次日，教坊所便得報，道是其妹自刎於岐國使館。而無論郭盛還是郭秉義，都中仵作、公人都無能審驗，只得作樁葫蘆案，掛在都中公衙。
而郭盛亦因此事對教坊所不滿——教坊樂人慌亂之間報官，由此不肯付劍舞使費。
程衍哪管這些糊塗賬，他自知無能尋郭盛晦氣，但卻不肯放過郭秉義。可金洲同盟深入人心，他亦擔心於周國僱傭刺客、亡命，反為內史府警惕。
他一面安葬妹妹，又置宅、奴僕，安頓好母親，一面厚賂官長，以事母盡孝的名目，許他長休沐。
陳安平是他竭盡所能後，尋到的最後一人。此前無論蒲甘人還是天竺人，並不肯為他效力——給錢亦不可。
“錢倒在其次。”陳安平有些心動。
對他而言，針對岐國君臣乃是輕車熟路。而據廖同知來信，交趾疑與狄氏達成密約，將不利於占城。若是西岐能亂起來，也算他一份功勞。
“俺尚有軍務，否則必肯相助。”程衍無奈道。
他的長休沐也不能肆意妄為，只怕四月起，他便得回營效力。再說若無軍職、軍功，他也只能坐吃山空——他的軍餉並不多。
“也罷。”陳安平似是勉為其難，“俺便去鬧一場。然這等事，並不能保證必成。”
“有勞。”程衍隨即奉上一千貫交鈔，正是凌州結算錢莊所背書。
“保重。”
遊艇靠岸，恰是周國來賓郡果縣東南一處小碼頭。
大理，威遠郡，幕懸寨。
謝芳於廳中踱步，盧譓則故作沉著，端著茶杯長考。
他二人所主持之事業，因朝廷禁菸而遭受重創。原本由煙商夾帶，很容易在東南三路【1】售罄。
而他們依靠大食、天竺等西來番商，也可以順利將膏賣入汴梁、杭州、廣州等番坊繁榮的大城市。所得錢財多是用來招募番兵，其餘便是購買糧秣、兵器。
他們託以武伴當行的名義，又與朝廷東南鏢行相呼應，穿行於交趾、真臘及廣南二路。既是為防走漏消息，也是權當練兵、演武——途中總有不識趣的蟊賊。
可一待朝廷禁菸，煙商們便不肯再行險，偶有利慾薰心之輩，還想壓價錢。而東南鏢行領袖許家，尤其過分，竟是反臉不認人，將他們的管事扭送報官，欲從中撇清。
山川相隔，營救不易。那管事若是認罪，罰錢倒在其次，卻會發還東岐處置。而東岐法司如今皆為狄氏黨羽把持，稍有不慎，他二人便要連累宗族。
這正是謝芳苦惱處。
盧譓雖篤定族兄盧誼不會讓盧家吃虧，但事涉興兵討伐狄氏，他亦吃不準。
在這窮鄉僻壤，二人可算得耳聾目盲，只能等待心腹家人從西岐傳遞訊息。
噼裡啪啦的雨滴聲，持續不斷，讓盧譓也有些心煩意亂。
可這雨聲亦遮住腳步聲。
“雲階？”盧譓猛然起身。
謝芳聞言一頓，回身看向忽然出現在廳外的陶登。
“別來無恙。”
陶登深深作揖，謝芳、盧譓連忙上前寒暄。
二人正自奇怪，為何不見軍兵先來稟報，卻見陶登奉上一封文書，上面間染血色。謝芳接過一看，竟是東岐來信，以花字密押書就。可因為間染血色，有些字跡已不易辨認。
“偶遇貴屬於山野，其為狄氏所追殺。恐東岐有變，特來相告。”
“人安在？”
“不幸殉職。”
謝芳將信將疑，盧譓卻已告罪去解密信。陶登摘去斗笠，卸下蓑衣，衣頸處尚有血色。
謝芳見此，便知他還有傷未愈，連忙行禮道：“陶公恩義，不勝言表。”
“身許社稷，不敢自珍。”
兩人也不談他事，只坐在廳中敘舊。
盧譓回返廳中，謝芳正說到當年在廣州遊學時的經歷，陶登便只微笑應和。
謝芳瞧盧譓神色如常，便知那書信並非假造，與陶登又熱情三分。
陶登此時卻不肯再閒談，他起身直言道：“今君上困於東岐，而狄賊欲傾社稷。忠臣義士，無不切齒，士紳良善，皆恥為伍。占城掌庫之臣，尤知狄賊無道。二位豈宜袖手旁觀。”
謝芳與盧譓各自沉默。
“陳公、匡公業已捐軀。狄賊威服自專，而欲並真臘。倘其事成，君上固受辱，而公等亦難得善終。部屬、臣民皆為其所徵用，資財、權柄俱為其所把持。真臘豈十年可定？”
謝芳與盧譓亦知陶登所言並非誇大。狄氏開拓西岐，便是引東岐諸家部屬、百姓開墾。其後又推行《田宅令》，倡導岐國百姓僑居真臘。
官紳商賈則於真臘置產興業，運回西岐或東岐獲利。
最初推行時，諸門第的確獲利不少，可今時想來，一旦狄氏兼併真臘，只需建郡遷籍，另造戶籍田冊，他們數十年辛苦開拓，便盡歸公室——而公室如今又操於狄氏之手。
若欲維持部屬、臣民，那至少不能違逆狄氏，權柄、資財上便要受制。以前狄氏獨掌西岐，而與諸門第共掌東岐的局面，便一去不復返。
盧家已投靠狄氏，而謝家卻仍守中庸之道。
如今，亦必得做出選擇。
“某自負韜略，然短於戰陣，數敗於狄賊。”陶登嘆道。
謝芳與盧譓對視一眼，不知對方如何說起喪氣話。
“狄賊亦愈輕我，其東困佔城西吞二郡，已驕兵之態。今雍、曹已出兵，而虎翼軍亦護南郡王。狄賊興兵西向，欲並南四郡，真臘王以性命相搏？其四面樹敵若此，誠宜一網舉盡。”
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“一網舉盡？”
“不錯。”
陶登卻沒有再細說，而是鼓動謝芳、盧譓舉兵南下，趁狄文泰重兵圍困真臘都城開德府之時，攻入觀瀾、安江甚至長安郡。
這種近乎瘋狂的軍事計劃，實屬一廂情願，謝芳與盧譓當然不可能接受。但他們亦已明白，陶登並不知他們有多少番兵。
“陶公韜略尤勝甲兵十萬。”盧譓恭維道，“然事關非細，且容俺們三思。”
“也好。”陶登起身告辭，隨著盧譓安排的僕廝去寨中歇息。