1675年7月10日，蓬來，七裡莊。
在距離登州治所蓬來城以南七里的地方，曾有一處村莊，便喚為七裡莊。數年前，大明克復登來後，局勢便日益穩定，各級官府機構也隨之陸續設立，飽經戰火的人們也開始恢復昔日寧靜祥和的生活。
因為整個登來地區是和平光復，該地的清虜地方官員和駐軍主動反正歸明，使得這裡基本上未遭遇太大的戰爭破壞，民生經濟自然也恢復得極快。
六年過去了，七裡莊的人們彷彿就已忘卻了那場席捲整個北方的大戰，田地裡阡陌縱橫，村舍中也是雞犬相鳴，農人辛勤的耕作，孩童歡快地嬉戲。
殊不知，在二十多年前，清虜攻佔登來時，曾在這片祥和的大地上展開過一場血腥的屠殺。永初帝身死，二十多萬無辜百姓和市民慘死於清虜屠刀之下，天地間，血色渾然，白骨遍地。
當然，如今這裡的眾多百姓，大多是從外面遷移過來的，江淮、豫南、冀州，甚至還有湖廣之地的流民，對曾經的慘事或者未所聞，或者早已澹忘。南腔北調，淮言豫語，最終與這裡膠東之音相和，形成一種獨特的地方語言。
齊國特命全權專使、內閣副總理齊遠山在登來官員的簇擁下，看著村裡簇聚的眾多百姓，不由感慨萬分。
離開鄉梓四十餘年，再次回到這裡，所有的一切早已物是人非。七裡莊，乃是當年陛下的出身及生長之地。當然，作為陛下的堂侄，這裡自然也是他的故鄉。
如今，別說在七裡莊，就是在整個蓬來縣，也幾乎找不出一個曾經與陛下相熟的鄉人或故交。這裡經歷了無數的戰火和屠殺，屍骨壘了一層又一層，從世家大族，到普通小民，許多傳承早已斷絕。
從雲州離開後，齊遠山並沒有直接前往南京，而是經停長崎、耿羅島，於5月13日來到登來。因為，從漢洲出發時，受陛下所託，他將在登來尋找陛下先祖埋骨之處，並加以修復擴建，以為齊氏在大明的先祖皇陵。
登來地方官員對於齊遠山的到訪，在驚訝不已的同時，也倍感榮焉。明齊兩國關係向來親密，可以算作兄弟之邦。因而，在聞知齊國內閣高官來訪，不僅登來巡撫、登州知州，以及蓬來知縣親自於碼頭迎接，就是山東總督、當地駐防的總兵官也在隨後幾日內，陸續趕至蓬來，面見齊遠山。
得知齊遠山來此的目的後，山東和登來地方官員立即下令，將七裡莊方圓十里範圍即行封鎖，並動員明軍官兵和地方雜役數萬人，幫著尋找齊國皇帝的先祖墳冢。
經過半個多月的尋訪和探查，登來地方官員於七裡莊附近，尋獲十餘處疑似齊國皇帝先祖墳冢，然後便請齊遠山實地確認一番。
然而，齊遠山當年離開七裡莊，來到蓬來時，不過十歲上下。隨後，又經歷了登州之變，接著跟隨曹雄亡奔海上，最後輾轉數萬裡，來到漢洲大陸，曾經兒時的記憶已有些模湖。是故，親臨十幾處疑似陛下先祖的墳冢後，他便吃不準哪座墳冢為真正的目標了。
無奈之下，齊遠山透過登來和山東地方官員發布公告，尋訪四十年前知悉七裡莊之舊事的鄉民。為此，他還特意拿出一千塊漢洲銀元，以為獎勵任何提供有用線索之人。
十餘天後，一名曾經停駐七裡莊數年的雲遊道士拜訪了齊遠山，聲言，知曉當年陛下先祖墳冢之故事。
這名年近七旬的道士非常詳細地描述了七裡莊發生的數件舊事，還敘說了四十年前登州之變，官軍荼蘼周邊村鎮，而陛下父母就是慘死於平叛官軍之手。
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官軍退走後，就是這位道士領著倖存的鄉民收斂了被戕害的百姓屍體，逐一挖坑掩埋，刻寫死者木牌。雖然事過經年，但仍存有較為清晰的記憶。
齊遠山大喜，隨即便請道士領他前往陛下先祖墳冢所在之地。
