夫夷縣。
此地位於零陵郡北部，原為長沙定王劉發之子劉義的夫夷侯國，順帝時因犯法國除，復為夫夷縣。玄德公控制荊州之後，將此歸屬零陵北部都尉治下。
之所以設立零陵北部都尉來治理昭陽、昭陵、夫夷、都梁四縣，是因為這四縣並處都梁水和資水沿岸，與緊靠湘水的零陵郡南部交通不便，反倒更便於溝通長沙郡的益陽縣。
數百年來，此地蠻漢雜處，近代以來更漸漸成為蠻夷活躍的區域，朝廷政令不出縣城，常有廝殺攻劫。後來玄德公將從江淮遷移來的淮南豪右各族兩萬餘眾安置在此，又以習珍為零陵北部都尉，率兵臨之，方得安定。
這一日傍晚，夫夷縣的縣尉樊尚回到縣城。
靠近縣城的天地中，有些赤膊的農人在耕作，還有手持刀劍的行人在城門處出入。但他們見到健碩高大的樊尚來到，隔著老遠就恭敬行禮，可見他在此地威望甚高。
兩年前，淮南人最初遷到夫夷時，曾有蠻夷作亂，掠奪城池。當時劉景升所署的縣令棄城而逃，引發闔城人丁鬨堂大散。樊尚帶著少量部下逃到城外以後，發現蠻夷混亂無備，於是領著自家恩養的刀客婁忠、胡兆、季勝等人分作幾路殺回城中，一邊殺賊，一邊虛張聲勢呼叫郡兵數千已至。
蠻夷惶恐之下，不及分辨，主動撤離城池。樊尚又糾合部屬追擊二十餘裡，斬殺蠻夷兩百餘級方回。
在樊尚看來，這個過程其實很簡單，自家昔日在廬江雷氏的部下當俠客，幹各種黑活兒的時候，殺得人多了。就連朝廷官吏都親手宰過幾個，區區蠻夷有什麼難應付的？
此舉大大地震懾了夫夷縣的本地大族。不久之後，玄德公追究城池丟失的責任，罷黜了原來的縣中大吏，而樊尚以收復城池的功勳，被破格任命為縣尉。
再後來，新任的零陵北部尉習珍就任，據說他是廬江雷氏的女婿，將會迎娶廬江雷氏當代宗主雷遠的妹妹。樊尚憑著與雷氏的舊關係，很快搭上了習珍。此後他在穩定地方的幾次作戰中都有功勳，還曾馳援百里外的鄰縣，眼看著閥閱簿上功勞不少，很有可能再得升遷。
在夫夷縣範圍內，無論淮南移民還是本地居民，能像樊尚這樣聲威赫赫的，別無他人。
但樊尚心底裡並不滿意。
他是見識過江淮間豪傑紛爭、大軍往來的人，如今卻在荊南邊鄙之地棲身。兩年下來，他和他的親信部下，都感覺自己將要荒廢。
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有時候他從習珍口中聽說，廬江雷氏如今極其興旺，宗主雷遠身兼多個二千石的文武職位，已成了整個荊州範圍內僅次於蕩寇將軍關羽的重將，說一句權勢滔天亦不為過。
就連當年跟著雷遠的那幾個小扈從，什麼郭竟、王延之類，也全都當上了領兵上千的校尉，堪稱飛黃騰達。
偏偏我樊尚追隨雷氏兩代，當年也算在江淮頗有聲名的遊俠劍客首領，歷年來雖無功勞，也有苦勞，怎麼就在雷遠掌舵之後被拋開了？樊尚想到自己在灊山的時候似乎對這位小郎君不夠恭敬，常常後悔得錐心刺痛。
他又想到自家的兩個族弟樊宏和樊豐，若他們尚在，還能替安豐樊氏美言幾句。可惜他們先後戰死，使得安豐樊氏和廬江雷氏的聯絡就此中斷了。
這該如何是好？
縣尉固然也不差，可是比起在奮威將軍麾下效力，到底差了那麼點意思。何況身處亂世，榮華富貴當從沙場上取，成日裡除了威嚇荊蠻，就是訓練幾個歪瓜裂棗的縣兵……那有什麼意思？
他忍不住長嘆一聲，垂頭往家中去。
今日離開縣城是為了公務，但明天再稟報縣長也沒什麼關係。這種山野荒僻之所，本也沒有急事。
就在這時，道路盡頭奔來一人，直衝向樊尚。
樊尚嚇了一跳，正待怒喝，發現原來是親近的下屬季勝。
“何事？用得著這麼急躁？”樊尚沉聲喝道。
季勝滿臉激動神色，結結巴巴地道：“有……有……有廬江雷氏宗主的使者來見！說雷宗主有書信給故交！”
“什麼？”樊尚大跳起來：“你怎麼早說？使者在哪裡？快快帶我去見！”
與此同時，在昭陵縣的縣城裡，梅成開啟自家院門，與外間站著的使者打了個照面。
梅成看那使者鮮衣怒馬，知道絕非尋常信使。
他正待詢問，使者已經開口道：“此地可是梅成先生居處？”
梅成道：“我便是梅成。不知足下何人？”
“我乃奮威將軍、宜都太守的部下，奉我家將軍之命來見故交梅先生，帶來親筆書信。”
梅成吃了一驚，說道：“是小郎君……不，雷將軍的書信？”
“正是。”
梅成沉吟半晌，舉手為禮：“有勞足下奔波，還請進來敘話。”
昔日淮南豪右聯盟尚在時，汝南梅氏是聯盟中的骨幹，地位和實力都僅次於雷氏和陳氏。而梅成身為族長梅乾的侄子，常以代理人的身份聯絡各方、處置相關事務，出了名的交遊廣闊。
誰知道因為族長梅乾在擂鼓尖隘口時刻意避戰以收攏實力，遭到小郎君雷遠的突然打擊，梅乾當場身亡，而梅成當了俘虜，被一直關押到了大局底定。
後來廬江雷氏與各家豪族脫離，單獨去往樂鄉，而豪族們在零陵北部落腳。因為族長梅乾身死，整個汝南梅氏亂成一團，連著幾個庸碌之輩意圖奪佔宗族的利益，導致短短兩年間發生了好幾次大規模的內鬥。
最後能夠平衡各方、勉力維持梅氏宗族場面的，竟然是梅成。
只不過，經歷了兩年多的內鬥消耗之後，梅氏的徒附、部曲大都離散，規模不如當年的十分之一，眼看已算不上豪族。而梅成的性子越來越陰沉，許多人背地裡說，他和前代族長梅乾越來越相似了。
梅成領著使者回到有些破敗的院子裡，在樹下分賓主落座。
接過書信，他向使者微微躬身：“不意雷將軍還記得灊山中的敗犬。”
“我家將軍言道，當日情形，乃屬不得不爾，梅先生是聰明人，應當不至於囿於舊恨。”使者向梅成示意，請他且看書信：“何況，果有重振家聲的機會，將軍並未忘記故交。”
梅成苦笑一聲。他知道雷遠的聲威如何，也早就不想再去追究灊山中的那檔子爛事了。然則……重振家聲？
梅氏到了現在這個地步，還有重振家聲的機會麼？如果有這個機會，又需要梅氏做什麼來換取呢？
他挺直腰桿，慢慢拆開封泥，細細觀看書信。