廣州東城是北宋熙寧年間在古越城基礎上所建，東城建成後，以縣署為中心，接連南北城門和東西通道的縱橫街道。南宋年間，宋廷偏安，視外貿稅收為主要財源，於是在城南珠江北岸設市舶司。市舶司設立以後，珠江北岸這一帶便興旺起來，幾年以後此地便成了廣州的南城，爾後和東城一塊合併為廣州府城。洪武年間，鎮守廣州的永嘉侯朱亮祖擴建府城，將原東、西、子、南四城連而為一，又將廣州城向北拓至越秀山一帶，這便形成了今日廣州城的規模。
廣州是嶺南地區唯一的通商口岸，貿易極其發達，故羊城富庶天下聞名。南都陷落以後，大量不願剔發的百姓隨同明朝官員往嶺南逃難，他們的到來使得廣州人口急速增加，以致城內房價漲了數倍。難民無法在城中取得落腳之地，便只能沿著廣州城牆聚居，形成了長達十餘里的棚戶區。
永曆四年（偽順治七年）的庚寅之劫，讓羊城一夜之間成了地獄，也讓城中的百姓連帶著城外的十里棚屋一夜之間消失。
屠殺了數十萬廣州百姓的南下漢軍兩藩和他們的家眷成了廣州城的新主人，為了充實城中人口，重新恢復廣州的繁榮，好能從中收取商稅供養藩下兵馬，尚可喜和耿繼茂便陸續從附近府縣遷來了幾萬人口，加上今年剛遷來的滿州八旗家眷，廣州的元氣慢慢開始恢復，已有十萬之眾。
人多了，做買賣的便多，各地的商販都看中了廣州這塊寶地，尤其是新建的滿城格外吸引著他們的目光。雖然平南王和靖南王商稅收得狠，但架不住利潤大。那些商販們都是走南闖北的，心裡透亮，知道什麼人的銀子好賺。
這世上達官貴人的銀子是最好賺的，其次便是那些暴發戶，顯然，從北京來的滿州人就是他們眼中的暴發戶。那些滿州大兵再兇，他們也總要花錢吧，他們的老婆孩子衣食住行哪樣不要花錢買，哪樣不要買好的，要不然殺那麼多漢人，搶那麼多錢財做什麼，留著帶進棺材不成。
自得知朝廷要在廣州設滿城後，廣州城裡的商家就活動開了，有後臺的直接和官府搭上線，甚至和滿城的將軍府掛上路。沒後臺的也是想方設法想從中分一杯羹。年初開始，廣州城的商家就大量派人到各地去收購貨物，或用車、或用船拉到城中，也不賣，就囤在那，只待滿州人來賺他們的銀子。不然，廣州城那些窮哈哈也消化不了這麼多的貨。
果然，北京來的滿州人到了廣州後就帶動了城中的消費，那些滿州婆娘很捨得花錢，看到好的東西很少還價，這讓廣州城的商家們狠狠賺了一筆。只有一樣讓他們很忌諱，那就是滿州人用來結帳的好多都是沒化開的金銀手飾，那上面血跡連著鏽跡，擦都擦不掉，天知道那些滿州婆娘怎麼會把這不祥的東西放在手頭的。
城內的中心區擴建成滿城後，原先的居民都被官府遷到了南邊的歸德門一帶。他們多是窮人，沒有能力重新建房，幸運的能搶先住進那些幾年前死了主人的房子，動作慢的便只能自己搭棚戶住。官府也不是沒有補貼，只不過這個補貼很少，根本無法讓這些“拆遷戶”重新購房或建房。
一時間，歸德門的城牆邊恍如幾年前的模樣，密密麻麻的一排排棚屋如雨後春筍般出現。歸德門外就是珠江，江上每天都有船隻靠岸，男人們便去幫著抬貨運貨，出賣苦力賺些辛苦錢，女人們則在家做些手工活，以此糊口度日。有手藝的自然是想辦法把手藝重新轉起來，這樣總好過出賣苦力賺錢。
城中的大商家自然看不上歸德門這片的貧苦百姓，他們不樂意賺這些小錢，小商販們卻是樂得挑街走巷叫賣，有的直接在人多的地方擺起地攤。這片地的人太多，各種營生便都相繼出現，每天都有唱廣東大戲的班子搭臺。今天便有兩個，一個在東邊，一個在西邊，兩邊各唱各的，互不干擾。一個唱的是《天姬送子》，一個唱得是《碧天賀壽》，臺上的戲子們披紅掛綵，一唱一和的粵語讓人聽著十分的悅耳。這廣東大戲本地人聽著真是好聽，可北邊來的漢軍和滿州人卻不愛聽，沒別的原因，他們聽不懂。
王四就在這片棚戶區中走街串巷挑擔子，他不是賣貨郎，而是挑著的剔頭擔子。轉了一上午，前後剔了三個頭，賺了十來個銅子，要是下午也能剔上幾個，今日一家老小的吃食便算有了著落，幸運的話還能攢下幾文來。
“剔頭的，等一下。”
這剛過了路口，王四就聽後面有人叫他，回過頭去看，卻是一個婦人拉著個四五歲大的孩子在朝他招手。
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王四笑著把擔子挑了過去，放下問道：“大姐家誰要剔頭？”
“給我家小子把頭剔了。”
婦人拉過身邊的孩子，示意他坐到王四取下的凳子上。
“他啊？”
王四看了看那孩子的頭髮，笑著道：“這頭髮不長，再留些時日吧。”
那婦人搖頭道：“不成，7歲了，要是不剔，叫官府曉得就不好了。”
“七歲了？”
王四有些驚訝，再次打量這孩子，怎麼看都不像七歲的樣子，心道或許是沒什麼吃的，身子骨長得不行，這才看著顯小的緣故吧。
官府對剔頭有嚴令，漢人家的娃娃要是七歲還不剔頭扎辮，那就要出大事，弄得不好是要掉腦袋的。
王四放下擔子，叫那娃娃坐好，取出剔刀便要下手，前頭的路口卻跌跌撞撞的跑來幾個綠營的軍爺，他們好像被鬼追似的，慌不擇路的就朝這邊奔過來。
王四嚇了一跳，他可不敢擋綠營的軍爺，慌忙拉著娃娃就要閃到一邊，不想那幾個綠營軍爺的身後卻奔出一匹高頭大馬來，馬上的騎士一刀就砍在了落在後面的那個綠營兵背上，然後高聲大叫：“大明兵進城了，大明兵進城了！”