吳三桂秘密啟程去了石龍衛，到了之後也不耽擱，就讓女婿郭壯圖帶他去見朱由榔。
見到朱由榔時，吳三桂著實嚇了一跳，因為眼前的朱由榔哪還像一個皇帝，更像是一個病入膏肓的老人，或者說像一個餓了幾天的乞丐。
朱由榔就那麼抱著雙膝蜷縮著身子呆呆坐在屋角處。桌子上放著飯菜，卻是一口都未動。
因和黔國公沐天波密謀保太子逃離緬甸，而被朱由榔親自下令打斷腿的跛足總兵鄧凱忠心的守在朱由榔身邊，看到郭壯圖領著一人進來，他定睛看了眼，發現是吳三桂後，立時警惕的站了起來，一瘸一拐的上前擋在了吳三桂面前。
吳三桂愣了下，感於鄧凱忠心，他沒有讓人將鄧凱拖出去，而是低聲說道：“鄧將軍請放心，本王對陛下無惡意。”
鄧凱怔了怔，朝後退了幾步。吳三桂見屋內光線有些昏暗，便叫郭壯圖上前掌燈。亮了燈光後，屋內變得明亮，朱由榔的樣子也變得更加清晰，十分的可憐，也十分的邋遢。
吳三桂暗歎一聲，上前輕聲道：“陛下，臣吳三桂來看你來了。”
恍惚中的朱由榔睜開了眼，對著吳三桂看了看，又閉上了眼。因為他根本不相信吳三桂會來看他。
吳三桂呆住，不知如何是好。
鄧凱猶豫了下，拖著瘸腿上前在朱由榔耳畔低聲說了一句，朱由榔的眼睛猛的睜了開來，死死盯著吳三桂看。
吳三桂以為對方會痛罵自己，不想朱由榔也不知哪來的力氣，竟是一躍而走，上前一下抱住吳三桂的雙腿，哀聲道：“平西王，你總算來看朕了...你總算來看朕了...嗚嗚...”
朱由榔哭了。
吳三桂沒想到朱由榔竟會抱著自己哭，一時有些措手不及。郭壯圖也感愕然，鄧凱則是痛苦的閉上了眼，兩行淚水自他眶中流出。
反應過來的吳三桂，不知為何，對朱由榔的憐憫之情竟是消失得乾乾淨淨，取而代之的是一種刻骨銘心的痛楚。痛楚之後，卻又有些得意起來：堂堂大明皇帝竟跟條狗似的抱著自己哭喊，這事天下人誰信？誰又能信！
這就是天子嗎?
古往今來，天子高高在上，無人敢仰視天子。人們把天子比作老虎，所以有伴君如伴虎之說。可是，如今的大明天子在自己面前卻像一條狗！
吳三桂覺得自己頓悟了！
天子之所以為天子，並非由於天子自身本來是天子，而在於天下人抬他為天子；天下人敬畏天子，只是敬畏自心，而非敬畏他人。若天子之威已失，便如喪家之狗無異！...吳三桂心中無由地生出一種悲哀，朱由榔做著這樣一個天子又有什麼意思呢？
“平西王...薊國公...吳愛卿...你放過朕吧，朕不想死，朕真的不想死...朕知道你知道朕絕食，肯定會來見朕，肯定會來見朕...朕終是把你等來了...盼來了...”
