏，現在不需要我們做什麼，見招拆招便可。”
……
……
謝遷有資格淡定對待造船之事，當然看起來一切都很平靜，但暗地裡他做的事卻不少，甚至可以主動放下身段跟張苑商議。
一切便在於謝遷想拉攏一切打壓沈溪的力量。
而沈溪對此則完全不管不顧，在皇帝首肯後，沈溪領了聖旨也跟沒領一樣，便在於這件事完全沒有下文，以張苑的能力沒法做出更為妥善的安排，皇帝在吩咐下來事情後相當長一段時間裡也沒過問。
沈溪的想法是：“讓我現在上奏提請造船，我才沒那麼好的閒情逸致！”
年後沈溪的工作和生活都優哉遊哉，吏部事情不多，哪怕兵部事務繁雜些，但有陸完處理，沈溪也很自在。
雖然陸完沒有當上兵部尚書，但也沒對公務有所懈怠，此時邊軍入調已開始落實，許泰和即將卸任宣大總制的王守仁將所有事項安排得妥妥當當，然後許泰親率先鋒人馬五千多往中原戰場殺去。
因為兵馬走的是紫荊關，京畿周圍還算平靜，這次調兵更像是皇帝一時興起，兵部並不需要花費太多心思，沈溪這幾天也沒有太過關注調兵之事，有訊息他聽一句，沒訊息也不打聽，聽之任之。
正月二十三，沈溪到了惠娘小院，當晚準備在這邊過夜。
惠娘讓李衿準備了一些賬目上的東西給沈溪看，沈溪卻完全沒有興趣，賬冊直接放到一邊。
惠娘不解地問道：“現在外面都在傳，說是大明要造海船，還是由兵部負責，老爺作為兵部尚書，難道不需要大批銀錢嗎？”
沈溪道：“惠娘知道的倒也詳細。”
“外邊的人都在說這事兒，想不知道都難。”惠娘道，“說來也奇怪，京城之地好像什麼訊息都能第一時間得知，連個管束之人都沒有，外面茶樓酒肆中談論國事的人那麼多，難道朝廷不該限制一下嗎？”
沈溪笑道：“陛下不管，誰會操這心？言論開明，到底是好事，這不惠娘你便知道兵部奉旨造船之事？”
李衿將賬冊拿起來，站起身走回惠娘身邊，似要將賬冊歸還給惠娘，惠娘卻沒有伸手去接。
惠娘道：“旁人可以不管不問，但老爺卻不能不關心，畢竟最後的責任要歸到老爺頭上。妾身給老爺管著地方生意，現在老爺需要銀子造船，妾身當然要留心些。”
“那你先省省。”
沈溪喝著茶，輕鬆地說道，“朝廷要造船，可不能讓大臣出銀子，一艘大海船怎麼說也要四五萬兩，如果加上火炮還有船隻日常保養，怕是十萬兩銀子也不夠。後續加上打仗和損耗修繕，以及士兵日常訓練和操作等……那就是個無底洞，咱賺的那點銀子，能填進這個無底洞麼？”
惠娘這才知道其中隱藏了多大的陷阱，驚歎道：“用得了那麼多銀子？”
沈溪笑道：“你以為呢？造船需要上好的木料，只能在北方和南方的森林裡才有，同時咱們沒有配套的造船技術，另外航海的水文資料咱們也沒有。總歸這是朝廷的事情，不需要你多操心，你也不用想著出銀子……”
惠娘這才點頭，將賬冊拿到手中，道：“不過老爺還是該看看去年的賬目，很多都是南方剛送過來的，還有一些虧空都是此前沒有預料到的，加上今年的預算，基本都在這裡了。”
沈溪微笑道：“有你們姐妹在，我擔心什麼？只管交給你們處理，你們只需把最後的結果告訴我便可，回頭有時間我再看……現在我可沒那心思，還是先吃晚飯，讓我清閒些。”
……
……
沈溪的確不關心，倒不是有意欺瞞惠娘什麼。
惠娘在得到沈溪授意後，也就不再過問關於造船的任何事，當天只需要跟平時一樣，將沈溪好好接待便可。
晚上一片安寧。
沈溪沒有很早便上榻睡覺，而是在桌前拿著本書看，惠娘和李衿本來已睡下，結果幾次醒來都看到沈溪在看書，惠娘索性起床，整理好衣服過來到桌前坐下。
惠娘問道：“這麼晚老爺還不歇息，是否朝中有大事發生呢？”
“能有什麼事？”
沈溪笑了笑道，“現在朝廷風平浪靜，倒是地方不是很安寧，百姓遭遇疾苦，我在京城倒是當了回閒人。”
惠娘用婉約的姿態道：“這應該不是老爺希望看到的吧？以妾身所知，老爺一向憂國憂民的，但現在老爺好像……”說到後來頓住了。
“好像什麼？”沈溪笑著追問。
惠娘搖頭道：“妾身也說不上來，總覺得老爺在躲避什麼，以妾身想來大概老爺已有什麼計劃，只是沒付諸實施。”
沈溪點了點頭，稍微有些感慨：“還是你瞭解我。在朝中當官十年，經歷了太多事，總感覺身心俱疲，再在朝中繼續勾心鬥角，總覺得難以為繼……想歸隱田園，卻又知道很多使命沒完成，若就此走了的話是對歷史嚴重不負責。”
惠娘道：“老爺的話真是高深莫測。”
沈溪笑著問道：“惠娘，我問你一句，如果將來有一天我要找地方歸隱，過與世無爭的生活，就好像世外桃源那種平靜生活，不知你是否會跟我同往？”
惠娘陷入沉思，好像在認真思考這個問題，最後搖頭道：“妾身可以，但希望泓兒不要過這種生活。”
“哦。”
沈溪瞬間明白惠娘的心態，道，“你對於塵世間的浮華沒什麼奢求，但希望泓兒能獲得功名，在朝中呼風喚雨，而不是當一個閒人，甚至做個農夫，是吧？”
惠娘想了下，然後認真點頭：“是。”
沈溪跟著頷首：“我明白了，其實我也只是偶發感慨而已，真正到了我現在的位置，誰又會真的願意捨棄榮華富貴，過那種枯燥乏味的生活？那樣人生好像也沒了趣味。”
惠娘大概聽出沈溪只是發牢騷，於是問道：“那老爺，之前您說年後可能會出京城的事，現在怎麼樣了？妾身並非想干涉老爺的正事，只是想知道妾身跟妹妹幾時動身，提前好有個準備。”
沈溪道：“本來以為年後就要走，不過現在看來，大概還需要一段時間，甚至於不需要走了。我自己也有些懶散，出去一趟落不得什麼好，反倒讓自己辛苦，那不如留在京城當個閒人，陪著妻兒老小過安穩日子……這種感覺似乎也很不錯。”