儘管那些墳冢刻寫的木牌均已失落，但那道士在仔細辨認一番後，還是準確的點出了一座低矮的墳冢，乃是陛下父母骸骨掩埋地。
齊遠山跪祭陛下父母遺骸後，向登來巡撫表示，齊國將在七裡莊方圓三里之地，修建齊國皇陵，請盡遷該地農莊民戶。齊國會對此所造成的所有損失，予以三倍之補償。
對於齊國要在此地修建皇陵，山東和登來地方官員哪裡敢自專，隨即以五百裡加急，飛報南京。
半個多月後，南京傳來了陛下和秦王的諭旨。齊國於登來修建皇陵之事，一切以應之，所需民力和物力，盡數撥付，盡全力予以配合。
齊遠山對於大明的積極應對，表示誠摯的謝意。但修建齊國皇陵，畢竟是自家的事，自然不好免費徵用當地民力和物力。為此，他代表齊國皇室，向登來地方移交了二十萬漢洲銀元，以為初期皇陵徵地和基礎工程所用。後續，隨著皇陵的建設進度，齊國會繼續向地方撥付款項以及轉運必要的所需物資。
當登來地方官員聞知，齊國皇室為修建這座皇陵，預算工期五年，資金投入兩百萬漢洲銀元時，驚得目瞪口呆。
要知道，整個山東地區每年徵收的賦稅不過區區二十多萬兩白銀，而齊國皇室竟然在這裡修個皇陵，就要花兩百萬漢洲銀元，摺合銀兩大概二百四十多萬。
乖乖，我山東數百萬人口，啥事都不做，就只幫著齊國修一座皇陵，每年就能獲得近五十萬兩白銀的收入。據說，為了給皇室積福，齊國人還表示，凡徵發修建皇陵的民夫，皆免費提供一頓午食。
更不要說，這皇陵建成之後，每年的維持和修繕，那還要花費一筆固定的銀子。猶記得，數百年前，洪武帝修建鳳陽皇陵時，“宮闕殿宇、壯麗森嚴”，享殿、齋宮、官廳數百間，還專門在附近營建中都城，以拱衛皇陵。
這齊國皇陵修建於蓬來城附近，花費海量金銀和物資，到最後，豈不是也能惠及當地數十萬民眾！
其實，在整個大明地界，若論最為親齊的地區，莫過於登來。三十多年前，齊國便佔據了登來北方的長山列島，用以收攏和中轉大陸難民，同時也據此襲掠清虜後方，策應大明其他地區的抗清鬥爭。
即使，後來清虜再據登來，但齊國憑藉赫赫戰力，數次重挫清虜，再加上於大明沿海地區擁有眾多強橫無比的炮艦，一直保有長山列島，對整個登來地區施加強大的影響力。
數十年來，無數逃難者都會在夏秋兩季，抱一根木頭，或者一隻木盆，浮海前往長山島以求得活命機會。而到了冬季，仍會有不少逃難者，趁海水上凍之際，奔至數里外的海冰上，以施放煙火或者搖動布帛，引起島上的齊國人注意，進而被他們用船接至島上。每年逃難者因此而溺斃或凍死者無數。
在大明北伐前的數年時間裡，不論是清虜的登來地方官員，還是當地駐軍，大多都跟長山島上的齊國人暗通款曲，面對無數難民浮海逃往長山島，都會睜一隻眼閉一隻眼。而齊國人的情報參謀或者商人，有時候也堂而皇之地在登來地區行走，甚至還會得到地方駐軍或明或暗的保護。
不是奴才不為我大清盡心效忠，實在是齊國人給得太多呀！
待登來光復後，這裡又成為齊國於大明北方最為重要的移民中轉點，聯絡更為密切。因移民輸出而產生的巨大消費需求，也畸形地促進了登來地區的民生發展。
不過，隨著兩年前齊國將長山列島移交給大明，轉而將北方移民中轉點轉到膠州的浮山所（今青島）後，登來又變得沉寂起來。
七裡莊及周邊數個村鎮的農舍大多破爛不堪，房屋有的用半燒製的磚，有的用泥土修造，屋頂用稻草或蘆葦搭蓋，有的茅屋四周有泥牆，或者用粗製的蘆葦、高粱稈圍起來。每戶農家，兩到三間屋舍，往往就是兩三代七八口人（甚至十幾口人）擁擠在一起的唯一住所。
農人們的衣著更是簡陋單調，條件好一點的會穿一件麻布衣褲，大多數人全身只有一條襯褲，有的還是光腿。
