“我們合作，拿回屬於你們的東西？”範天蛟有些疑惑地重複了一遍對方的說法，顯然不是很懂其中的道理。
“這其中的細節，我待會兒自會跟你說明。我現在要告訴範幫主的是，只要事成，你們不但能拿到數百萬兩銀子，還能徹底取代漕幫，讓大江幫真正成為江南第一大幫！”男子笑看著他，一臉信誓旦旦的模樣。
範天蛟當下就心動了，手中魚簍被他放到地上，人則迅速上前，來到對方桌前，逼視著他：“你是說真的？你能達成自己的諾言？”
“想一想吧，之前就是你信了我的話，咱們合作之下才能大破漕幫總舵，讓你們大大地出了口惡氣。這次，只要你依舊信我，我的諾言照樣能夠兌現。”
範天蛟目光又是一陣閃爍，顯然是在權衡其中利弊：“所以還是那個意思，只有我答應你，你才會告訴我目標是誰，以及整個計劃？”
“不錯，咱們聯手，各取所需，我想以範幫主的睿智不會拒絕這樣的好事吧？”
“你就不怕我答應之後反悔？”
“我們連漕幫都不放在眼中，更別提你們大江幫了。若是反悔，等待你們的便是滅頂之災！”
“你……”感受到來自對方的威脅與輕視，範天蛟陡然變色，似要發作。但隨即，想到了漕幫那次對方一夥的可怕手段，他又沒了底氣，眼中閃過幾許糾結後，終於咬牙，“我答應你，再與你們合作！”他不能讓這等帶著大江幫崛起的機會就如此從指尖溜走。
男子笑了：“明智的決定。你或許還不知道，那些漏網的漕幫人物已經重新集結，你若不與我合作，只怕今年之內，大江幫就要遭殃了。”在對方臉色再變中，他又是一笑，“不過只要你我合作把這事辦成，將來江南水路，就只有你們大江幫，再無漕幫立足之地。”
頓了一下，他才又把臉色一肅：“好了，現在就讓我把這次的目標和全盤計劃一一告訴你吧……”
……
在得到陸謝兩家的認可，以及送來的銀子後，李凌這個知府終於是完全坐穩了位置，放下了心事。
他也不敢再有耽擱，當下就安排人手，將拍賣會所得的銀子全部整理裝箱，然後由川字營的蕭定波親自押送，將之運去金陵。只要這一批稅銀安全送達金陵，他便算是完成了聞銘交給他的任務，使之再不能因前事刁難自己。
同時，李凌也履行了作為揚州知府的另一項職責，正式插手下屬幾個縣城的亂局。隨著他的政令傳達，再加上新聚攏的一批官軍被派往各縣彈壓，短短半月內，高郵、泰興幾縣的問題便得到了解決——
說到底，這些下屬縣城最大的問題就是百姓因天災人禍而活不下去，以及因此伴生的普通百姓和官吏階級的矛盾。而現在，李凌以知府身份彈壓那些魚肉百姓的官吏，該訓斥的訓斥，該罷免的罷
免，再加上送上足夠的錢糧，自然很快就把這些地方的矛盾消弭無形。
而當這些縣城情況好轉的結果一一反饋回來，府衙中的官吏也都松了口氣，趕緊叫人把相關之事寫作告示，分貼於揚州各地，用來提振官府在民間的聲望。這樣一來，李知府更是被所有揚州百姓都視作青天一般的存在，人人皆誇他是大越百年都少有的好官，就差給他造出生祠，或刻上長生牌位，來日日祭拜，以表心中的感激之情了。
當得知民間有這一傾向時，可把李凌唬了一跳，趕緊出面，召集了城中諸多耆老人等，誠懇地與他們一番交涉，讓他們不得真把自己給弄成個偶像崇拜來。他李凌只是個朝廷官員，何德何能，怎敢被大家夥如此禮拜呢？
月兒隨後也得知了此事，更是笑得不可自控：“嘻嘻，哥，你可真了不起，大家都快把你當神仙來供奉了。”
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“你這小丫頭別胡說，你道這是好事嗎？這是捧殺，便是再有功於民，也不至於讓所有百姓都把我當神仙看待，那只會把我架到火上烤，除了一點虛名，怕是一點好處也沒有。”李凌沒好氣地瞪了她一眼，這才讓妹妹不再糾纏於此。
然後，他又看看左右：“輕綃呢？這天都快黑了，她還沒回來嗎？”這幾日裡，楊輕綃都有出門，顯然是在想法與漕幫的人聯絡，李凌倒是沒有多作追問。