朱由榔已經失去理智，口不擇言了。平西王是清廷冊封給吳三桂的王爵，他身為大明皇帝如何能以偽爵呼吳三桂，但他卻這樣做了。
郭壯圖冷笑一聲，目中滿是對朱由榔的鄙視。
鄧凱心既酸又痛，皇帝的表現，讓他太失望了。他早已打定主意，皇帝若自絕而死，他亦不獨活。崇禎爺身邊有王承恩，永曆爺身邊有他鄧凱！
可皇帝這樣子，鄧凱痛心，失望，他默默的站在那裡，心如死灰。
吳三桂搖了搖頭，彎下腰將朱由榔扶起，輕嘆一聲，道：“陛下，眼下能救你的只有你自己，並非他人。”
朱由榔卻不肯起來，仰頭看著吳三桂：“朕兵衰力弱，無依無靠，今日又被平西王所擒，何以能夠救自己？”
“能夠救陛下的不在於力而在於心！”吳三桂說著，不顧朱由榔的反抗，硬是將他扶起。
被硬拉起來後，朱由榔不敢再跪下去，只淚流滿面道：“請平西王給朕指一條明路吧！”
“人可以失力，卻不能失心。失力之後，可待體力恢復，也可以藉助他人之力；若失心，便無人之精神，也無人之靈魂。陛下身為大明皇帝，是天下心繫大明臣民所盼，豈可失心？”
“朕沒有失心啊...”吳三桂的話讓朱由榔一臉迷茫。
“陛下身為皇帝，卻求救於人，是失其氣；陛下身為皇帝，卻無帝王之威，是失其神；陛下身為皇帝，卻不求進取，是失其銳。陛下已失雄渾氣魄，不滅精神，堅強銳氣，不是失心是什麼？”
吳三桂不知道自己為何要這樣說朱由榔，他知道他現在做的不應是譏諷這個落魄皇帝，而是好言好語安慰他，哄他，但他卻鬼使神差的偏這樣說了。他隱隱覺得，哪怕自己現在痛打朱由榔一頓，這個所謂的皇帝也還會跟條狗一樣哀求自己。或許，自己的幕僚擔心有點多餘了，還是洪承疇說的對，這朱由榔太虛偽，他所做的一切不過是想活命而矣。
朱由榔聽不明白吳三桂的話，他只好問道：“平西王，朕寫給你的信，你看了麼？”
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“臣看了。”
吳三桂點點頭。
朱由榔一聽吳三桂看過他的信了，如溺水之人抓住稻草般，忙道：“平西王既然看過朕的信，自然應該知道朕的心。平西王若是能助朕完成反清復明之大業，讓朕有臉去見列祖列宗，哪怕讓朕把皇帝之位讓給你，朕也心甘情願。”
吳三桂聽後，愣了許久，隨後大笑起來，笑聲振動屋宇。郭壯圖也在笑。他們的笑聲讓朱由榔渾身不自在，但他不知道他們笑什麼。
不知何時，鄧凱已經拖著他的瘸腿離開了這間屋子。沒有人問他去哪，也沒有人在意他。
“平西王何故發笑？難道朕說錯了？”朱由榔心很慌，也很虛。
吳三桂止住笑聲，平靜的說道：“陛下已成我階下之囚，如何還有皇位讓我？”
朱由榔立即道：“平西放心，朕雖已成階下之囚，但朕畢竟貴為皇帝，這國內還是有很多人聽朕話的。朕對你有用，有大用！”
“對我有用？”吳三桂搖了搖頭，同情的看著朱由榔，“陛下是哪國皇帝？”
朱由榔脫口便道：“自是大明皇帝！”
“那陛下的國土和臣民在哪？”
“這...”朱由榔無言回答。
吳三桂又問他：“陛下的護衛兵馬又在哪裡？”
朱由榔仍是無言以對，只好默默地搭頭。半響，他道：“朕雖然是個假皇帝，但平西若要反清復明，必須以朕的名義，因為大明的江山是我朱姓人家的。”
聽到這裡，吳三桂更是抑制不住心裡的情緒，冷笑道：“好個江山是朱姓人家的！俗話說，皇帝輪流做，明年到我家！為何陛下能說這天下便你朱家的呢？即便是你朱家的天下，你能拿過去麼？”
朱由榔一聽，呆滯在那，不知道如何說。
吳三桂自取了椅子坐下，看著朱由榔，淡淡說道：“陛下還是先吃點東西吧，不然會餓死的。”
朱由榔搖頭：“朕不吃，朕吃了還是要死，不如餓死！”
“陛下吃吧。”吳三桂又笑了起來，笑聲過後，他道：“臣不會殺陛下的。”
朱由榔臉色通紅：“你不殺朕，可還是要將朕交給清廷，朕同樣也是死！”
“陛下放心，臣也不會將你交給清廷。”吳三桂說著站了起來，走到桌邊，將筷子取出。
“你？”
朱由榔呆在那，不知道吳三桂到底什麼意思。
“臣說過，臣不會害陛下。陛下若想知道臣的打算，還請先吃飯。”
吳三桂將筷子遞給朱由榔。
“陛下信不過臣？”
吳三桂臉上的笑容既真誠，可也玩昧。
“你真的不殺朕？”朱由榔仍是猶豫。
吳三桂道：“若要殺你，臣還在這裡勸陛下做什麼？...臣再問陛下一次，陛下是吃還是不吃？”
朱由榔遲疑再三，終是應道：“朕...朕吃，朕吃...”說著上前接過吳三桂手中的筷子，端起飯碗拼命吃了起來。許是餓得太久，那米飯雖冷了，可吃進肚中卻是那麼的香。
這香，是活的希望。
吳三桂和郭壯圖就那麼站在旁邊看著朱由榔在那狼吞虎嚥。不遠處的一棵樹下，鄧凱的屍體直直的掛在一根腰帶上，微微晃動著。
(未完待續、)