“哪三件事？”
“第一件事，今年荊襄一帶多雨，淯水上游各處堰塘必定水勢極盛，曹軍以水代兵的策略，影響恐怕不止漢水以北、鹿門山一帶。須得立即遣人通報關將軍，請他暗中多擇高地，設下備用營地，並使荊州水軍做好準備。”
“那是自然。”雷遠想了想：“讓李貞帶著餘方，立即走一趟，當面稟報。”
“第二件事，任暉鄧範在拒柳堰的偽裝具體如何，我實不知，但只看眼下，他們就有個絕大的破綻。”
“什麼破綻？”
“韓高的去向。”
雷遠悚然一驚：“沒錯！韓高是中領軍下屬兵曹掾史，不是尋常小吏，他這一去，從此音訊全無，軍務辦得如何也沒有回報……這怎麼可能？若我是曹休，必生疑慮。”
“鄧士則說什麼，十餘日內曹軍顧不上一個兵曹吏員，那完全是一廂情願。將軍，我們得彌補這個破綻。”
“怎麼彌補？”
“立即遣人去取那韓高的隨身衣物、符信等等。之後數日，我軍主力抵達以後，定然與曹軍在多處戰場鏖戰。我們找一具無頭屍體裝扮成韓高，擇一適當的位置、適合的時間丟棄，這樣，曹軍自以為此人回程路上被我軍截殺，當不生疑。”
“此議甚好。德信，你親自去辦。”
“是。”
“第三件事呢？”
說到這裡，土崗下又有將士行軍。這一回，來的是王平所部。
這一支兵力在過風埡堅持了兩日，擊退上萬曹軍的多次猛攻，終於可以退回休整。
雷遠感覺得得出來，將士們的士氣還不錯，但是腳步聲沉重，個個疲憊不堪。仔細看去，幾乎每人都帶著傷、戎服都沾了血，輕傷員們堅持步行，重傷員們被用簡易的擔架抬走，佇列中時不時傳來痛苦的呻吟。
眼光再掃視幾趟，雷遠便知道，王平所部減員約在三成，很多都伯、什長、伍長戰死，繼任者臨時頂上，甲冑戎服還是原先的規格。另外，不少將士拿著撿拾來的曹軍刀槍，還有人甲冑碎裂，鬆鬆垮垮地掛在肩膀上。再看將士們的箭袋，幾乎完全空了，可見武器、甲冑、箭矢的損耗也很厲害。
王平見到雷遠，連忙上來行禮。
雷遠將他扶起，上下打量兩眼，笑道：“辛苦了。這番你身當前敵，立了大功啊。如今我軍後繼兵力大至，子均所部可以稍稍休息了。”
王平有些慚愧地道：“幾度差點失守，不敢當將軍誇讚。”
雷遠哈哈一笑，讓他趕緊領著本部往排山去。
待到這一支兵迤邐撤走，雷遠才微微嘆了口氣。
漢中王的領地固然廣闊，百姓人丁的數量卻不能與中原相比。哪怕過去兩年在籍戶口數暴增，但那主要歸功於基層管控和對鄉豪劣紳的打壓。這種增長並不會長期持續，而荊益交江四州的戶口合計，也不會超過中原兗豫青徐四州。
在這樣的情形下，漢中王政權格外注重減兵省將的精兵策略，竭力提升將士的待遇、組織乃至訓練水平、裝備水平，以求在戰場上以少勝多。雷遠的交州軍府也是這樣做的。
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此番荊交兩州聯兵北上，這種兵制的好處已經很明顯了。曹劉兩軍數次接戰，都是曹軍吃虧，付出了數倍的兵力折損。
但這樣的缺點也很明顯。
近數年來，曹氏政權動輒在中原、河北安置數以十萬計計程車家、軍戶。雖然因為糧秣物資供應所限，通常集結在一個方向的兵力不會超過二十萬人，但等閒三五千或者更多的兵力損失，他們根本不在乎。放在曹軍將領眼中，那無非是人命罷了，曹軍的後備兵力補充簡直無窮無盡。
