孫雍、孫普這對君臣兄弟在一眾侍衛的護送下很快就從專門的通道直入歸海居，上得四樓那間從不對外開放的雅間內。此處視野最好，正是對著下方講臺，而且總體設計上也有講究，能夠讓下方聲音清晰傳遞進屋，正是專門為作為東家的孫普準備的所在。
此刻，隨著他們落座，樓中夥計更是把最上等的酒菜如流水般送將進來，只一會兒工夫，兩張矮幾上已經擺滿了瓊漿珍饈。但皇帝也好，懷王也罷，此刻都沒有把心思放到這些上頭。
只見皇帝的目光在這雅間四處掃視一番，感慨地唸叨了一句：“兩年沒來此處，倒是什麼都沒有變啊。對了，今日你所設的是什麼辯題啊？”
“回皇兄，這次的辯題是唐宋兩朝之得失。”
皇帝聽了這回答微微皺了下眉頭：“說了在宮外就不必如此拘束了，隨意些。還有，這個題目也太老生常談了些，聽著實在無趣得很啊，也顯不出下方士子人等的才學見識來。”
“那依著皇兄之見當以什麼題目來考校他們呢？”孫普笑了下，身子不再像之前般坐得筆直，稍顯隨意地問道。
“這個嘛……”皇帝略作思索後，給出了自己的想法，“之前我大越在北疆不是在鬼戎人手裡吃了些虧嗎，就讓他們說一說此事吧。對，就讓他們談一談，前者鎮北關之敗是什麼人的過錯！”
“皇兄……”才剛放鬆些的懷王頓時一個激靈，都要控制不住自己的身體了，惶恐道，“如此軍國大事豈能在這小酒樓中隨意妄談？臣弟惶恐……”說著都要起身跪下了，卻被皇帝一個眼神給阻止了：“這有什麼的，年後城中不是多有人議論其中對錯嗎？朝中不少臣子更是有著不同說法，互相指摘推諉，在你這兒論上一論又算什麼？”
“可是……”懷王心中叫苦，尋常街頭巷尾的議論能和自己這兒擺開了場面談論一樣嗎？如今下邊可有不少朝中官員的眼線看著呢，一旦此事傳出去，必然會引起不小風波啊。畢竟此等大事，已是朝中焦點，紛爭不斷啊。
皇帝看著他笑道：“老八啊，你這膽子當真是越來越小了，朕記得當年你可不是這樣的。一個辯題而已，你怕的什麼？這不是朕的意思嗎？還有，朕記得你這歸海居外頭還寫著兩句話，叫什麼暢論天下事，得失寸心知，那是何等氣魄，怎麼就做不到了呢？”
“這……”懷王一陣糾結，但也看出了天子已做了決定，只能苦笑著應道：“那臣弟就依皇兄之命便是。”說完，招手把個手下管事叫到門前，小聲將替換辯題一事道出，卻也把對方說得一陣不安。
“那就開始吧，朕看底下的客人也有些按捺不住了，可別讓人久等了。”皇帝的聲音又從後方響起，懷王只能一擺手，示意管事即刻下去主持辯論之事。
確如皇帝所說，
各層酒客此時都已酒過三巡，一個個顯得有些興奮，開始叫來夥計掌櫃什麼的打聽此次樓中辯題。就在大家詢問的當口，就瞧見一直管著樓中大小事務的王掌櫃笑吟吟地走上了正中間的木臺，衝四周團團一揖，說道：“諸位客官或是咱們歸海居的熟客，或是聽說過我酒樓名頭事蹟的客人，所以在下就不對其中規矩多作贅述了，只出一題，但有自己看法，覺著能說服眾人者，便可登臺。只要你言之有理，言之有物，發人之未言，得到我等認可，則今日酒菜所費全免，更可在我樓中留名，今後再來，也能打折招待。
“好了，多的就不說了，本旬接下來的辯題就是數月前發生在我大越北疆的一場戰事，鬼戎竟於臘月時佔得先機，攻破鎮北數關，甚至兵鋒直逼我幽州重鎮，如此之敗，究竟是何人之過？各位，還請上臺，暢所欲言吧。”說完微一欠身，他便迅速下臺，把舞臺讓了出來。
而此刻的歸海居內四層樓上下數百人都短暫地陷入了沉默，所有人的臉色都是一番變幻，因為這題目可來得太刺激了，竟讓大家都有些不知該如何反應才好。
以前歸海居的論題裡倒也出現過對朝中熱門之事的點評，但那畢竟都是已經有了論斷結果後的事情，有時候就是讓大家上臺說說看法，點明朝廷是多麼英明正確的。可這次倒好，年前戰事還沒個結論呢，據說朝中各方人等還為此爭論不斷，互相指摘呢，他居然就拿出來讓尋常百姓辯論，這膽子也太大了吧？