因為正值初夏時節，幾乎所有人男人都赤果著上身，只著一條犢鼻裩短褲，大部分的孩童卻是不著任何衣物，光著屁股四下奔跑嬉戲。至於婦人，雖然穿著衣裳（古人上身穿衣下身穿裳），但也是粗布麻衣，而且落滿了補丁。
所有人臉上帶著一種不健康的蠟黃，顴骨突出，站在村口，眼神熱切地看著一眾齊國人。但四下護衛的明軍官兵，將他們擋在外圍，不得靠近。
“他們大概又是想獲得我們的賞賜吧。”齊子綸看了，心下有些不忍，轉頭便吩咐幾名隨行的齊國官員對那些村民施以錢物。
“且予他們吧。”齊遠山見那幾名官員皆目視於他，搖頭苦笑道：“每個村民賞五角。”
“五角？是不是太少了？”齊子綸說道。
“殿下，五角已經不少了。”齊遠山說道：“此間百姓，一年所得也不過五六兩銀子。我們於此近兩月時間，幾乎每家農戶皆得賞銀超過五塊銀元以上。若是再多賞賜，怕是要使之生出貪婪之心了！”
“五塊銀元能作何用處？”齊子綸愕然，“這些銀錢怕是連幾件像樣的衣物都置辦不了！更何況，我皇室於此修建皇陵，要將其居於此間的房屋和田地盡數徵用。他們無有更多銀錢在身，如何於他處另置家業？哼，至於我齊國交付於登來官方的二十萬徵地費用，多半落不到他們頭上。”
“殿下，大明的窮苦人家無以計數，咱們救不過來的。”齊遠山頗為無奈地說道。
“大明天朝，物華天寶，怎麼會這般模樣。”齊子綸怔了一下，隨即搖頭嘆道：“大規模的戰亂已結束五年了，大明的民生經濟怎生還是如此……不堪？！”
齊子綸，乃是皇家第十一子，貴妃（大明公主）所生，今年方滿二十，海軍仁勇校尉（中尉），服役於本土艦隊。參加完對日戰爭後，便隨同齊遠山訪問大明，並代表皇室，在登州籌建皇陵。
來大明之前，因為受母妃影響，對這片神州大地充滿了無限期望。然而，在蓬來港登岸後，心中所存的一切美好的幻想統統破滅。
他們一行乘坐四艘戰艦，駛入蓬來港停泊。當時，船上的許多豬禽牲畜在途中死去，海軍官兵遂將牲畜丟入海中，而那些岸邊的大明百姓望見後，卻紛紛跳入海中，爭搶著又將它們一一撈了起來。
詢問一番，百姓答曰，弄回去後處理乾淨，再用鹽醃上，待過年，全家人便可享受一頓豐盛年飯。
在蓬來縣及七裡莊探查先祖墳冢時，看見那些隨行的民夫一天只吃兩頓飯，早上一碗稀粥，午飯是半個黑饅頭，一根大蔥，然後一碗清水。至於護衛的明軍官兵，飯食稍好一點，但無非就是喝的粥要稠一點，饅頭多了一個，而且晚上也能喝兩碗稠粥。
要知道，在齊國不論是漢洲本土，還是幾個海外領地，早就形成了一天吃三頓的飲食習慣，而且還時不時地能沾點葷腥，靠近海邊的更是經常可以食用各種魚肉。在齊國境內，是很少能看到這種民眾普遍面帶菜色的情景。
齊國使團一行人見狀，深感同情，常常把吃不了的食物送給隨行的民夫和明軍官兵。他們千恩萬謝之外，甚至連齊國人喝剩下的茶葉，都要過來，煮開了接著喝。
至於看到齊國人享用的砂糖、咖啡、菸草，以及各種水果肉食罐頭，更是稀奇得很，滿臉充滿了羨慕神色。
“我齊國發展近四十年，也是逐步工業化的四十年，每年所創造出的財富數量，那是常人難以想象的。”齊遠山說道：“而大明，雖然地大物博，人口眾多，但它現在仍舊是一個落後的農業國家。在整個東方大地，日本、朝鮮、安南、柬埔寨、暹羅等等，皆如此般。甚至，就是那遙遠的印度、波斯和奧斯曼，亦為不同。”
“那我們齊國需要幫著大明發展工業化嗎？”齊子綸小心地問道。
“那要看大明對我齊國要表現出何種態度而定了。”齊遠山悠悠地說道：“戰略協作發展？還是遏制性打壓？一切皆由大明自身而定！”