“嫂子她說今日可能要晚些回來。”月兒忙回了一句。
“怎麼說？”
“她昨日提了一句，說是已經聯絡上一個漕幫的兄弟了，但那人不在揚州城……”
“有這等事。”李凌的眉頭用力一皺，隱隱覺察出此事不正常了。之前幾日，他忙於稅銀之事，所以並沒有對漕幫的事情作過多關注，但現在一聽後，卻還是生出了詭異的感覺來。
漕幫又不是什麼見不得人的幫會，恰恰相反，作為江南地面上名列第一的大幫會，他們在官府，在民間都有著不小的聲望。哪怕他們遭遇突變，傷亡不小，也不該銷聲匿跡得如此模樣才是啊，居然連楊輕綃都找不到他們了。
她不會有事吧……李凌剛生出這個念頭，又被他很快壓了下去，以楊輕綃的身手，或許不能做到橫行無忌，但想在江南地面自保脫身什麼的，卻是不難。
不過有一點他卻想到了，漕幫如此狼狽，很可能是在變故後依舊受到了來自大江幫或其他勢力的連續攻擊，甚至在自己到任後，這樣的事情還在繼續著。只是因為江湖和官場有著天然隔閡，自己才一直都沒收到風聲。
看來，是時候把視線放到江湖了，而謝家，應該就是最好的切入渠道。
李凌打算這兩日就再去一趟謝家，打聽相關之事。結果他還沒動身呢，謝家卻先派人找上門來了，來的是謝家一名管事謝誠，以及陸家的管事陸德壽。
“二位大管家突然來見本官，
不知有何見教啊？”李凌在府衙二堂的偏廳見了這兩個客人，本來還以為是關於縱橫書局的事情呢，便想著勸說他們再安心等上一段，等明年形勢好轉再在城中找地方建書局。
結果，人家壓根不是因此而來，在對視一眼後，才由謝誠道：“知府大人，小的二人所以前來，乃是因為我兩家主人有一點顧慮，想要提醒於您。”
“你說。”李凌忙正了下臉色。
“是關於賦稅的，我們聽說大人已經將銀兩押送去金陵了，可是稅糧怕是不夠吧？”
“唔，這一點我也想過了，所以打算和巡撫大人商議一下，不如就用銀子抵折……對了，我朝一直不就有用銀子抵折糧食布帛等交稅之物的慣例嗎？”
“大人說的是，不過那是尋常之時。”陸德壽笑了下，“尤其是我江南，本就糧食有多，若能拿銀子抵折，然後上司衙門再用銀子去收便宜的糧食還有得賺。可今年的情況卻不同了，大人也該知道如今江南處處缺糧，各地官府別說拿糧換銀了，自己想收到如數的糧稅都難啊。”
李凌瞬間愣住，這回還真就百密一疏了。這段日子自己只顧著忙於稅銀一事，又自以為有了銀子就能解決一切，真就把眼下江南全域性都缺糧的要點給忽略了過去。所以想在金陵以銀子抵折糧稅，怕是極其困難了。
而以聞銘對自己的觀感，此事怕是更難有個好結果啊。這讓他暗吸了一口涼氣，辛苦才把銀子湊滿上交，這要在糧食上出了差錯，可太不值得了。
有些焦心的他皺眉沉思，一時卻無妥當之策，直到面前兩人輕輕咳嗽，李凌才忽地醒過神來：“二位，不，應該是你兩家有辦法幫我？”
“大人，就在前段日子，家主便察覺到可能糧食不夠了，所以便派了人去盛產糧食的湖廣購糧……”
“對，湖廣，那兒的糧食比我江南更多，只要出得起錢，就能解當下之難題！”李凌精神為之一振，“還是二位家主思慮周全，非我能比啊。”說話間，他也明白了對方的意圖，這是買好來了，他們是要用這方式來向自己證明，陸謝兩家不是只有身份和財力的，還有相當的智慧，可以在與自己的合作中起到關鍵作用。
想明白這點，李凌當即而起，由衷地抱拳稱謝：“多謝二位前來提醒，李凌感激不盡……”
眼見李知府彎腰行禮，兩個管事趕緊起身回禮：“不敢。其實我等前來還有一事相告，那就是糧食要從湖廣運來，最快也得到冬月中下旬，所以未必能趕上巡撫大人定的最後期限。此事咱們兩家不好出面，還需要知府大人您親自去說啊。”
李凌思忖了一下，也認可了這一說法：“說得也是，正好稅賦相關之事我本就打算行文稟報，索性就當面把差事交了，再為糧稅一事多要幾日寬限。”
一番商議，李凌已決定再去一趟金陵！