長沙郡，正準備攻打羅縣的孫策，接到陳武的奏報後，沉默了很久。最後，他去信黃蓋，讓他放棄華容城，退到竟陵，與徐盛、潘璋一起守竟陵。
孫策明白，他已經不可能再增兵荊州了。再增兵，揚州就有可能不安全。而且現在已經是冬天，一天比一天寒冷，也不是用兵的時候了。而渡過了這個冬天，明年開春以後，北方的劉備會有什麼反應呢？
孫策不敢想，也不願去想。他只知道，爭奪荊州的最佳機會，自己已經失去了。當然，他也不會那麼容易就讓曹操得到荊州了。不再進行爭奪，但閉城死守各處據點，儘量拖、儘量耗，反正就是不能讓曹操如意了。
或許，讓出荊州，與曹操繼續聯盟以應對北方的強敵才是正確的選項，但在那一刻沒有來到之前，孫策並不願意做這樣的決定。
他們孫氏為荊州流的血太多了。之前與劉表相爭，死傷無算，父親受傷。好不容易得了荊州五郡，而曹操又悍然背盟，發動突然襲擊，導致父親黯然離世，現在又折損一員大將。如此血海深仇，怎麼能說算了就算了？
黃蓋接到孫策的傳書，無奈之下，在一個深夜，選擇了撤離。撤離之前，黃蓋在華容城放了一把大火。燒燬一切的同時，也阻斷了追兵。
收復了華容，于禁和曹仁大喜過望。這意味著，華容與羅縣，一南一北，重新鉗制住了大江。與江陵、漢壽一起，構成了固若金湯的戰略防線。從此，無論吳軍攻打哪裡，曹軍都會迅速透過江水來援。
羅縣的曹洪與李典，心中也是陰霾一掃而空。羅縣不再孤立無援，華容和江陵的兵馬，將毫無阻礙的透過大江和雲夢澤直抵羅縣。孫策就是再多人馬，也拿羅縣沒辦法了。
曹洪與李典並不知道，吳軍已經開始收縮兵力，全面轉入戰略防守了。孫策不會再打羅縣了。他只會加固長沙城，調集無數物資，把長沙城打造成堅固的堡壘。用以來抵禦曹軍南下的腳步。
到時候，孫策拿羅縣沒辦法，同樣，曹軍也會拿長沙沒有辦法。穩住了長沙城，也就等於長沙城身後的荊南地區，不會有事。
這樣看來，除了江夏戰火未熄，孫吳丟了個武陵郡外，吳軍也並沒有損失多少。孫策完全可以接受這個結果。但對於曹軍來說，這是完全不能接受的。他們花費了無數錢財兵馬，甚至為此放棄了兗、豫，卻只得到一個武陵郡？三軍如果心甘，將士們如果心服？
曹軍再一次發動了猛烈的攻擊，這次，吳軍稍作抵抗，就很配合的讓出了江夏除了竟陵、安陸、夏口三城以外的諸多城池。就連西陵都放棄了。
吳軍這一收縮，曹軍就發現，江夏更難打了。吳軍重兵集結駐守在竟陵、安陵與夏口。這三城如鐵三角般牢不可破。漢水、溳水、大江三條玉帶似的河流，把這三城緊密的聯絡在了一起。如今這三城又高掛免戰牌。曹軍就真的是有些無可奈何了。
曹仁明白孫策的意圖。就是拖時間唄。拖過這段時間，北方必有變故。這不是曹仁想要的，但曹仁也明白，想要迅速的攻破江夏，實在是太難了。歷史上赤壁之戰後，孫、劉兩家打一個南郡都打了一年，周瑜、關羽等名將對抗曹仁、徐晃，也是費盡了九牛二虎之力才拿下江陵。現在反過來，曹仁要打由周瑜、程普等人鎮守的夏口，也不可能一蹴而就，短時間內達成。
戰局，就這樣僵持了下來。純粹的以力壓人，曹仁覺得可以做到。但後果就是擊退吳軍後，自己的損失也將會非常慘重，以致於傷到元氣。
他作為曹氏大將，目光自然不能只放在荊州這塊地方。奪取荊州的根本目的，還是為了與益州抱成一團，增加戰略縱深，以地理山川來層層狙擊北方漢軍的來犯。如果得了荊州，但一個殘破的荊州，和一群缺編的軍隊，能抵禦住劉備嗎？曹仁毫無信心。
所以就算是夏侯淵與樂進在蘄春大敗吳軍，甚至吳軍大將董襲也因之身死，曹仁心中也沒有多少喜悅之情。因為夏侯淵的部隊也損失慘重，曹軍精銳在這一戰中，消耗甚多。現在雖然還沒有人總結出存地失人，人地皆失；存人失地，人地皆存的經驗教訓。但這個樸素的道理，還是有人懂的。打仗沒了人，怎麼打？
遠在成、都的曹操，接到戰報後也是嘆息不已。孫策給他出了個大難題。他不怕孫策和他打仗。只要兩軍對陣，總會有破綻露出來。但現在孫策放棄江夏諸縣城，死守三城，然後打算和他死耗，這就是他不願意的了。
兵法裡早就說過了，攻城為下。現在他不得不面對的，就是江夏的三座堅城。有了大將坐鎮，有了重兵防守，曹操知道，想要短時間內拿下江夏，基本上沒可能了。
還好，他也不是一無所得，起碼從孫策手裡奪來了武陵郡。武陵與益州相接，也算是為益州又多增加了一塊戰略緩衝區。
目光迴轉到益州，曹操親自坐鎮益州，他真是恨不得有分身來代替自己。他派出了無數的兵將和官吏，把益州的蠻人，驅趕出山來。不服的殺了一批又一批，其餘的，皆編入戶冊，分給田地，或讓他們耕種，或讓他們織造，或讓他們挖礦。
益州在曹操手裡得到了前所未有的大開發。這一切，都是因為曹操心中有一股緊迫感。時不我待啊。不充分挖掘自己地盤裡的每一分潛力，將來的戰爭就會少一分成算。
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甚至曹操還一度動了派人北上去大漠深處聯絡胡人的念頭。最後他還是放棄了。鮮卑人被劉備打得沒了蹤影，烏桓人徹底成了劉備的臣屬。匈奴人很多年前就被漢家將士打得不知所蹤了……所以，就算能找到胡人，他們又能起到什麼作用呢？更別說，曹操骨子裡向來就不喜胡人了。
戰爭打到現在，曹操忽然也有些後悔了。肥肉沒吃到，反而和孫氏的關係搞僵了。盟友變成了仇敵，這下如何是好？
要是能夠迅速佔領荊州，曹操才不會去管孫堅孫策呢。但現在的形勢告訴曹操，既然不能拿下荊州，是不是要考慮講和了？不然到時玄德南下牧馬，他們不聯合起來的話，怎麼辦？（未完待續）