袁紹在界橋與劉備對峙，劉備這邊兵多將廣，袁紹這邊糧草充足。各有各的優勢。在那日與劉備大戰一場未佔到半分便宜之後，袁紹便有了自知之明，只是在界橋憑險而守，一頭窩在大營裡面，閉門不出。這袁紹避戰，劉備一時半會也拿他沒什麼辦法。這年月，道路就這麼幾條，所以袁紹把要道給一佔，劉備也只能慢慢的和他乾耗。
這日，高幹與袁紹同時接到急報，說幷州告急，二人不禁大驚。待手忙腳亂的把信件拆開一看之後，袁紹又驚又怒。想不到啊想不到，在面對如此緊要的關頭，在自己都不得不全力以赴的時刻，劉備還敢覬覦他的幷州。這簡直是對他袁紹紅果果的羞辱。這分明就是在蔑視他袁紹實力不行啊。
劉備率軍來犯，袁紹是盡起大軍，又把幷州高幹給招來了，這才勉力與劉備拼了個旗鼓相當。想不到劉備那邊，竟然還開闢了第二戰場，如今已經把自己的後方幷州給打得七零八落了。
幷州雖然窮，但地勢險要，礦產豐富，又出精兵，這麼好的地方，袁紹自然不能放過，於是在得到冀州沒多久後，便又派人把幷州給佔了。想不到幷州在自己手中還沒捂熱，又要改姓劉了。
袁紹一臉鐵青的看著急報。看完之後，把信件甩給高幹，怒道：“汝所用之人何其之庸，憑藉堅城亦不能阻青州軍半刻，如今幷州危若累卵，幷州守將皆可殺也！”
高幹把信一看，心道這鍋我可不背，你讓我把幷州精銳都帶到冀州來，留守在幷州的都是些歪瓜裂棗，又如何能擋得住趙雲、呂布的聯手？你就是把顏良、文丑給派了去，一樣也無濟於事好不好。再說了，袁老三不是在那裡嗎，我在冀州為你賣命，幷州出了問題，要怪也只能怪袁老三。你自家兒子不爭氣關我什麼事。
當然，高幹也只能腹誹一下，要是敢當眾講出來，袁紹鐵定暴跳如雷然後惱羞成怒，高幹立馬腦袋就要搬家。
袁紹發洩一通之後，心情好了許多，也知道不能怪高幹，於是調整了下語氣，緩和的道：“元才，幷州危急，依汝之見，該如何是好？”
高幹心道，如何是好？你說了算吧，反正這幷州又不是我的。我幷州刺史還沒坐熱，你就派了袁老三去搶位置，現在出事了你問我？
於是高幹便道：“全憑主公決斷。”
高幹這一耍賴，又把袁紹給弄得不舒服了。也得虧高幹是袁紹的外甥，又是世家子弟，不然隨便換個人，袁紹早就發作了。
袁紹胸脯劇烈起伏幾下，道：“今吾屯兵於此，與劉玄德相爭，須臾不得離此。然幷州乃吾後方，不容有失，元才久在幷州，定有良策以教吾。”
高幹心想自己要是一言不發，搞不好親戚都沒得做了。想了想於是便道：“援兵少，無濟於事；援兵多，恐界橋有失。依吾之見，不如暫棄幷州，遣使前往定襄、雲中等郡，遊說當地大豪，使其為亂，暫阻趙雲、呂布之軍滯留幷州。且待界橋之戰塵埃落地，再作計較可也。”
袁紹想了想，覺得高幹所言甚是有理，關鍵是他也沒啥招了。劉備太強勢了，一路打到了界橋還不算，聽說幽州那邊鍾繇帶兵也打過來了。要是自己再抽兵去救幷州，搞不好幷州還沒救下來，這裡卻先撐不住了。那才叫完了。畢竟冀州才是自己的根本所在。
袁紹又問了問諸臣，見諸人也贊同高幹的意見，於是便也就順水推舟的同意了高幹的建議。事實上高幹說的一點也沒錯，救幷州就得派援軍，援軍派少了那是給趙雲、呂布送菜；派多了，就要做好丟失冀州的心理準備。袁紹捨不得冀州，自然就只能忍痛割愛捨棄幷州了。
袁紹又派高柔前往幷州遊說北方四郡的地方勢力。現在袁紹是巴不得幷州越亂越好，只要幷州一亂，趙雲和呂布就沒有辦法和劉備一起夾攻自己了。
高柔，字文惠，高幹之從弟。以明法而知名。高幹初歸袁紹時，便呼高柔來此。高柔方到河北不久，其父蜀郡都尉高靖病死於任上，高柔聞訊又不畏艱險，一路跑到蜀地去治喪，在那守孝三年這才回來。
袁紹別的方面不說，卻是一個非常講孝道的人，他曾經一連給父母親守了六年的孝，所以對高柔不畏辛苦不懼兵災戰亂，千里遠行到蜀郡去奔喪的行為非常欣賞。又覺得高柔弱冠年紀便敢遠行，人品膽識無一不具，是以就將此重任託之於高柔。
高柔歷史上先仕曹操，後歷經曹氏五帝，官止於太尉之高位，自然不是個平庸之人。他聽袁紹交待，卻也毫不畏懼，領命之後，便欲收拾衣物出行。高幹卻是擔心得緊。他本來就是隨口一說打發袁紹的，誰曾想袁紹竟然當了真。
高幹久鎮幷州，自然知道幷州北方四郡是個什麼狀況，在他看來，那裡是無法無天之地，遍地都是盜賊和寇匪，不講道理，沒有律令，全靠拳頭和刀劍來說話。自家兄弟雖然也習得弓劍，但比起自己來，卻還是要文弱很多。萬一去了那裡有個什麼好歹，自己如何向嬸母交待。
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高幹這裡心急，高柔何等聰慧，自然看得出來，於是便笑道：“兄長不必牽掛，吾自有保命之法。”
高幹唉聲嘆氣：“文惠，卻是我害了你，你不知道幷州情況，那裡亂得很，北方四郡，胡漢雜居，自中平之亂以來，那裡守令逃亡，而留下來的人便是亦匪亦軍，亦盜亦民，你如何能去。”
高柔勸解道：“吾既應命，便不能不從。兄長但放寬心，一旦事有不濟，吾必先保自身。”
高幹聽了高柔勸解，又想起高柔前幾年都遠行到益州去了，這可比到幷州遠多了。不也好好的回來了。想到這裡，心情便稍稍放鬆下來。便對高柔道：“吾觀幷州諸戰，郭援與牽招戰敗後不知所蹤，以吾之見，其必隱匿於幷州北部，文惠去了，可先尋訪此二將。有郭、牽二人率部隨行，吾無憂也。”
高柔聽了，忙忙應允下來。
只是他們卻不知道，這個時候，上黨已經陷落了。而且呂布和張遼已經受命北上，正摩拳擦掌，準備對北方四郡動手了。