而他已經得罪狄氏，尚不敢與岐國宣戰，哪裡又敢再去惹雍曹。可被如此盤剝，又實在憋屈。他只好盼望朝廷開恩，派來兵馬相助。
中原禮義素著，定無雍曹這般嘴臉。
訶梨拔摩得知中原無兵可派來，自然有些失望。但退而求其次，能將雍、曹之兵調走也是好的。
“若凌州漢軍肯來，亦足堪用。倒不必勞動麻逸雙雄。”
廖鳳卻有些奇怪。這佔城王錢糧出了一堆，事到臨頭，反要恭送雍曹班師？
“雍曹士卒已練，倒談不上勞動。”廖鳳委婉的提醒道。
恰好維達戈來報軍務，廖鳳便趁機告辭。
甫一回館，便有心腹僕人呈上一封密信。
廖鳳一看封戳，長嘆一聲。連忙去中室驗看朝廷回信。
“在下朝城郭永瑞。”
“不才臨慶元遇恩。”
兩人不再多話，各率一彪人馬於帳外守衛，涇渭分明。
帳中虞鍾、祝繼善，也與馬吉德、陳安平寒暄就坐。
凌然冬意未退，正是三九嚴寒。
虞鍾抵達涼州時，本欲與賀正旦使劉訥交流一番，已略知党項人情形勢。這是他們分別西行的本意。可虞鍾抵達後卻未見到劉訥。
他反覆相問，也未有回覆。祝繼善與他議論，認為党項人頗警覺，可能早早將劉訥“護送”去中興府。
都省以為夏主陳安平不在涼州，也當在甘、肅。不料竟已回返中興府，而中興府距此二千八百裡，党項人早早“護送”劉訥離開，也很合情理——總不合元日後再到。
可這麼合情理之事，無論虞鍾還是祝繼善，都覺乃党項人刻意為之，然亦無實據。他們抵達涼州後，原本主持議和的卑爾拿督接見一次。
便推說足疾復發，要去甘州將養。虞、祝二人雖不見信，但也只能耐心等待新的議和夏臣。
涼州城於冬日裡更顯冷清，幾無所娛樂。党項將校雖禮敬二人，但也形同軟禁：飲食歌舞、衣帽帶靴，乃至珠寶珍玩皆有求必應，但絕不許出館舍一步。無聊之餘，護送虞、祝西行的郭永瑞便記念涼州城刁斗聲，竟是發覺時刻極準。
若是在中原勝地倒也罷了，可涼州這偏僻之所，竟有精準的計時器，反讓虞鍾懷疑城中有卿相主持，只是一直不與他們相見。
他們初見馬吉德時，正是元日。馬吉德自稱自中京臨慶府來，還請出前駐夏使節、端文殿學士潘興業與他們相見。
但卻不許他們相會，只說和議一成，自當放還。祝繼善當即提出交換戰俘、歸還涼州等條款，但馬吉德卻不搭理，只說擇日再談。
一拖便是十天。
這倒不是馬吉德有意怠慢，而是他與副使李克簷分歧不小，又皆不肯讓步。李克簷乃宗室貴胄，陳安平特意選來統帥親軍的伐宋副元帥。
馬吉德顧念自己身份，倒不敢斬他，只能言辭斥責，併發飛書至東京中興府，請陳安平聖裁。
這卻是下策，但他更不願久拖不決。
陳安平隨即下旨斥責馬吉德與李克簷。李克簷隨即上表請罪，並辭去副使一職。馬吉德看過這封奏表，便暗罵李克簷卑鄙。
這李克簷分明不想與議和扯上關係，但又不敢抗旨，這才拿他做橋，鬧出事端辭任。
馬吉德思來想去，越發覺得李克簷卑鄙可惡。倘若仍是趙維為帥，他定不敢如此——趙維乃党項人，別說打罵教訓，便是斬了李克簷，官家也不會多想。
他隨即飛書往報陳安平，一來請罪，二來說李克簷不合做副使，但宜作官家耳目。
其後陳安平未回飛書，但昨日陳安平自肅州趕來，懷裡還揣著新旨意：以陳安平為副使，李克簷為使團都尉。馬吉德當即跪倒奉旨，李克簷亦無奈奉旨。
結果這日正式議和，來護衛的卻是徵南將軍、廣武軍軍都指揮使元遇恩。李克簷倒底不肯來此，託言墜馬負傷，乃差元遇來應卯。
祝繼善本就耐性好，而虞鍾也很剋制，全無在大同時咄咄逼人的態勢。雙方寒暄過，便你一言我一語地將彼此和議條目列明。
與此前都省預想不同，雙方最大的分歧並不是涼州的歸屬，而是安西府——馬吉德堅持稱興慶府。
夏主陳安平反而願意歸還涼州，但要求以興慶府及天德軍五泉、九原、受降三城來換。
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虞鍾與祝繼善本能的拒絕，但他們單方面要求党項歸還涼州的提議，自然也不可能得逞。唯一讓雙方都同意的，便是交換俘虜。
祝繼善事後猜測，許是對宋軍俘虜消耗糧秣不滿。這倒非虛詞，因為陳安平提出的党項議和條件中，便是宋廷支付党項俘虜耗用米麥。
可這番推測，他不敢宣之於口，一來面上不好看，二來惹惱郭朝城豈不壞事。
自宋宣宗以來，諸國起軍爭後，奪地奪人之餘，還要勒索錢糧。據老學究們說，這是事功派興起後，走上的一條邪路。
但事功派則斷然否認，尤其是尊奉事功派為國學的周、岐兩國，都認為勒索敵國錢糧，乃是對本國百姓的大仁大義。
本國百姓納稅完糧、捐款購債，倘從軍出征，還有性命之憂。豈可使其流血又流汗，出錢出力卻無所回報？
因此，周國、岐國用兵，慣多取錢糧。而其所發官債，利息雖低，亦購者踴躍。
非但本國軍民購買，便連外邦番國，也有體面員外前來購買。雍、曹隨即效仿。
時至今日，便只有中原朝廷仍奉行仁義，不曾勒索錢糧。但宋宣宗以後，亦令忤逆小邦奉軍旅之費。大觀北伐時，也曾以此取代國資財。
這次党項興兵，自然也不能免。雙方倒都認可敗者須助勝者軍旅之費。
誰是勝者，乃另一大分歧。
日升至日暮，始終談不攏。
虞鍾與祝繼善神情如常，辭別馬吉德、陳安平之後，便由郭永瑞護送回返。
餘暉尚在，星月已明。
虞鍾與陳安平在會州深談過一次，都省要議和，陝城要議和，但議和成功與否尚在其次，首要的是時間。