袁術既然造足了勢，自然是不會罷手。這日，他召集諸臣屬來壽春開會，說：“今劉氏微弱，海內鼎沸。吾家四世公輔，百姓所歸，欲應天順民，於諸君意如何？”
殿中頓時鴉雀無聲。文臣們是不敢忤逆袁術，武將們卻是巴不得，自家主公袁術要是取漢而代之，那自己豈不是從龍功臣，可以封妻廕子，加官進爵了？不過，幕府中長史、主簿都沒說話，他們也自然不會先開口。
過了會，主簿閻象便道：“昔周自后稷至文王，積德累功，三分天下有其二，猶服事殷。明公雖奕世克昌，未若有周之盛，漢室雖微，未若殷紂之暴也。”
袁術聽了，表面嘿然，心實不悅。時河內名士張範攜家小避難揚州。袁術便遣使問之。張範，字公儀，留侯張良之後。司徒張歆之孫，太尉張延之子。性恬靜，未受徵召。因董卓之亂，攜家人隱居揚州。袁術派人來見張範，張範一聽就知道袁術想幹嘛，於是避而不見。袁術仍不肯罷休，又遣使者來，如此數次，張範不堪其擾，便遣弟張承往見袁術。
袁術見張承來見，很是高興，於是便設下宴席，待以上賓之禮。席中，便問張承：“昔周室陵遲，則有桓文之霸；秦失其政，漢接而用之。今孤以土地之廣，士人之眾，欲徼福於齊桓，擬跡於高祖，公先以為可乎？”
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張承吃飽喝足一抹嘴，說話卻是一點也不客氣：“在德不在眾，苟能用德以同天下之慾，雖雲匹夫，霸王可也。若陵僭無度，幹時而動，眾之所棄，誰能興之？”
袁術不悅，卻又拿張承無可奈何，張家亦是名門世族之後，不可輕動。接連在士大夫這裡碰壁之後，袁術猶不死心。又問河內人張鮍善卜，袁術乃遣人問之。張鮍知袁術之意，乃為之卦。而後說袁氏當有天命。袁術聞之，大悅。賞其金銀綢錦，又闢之為官。於是，袁術以卜者與民間異象為由，在壽春準備稱帝。
這日袁術又召群臣，道：“漢室傾頹久矣，吾袁氏，出陳為舜之後也。五行火生土，以黃代赤，德運之次也。當受天命，登基繼皇帝位，代天牧民。”
於是以九江太守陳紀為淮南尹，著其於壽春城外築壇，以郊祭天地。又各置公卿百官之爵，賞賜擁戴之臣。
孫策在揚州，聞袁術之舉，乃遣使往豫州見其父孫堅，問其應對。孫堅回了八個字：“靜觀其變，趁機行事。”
孫策領受父命，又派人面告舅舅吳景。讓他準備到時和自己一起同進退。
曹操在豫州被孫堅打敗後，屯兵虞縣。又聞袁紹亦在北方大破公孫瓚。心中鬱郁。這日，有使者來報，說徐州方面麋竺等人上報，說要帶著陶謙家屬北上青州劉備處。這本來是當初麋竺等人降曹操的條件之一。
麋竺等人當時想著把徐州讓給陶謙的仇人曹操了，那就得把陶家老小給保住了。別到時曹操心情一不舒服，把陶家上下給砍了。那自己就真沒面目見九泉之下的陶謙了。於是在郯縣的時候就對曹操說：“陶公雖亡故，家眷仍在。吾欲奉之往青州，還請曹公許之。”
當時曹操心情好，便一口應允了下來。一是不想在徐州再看到陶家人。二是陶家人還在徐州，會給一些心存僥倖的人作亂的理由。三是放走陶家人，讓徐州人看看，自己胸襟還是很寬廣的。只要來歸順我，一切都是既往不咎。
後來一切交割完畢之後，麋竺等人正欲北行，又聞曹操和劉備商談，要把琅琊和廣陵讓給劉備。麋竺是徐州大戶，在徐州擁有田地奴僕無數。若不是沒辦法，他也不願意離開徐州。既然劉備有希望來徐州，那就等一等吧。於是便又坐在家裡等訊息了。這一等，又隔了這麼久，還是沒等出個結果來。
麋竺也有些按捺不住性子了，於是派人前來曹操這裡，問詢一下情況。
曹操當初想讓兩郡，是想著有豫州這塊肥肉，所以想把徐州二郡給扔出去，讓劉備別拖自己的後腿。現在豫州沒吃到，反而被崩掉幾顆牙。劉備那裡，便更是一直拖著磨蹭了。見麋竺來問，曹操心情不悅，便道：“徐州事尚未畢，還請麋子仲稍候。”打發完來人之後，又使徐州鎮將夏侯淵嚴加看管麋竺等人，無他之令不得讓其北上。
劉備在青州，接密探彙報，說近期袁術將會僭稱尊號。劉備嘆道：“狂愚之士，無人能及袁術！”
於是召諸臣來議事。道：“吾聞報揚州袁術，強雲圖讖，假借符命，欲僭大分。今漢室雖頹，威儀不立。然吾乃漢室宗親，諸卿世受漢祿。豈能聞此獠之奸行而坐視哉？吾欲舉兵南向，以討漢賊！”
諸臣聞之，紛紛義憤填膺。歷史上的劉備，在幾十年之年，還能成為擁漢派的希望，甚至在曹魏的治下，仍有不少人希望劉備能夠再興漢室。更不用說此時就有著一份不小家業的劉備了。
於是很快便透過了出兵的決議。劉備讓府中諸臣準備軍械糧草，然後調張飛、嚴顏各率其部南臨北海。隨時待命。又遣人往見曹操，劉備準備曹操再磨磨蹭蹭不肯讓徐州二郡於他，他就要強行動手了。此番派人去，是念著兩家的情分，先通知一聲。免得到時說他劉備不宣而戰。
興平五年，建安八年秋八月初一，袁術於壽春即皇帝位，建號仲家。立馮氏為皇后，子袁耀為太子。大封群臣。初六，率群臣於壽春南登壇，祭祀天地諸神。初八，大赦天下。天下聞之，四海震動。
袁術又遣使拜袁紹為燕王，袁紹三子俱各封王；拜公孫瓚為幽州牧，薊侯，前將軍，司馬；拜孫堅為豫州牧，鎮西將軍，烏程侯，司空……
袁紹的態度自然不用說，一頓亂罵之後，把袁術派來的使者給轟了出去。然後袁紹在家痛心疾首的大發雷霆。公孫瓚雖然與袁術結盟，但他也沒想到袁術竟然敢稱帝。他雖然狂悖，但也不想被天下人罵。於是果然拒絕受袁術之偽職。至於孫堅那裡，更是不用說。寫了一封義正詞嚴的書信過去給袁術，讓他別這麼幹，趕緊去了帝號，大家還是好朋友。
袁術這個天子當得正在興頭上，哪裡肯聽。他正抓緊時間讓張鮍去給他物色填充後宮的妃子呢。人生苦短，得趕緊抓緊時間，及時行樂才是。
八月十六，中秋節過後，天下諸侯還在震驚中消化袁術稱帝所帶來的震撼的時候，劉備起兵了。