李凌也在那兒暗自咋舌，洛陽真不愧是京城啊，談論的東西就是跟自家所到過的尋常州府縣城完全不同，真應了那句暢論天下事的說辭了，如此軍國大事的得失都不加掩飾可以討論了嗎？
徐滄則略顯迷茫：“溫衷，咱們年前曾在北邊有過敗績嗎？”身在徐州，一心撲在書本上的他自然不可能知道北方的戰事了。
李凌倒是對此有所瞭解，當日在坐船來洛陽時就曾聽漕幫一些人議論過，到了京城，也聽家裡那些僕人偷偷說過，總算對此有個大概的瞭解。當下就笑道：“也不算敗績吧，而是吃了些小虧。對了，你該知道我大越北方邊患鬼戎吧？”
徐滄點點頭：“這個我在書中看過。鬼戎者，數族之合也。乃是百年來被我大越精銳殺得國破逃亡的契丹、女真和党項諸族，以及更北方的室韋一族互相吞併融合而成的一個族群。其人驍勇野蠻，善騎射，嗜殺生，乃我中原大患。”
李凌點點頭：“是啊，自我大越代宋而起，匡扶中原，北拓疆土，之前那些北方諸族的日子就不好過了。在連年的北伐之下，他們只能倉皇北逃，然後各族之間又互相融合征伐，經數十年之功，才有了今日之鬼戎。
“不過這北方之族一直都是那樣，當我中原大軍不斷壓進時，他們便稱臣退縮，而當我中原稍稍
停下征伐腳步後，他們又不老實了，總是想著打入關內來劫掠一番。雖算不得心腹大患，但終究也是個麻煩。
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“尤其是這十年來，鬼戎更是多有南下侵擾。去年冬天，因為天氣嚴寒，他們再度犯我邊界，故而朝廷便讓北疆諸軍或防或攻，意圖將他們殲滅在關防之外，免得他們今年再來。當時，就有北疆都督沈重山率軍十二萬主動出擊，直出鎮北關。
“豈料接戰之後這次鬼戎卻學了乖，略有損傷便急速後退。而沈帥因為想畢其功於一役，便率軍不斷追擊，數日間已追殺百里，已進入到了鬼戎的荒漠草原之上。
“當是時，天突降大雪，致使道路被埋，糧道被斷，再加上鬼戎輕騎來去如風，神出鬼沒，竟導致我大越十二萬大軍盡數被困於落星海一帶。而鬼戎則自覺這是破我大軍的絕佳機會，便匯聚十多部族，二十萬大軍四面包抄，竟要一口便把我北軍精銳全數吞下！”
李凌的這番講述，頓時讓徐滄神情緊張，此刻更是輕呼出聲：“這……這可如何是好？”縱然已經知道其實軍隊只是小挫，這時他也忍不住代入了。
李凌喝了口酒潤喉，繼續道：“所幸我大越北軍乃是精銳之師，縱然後路斷絕，被困一地，依舊死守營盤，血戰連連。半月裡，擊退了敵軍的二十三次猛攻，也終於等來了幽州的援軍。
“不過他們並不知道的是，事實上鬼戎此番用計極其險惡，除了落星海一帶他們動用大軍，更是抽調一路精兵意圖待我幽州守軍前往救援時乘虛而入。不過，幽州守備，薊幽都督嶽霖卻早一步看破他們的險惡用心，遂將計就計，先假意出兵，待其攻城，再突然殺了個回馬槍，與留在城中的守軍一道來了個內外夾攻，這才大破鬼戎兵馬，隨即又趁勢北上，方才救下我被困主力。
“只是經此一戰，邊軍損傷也自不小，聽說有不下五萬的傷亡，這是我大越自立國以來少有的大虧，所以待得傳回來後，就被大家稱作敗績了。而朝廷到今日都還在爭論不休，各種說法都有，反正就是爭功諉過了。”
當李凌把自己所知道的此事內情細細說明時，酒樓內眾人也是一番議論紛紛，同時，在那高高的講臺後方，也有人貼心地掛上了一幅巨大的北地邊防圖，雖然不是太詳盡，但一些城池山脈河流卻盡入其中，給大家一個更加直觀的感受。
如此一來，眾人的心氣就越發的高了，雖然誰都不可能猜到這個題目會是當今天子所出，但多少也能感覺到今日這不尋常的題目必然意味著有什麼重要的貴人在此旁聽了。
當下裡，許多都快速開動腦筋，抖擻起了精神，搜腸刮肚地想著如何說出一番能讓人信服的評價來，論論到底是何人之過致使此番對敵之失。
片刻後，便有一名士子打扮的中年人大步走了上去……