而漢中王麾下的軍隊則不然。
每一名士兵都是精銳，於是每一名士兵都很珍貴。這些將士背後有著軍府做出的巨大投入，有著長時間的訓練和培養，一旦折損，很難立時補充。便如此刻，王平所部的兵力損失一定比對面曹軍要少很多，但這一戰下來究竟哪一方佔了上風，哪一方得了便宜，又很難說清。
此前關平在赤山與曹彰對抗，雖勝而不敢追擊，便是因為顧忌己方的折損，不願意打消耗戰。如今雷遠也有了同樣的感觸。若想得遠些，為什麼漢中王所部逡巡於隴上，遲遲不敢再入關中？恐怕也有此項因素的影響。
再考慮到曹軍以水代兵的意圖，雷遠幾乎可以確定，接下去曹軍會在鹿門山附近不斷開闢戰場，竭力糾纏，力求將交州軍從排山上拖下來，拖進無數的埡口、窪地、溼地和溝壑間戰鬥。
在這個過程中，可能每一場仗都會打得於過風埡一般，雙方糾纏死鬥，各自付出慘重傷亡。交州軍在場面上似乎贏了，但曹軍根本不在乎損失。雷遠甚至懷疑，以曹操的豪氣，大水一到，只求殺敵；他大概也不在乎拿幾萬兵來為交州軍陪葬。
既如此，雷遠接著該怎麼做？
按照此前的決定，雷遠應動用交州軍主力一路橫掃，儘快擊敗鹿門山周邊的曹軍，進而再度向西包抄。以此擴充套件戰場範圍，使交州軍的兵威及於襄陽、樊城的東面到北面，進而威脅南陽、新野曹軍對襄、樊的支援。
但若曹休的目的就只是糾纏，他們便無所謂勝敗，也無所謂損失，這數萬人就成了一卷咬不碎、扯不爛、扎不透的老牛皮，他們就只想把交州軍裹住而已。
這樣的戰鬥，便是徹頭徹尾的消耗戰，就算鄧範的計謀成功了，能來個水淹曹軍……在大水抵達前的這些段時間裡，交州軍將士們付出的代價會有多少？
雷遠這麼想著，折返回高崗上，繼續原來的話題：“德信，你說的第三件事是什麼？”
馬忠應聲道：“第三件事，便是要換個打法。”
雷遠精神一振：“怎麼講？”
“當前的局勢，曹軍意圖水淹我軍，故而會不惜代價地在鹿門山周邊掀起鏖戰，吸引我們的力量至周邊廣闊的窪地。而我軍既然理解了曹軍的意圖，並有將計就計的可能，便不該按照曹軍的步驟，虛擲我方將士的性命。”
“道理是這般，但做起來很難。”雷遠先頷首表示贊同，隨即又搖了搖頭：“頭頂上那場大水，總得淹些什麼。此前曹軍想要吸引我軍至窪地，而現在，我軍也同樣希望吸引曹軍至窪地。除了分兵邀鬥，我們還有什麼好辦法？”
馬忠失笑：“將軍，你是身在局中，反而看不清局面了。”
“怎麼講？”
“我們已然知道了曹軍的圖謀，也知道他們此舉的目的，乃是誘使我軍往各處埡口、窪地增兵，最後遭大水淹沒。但曹軍並不知道我們知道啊？”馬忠笑道：“此前我軍主力未至，本部聚集於排山高地，所以曹軍猛攻埡口，想要透過猛烈攻勢，希望我們增兵守禦。然而，我們一旦主動往各處埡口、窪地增兵，曹軍不就達到了？他們又何必繼續猛攻？”
雷遠想了想，有點清楚了。他問道：“然後呢？”
“我們大張旗鼓往鹿門山間各處埡口、窪地增兵，曹軍必然以為我軍入彀。他們為了防止我們撤兵，當會同樣多遣兵馬以作對峙，但又不會輕啟鏖戰。那麼，兩方就這麼安然對峙，坐等水來，豈不妙哉？”