巴郡太守嚴顏是益州宿將，在屢次戰爭中多建功勳，曾擊破益州黃巾賊首馬相和犍為太守任岐、校尉賈龍等部，是前任益州牧劉焉得以在這天府之國立足的關鍵助力。
但自從劉季玉繼任州牧以後，嚴顏被迫離開成都中樞，轉任巴郡太守。如此一來，官位雖然高了，實權遠不如往日；時日既久，他本人倒也罷了，部屬們漸漸鬆散，不似當年森嚴。
此刻幾名重要的將校原本各有值守，卻全都不在崗上，跑去參加狐篤的宴請。而留守的普通士卒們無人管束，更加隨意。
雖說嚴顏反覆叮囑，要他們枕戈待旦、絕不能輕忽，又將城門處的守把人員增加了一倍還多，可長期來鬆懈慣了，實在很難立即調整過來。
江州城北門，本該值夜的司馬不在，實際負責看守的，換成了老資格的都伯王斌。
王斌是犍為郡南安人，嚴顏的家族部曲出身。他年輕時兇暴善鬥，戰必突陣，刀下頗多亡魂；後來年紀漸長，體力漸衰，便轉而做了郡兵的都伯，承擔些不輕不重的軍務。
這時候王斌在城頭來回踱步，偶爾向城外張望，只見到黯淡星光和不遠處的起伏山巒。耳畔又傳來江水拍岸的轟鳴聲，這聲響千萬年來永不停歇，週而復始；白天城中人聲喧鬧的時候不覺得，到了晚間卻變得格外洪亮，好像浪潮就在耳邊響起那樣。
嗯？不對，江潮聲中好像還混雜了些別的？
王斌皺了皺眉，側耳再聽，又聽不到什麼聲音了。
正在懷疑的當口，城下忽然傳來士卒們的叫嚷聲。
王斌繞到登城坡道處，附身喝問：“吵什麼吵？”
城下一個身形胖大的漢子尷尬地舉手示意：“老王！沒事，沒事！”
這人王斌認得，是數月前來到江州，專做往來商旅生意的屠夫。他自稱是司州滎陽人，數年前從關中避難來益州，姓鄭。
聽說鄭屠夫背後有郡府裡某位達官貴人的關係，因此很快就在江州城裡站住了腳。他手底下又有十餘條粗野漢子，都是殺豬宰羊不眨眼的狠人，連帶著江州本地的城狐社鼠，也不惹他。
近來荊州軍經由江州入蜀，許是鄭屠夫奉承得好，前後幾番為大軍提供肉食? 得了許多賞賜，眼看著一點點抖起來了。
為了生意方便，大概月餘以前? 鄭屠夫在城東賃了一小塊空地，用來屠宰；他自家住宅卻是在城西? 因此這段時間王斌夜晚值守的時候，常常看見鄭屠夫帶著手下們沿著城牆腳下回家? 兩人有時候打個招呼。
仔細論起來? 晚間城池宵禁，不許人走動。但這幾日鄭屠夫忙著供應城西荊州軍的日常飲食? 難免辛苦些? 因此也沒人特地去苛求他。
王斌沿著坡道往下走了幾步? 便知道士卒們為什麼喧鬧。原來這會兒跟著鄭晉的十餘人，都不是空手。他們個個捧著大筐，筐裡傳出極其誘人的香氣。
王斌用力嗅了嗅，快步從牆臺上下來：“什麼好東西？這麼香？”
鄭屠夫笑道：“明日荊州軍就要啟程? 所以今日烤制了肉脯送去……然則準備得太多了，還餘下不少? 正好帶給左鄰右舍們分享。”
聽他說到這裡，幾名士卒嚷了起來：“索性是多的，留下幾筐，讓我們也嚐嚐！”
王斌笑而不語。
鄭屠夫面露難色。
他這種異鄉來的商販? 再怎麼精明能幹，也不願意和本地的郡兵鬧得不愉快。當下眼珠一轉，哈哈強笑道：“各位守城勞累，我供給些吃喝也是應該的。”
當下他分出幾個部下，把三五個竹筐提到城臺下方避風的角落。
王斌藉著火光看看那幾個筐，裡面大都是溫熱的肉脯，還有個筐裡居然擺著幾壇酒。
“這是？”
鄭屠夫做了個噤聲的手勢，招手讓他過來，低聲答道：“這是荊州貴人的額外賞賜……統共就這麼些了！”
王斌狠狠地咽了口唾沫，這可真叫人大喜過望：“老鄭，多承你的人情！”
守城值夜是苦差事，雖說天氣還不冷，可難免又累又餓；有了這些，一晚上都能舒坦了。他向城頭喊了兩聲，打算把另幾名仍在巡邏的同伴叫了下來，一起分享這些美食。
轉回身來，卻發現鄭屠夫站在附近不動。
怎麼回事？難道這廝打算為這幾筐肉食開個價？
王斌有些不快，輕輕咳了一聲，用比較威嚴的語氣道：“老鄭，此刻天色已晚，你……”
正說話間，他覺得下腹一涼。那股涼氣迅速無比地向上蔓延，從腹部到胸口，進而讓他覺得自己全身都涼了起來。
“呃……”他聲音低微的叫了一聲，下意識地探手去摸。只摸到了留在腹部以外的一把刀柄。他的手掌立即被自己體內噴出的鮮血完全染紅了，獻血是溫熱而粘稠的，但手掌卻越來越冰涼。
王斌的身體晃了晃，意識漸漸模糊。
恍惚間，他感覺到鄭屠夫攙扶著自己，親切地大聲道：“好好，我們一起吃喝！哈哈！”
他站不住了。鄭屠夫拖著他，將他一直拉到牆角的黑暗處才鬆手。
所謂的鄭屠夫，自然就是雷遠的得力部下鄭晉。此前巴西蠻酋樸胡在宕渠城下搞了一出偽裝奪門的把戲，卻被鄭晉一眼看穿；如今鄭晉自己在江州奪門……不得不說，他這種淮南積年老賊的手段，確實比蠻夷要漂亮許多，而江州郡兵的警惕性卻太低了。
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強烈的血腥氣在牆角瀰漫開，好在城頭風大，其餘的江州郡兵們一時還聞不到這氣味。
鄭晉隨手提起一個竹筐，搖搖晃晃地走出陰影範圍，還不忘了返身招呼道：“我這裡還有多的，再給弟兄們分一些！”
他一邊走著，一邊極迅速地掃視著城頭上下。漆黑夜色籠罩之下，郡兵們陸陸續續趕來領取今晚的牙祭，而每一個來到城下的人，都會被各種各樣的理由單獨帶開，然後再也不出現。
如此高難度的行動，僅靠鄭晉和他的部下自然不夠。這數月來跟著鄭晉在江州做屠夫的，還有雷遠的另一名得力部下王北，又有羅霄、錢躍等人，全都在此。
這十餘人，都是經歷過三峽小學的培訓以後，特地挑選出的幹練之人，個個都是廬江雷氏部曲都伯以上的軍官。他們數月來不在軍中，卻硬生生往江州城裡做了幾個月的屠宰生意。
這生意難道是好做的麼？其中的辛苦實在不足與外人道也。
這麼辛苦，為的是什麼？便為今日。
畢竟不是戰時，雖說嚴顏警惕，增加了守把城門的人手；可是晚間輪番值守，每一班也就這麼些人，須臾之間清除殆盡。
當間只出了一個岔子，有個士卒眼力太好，在拿取肉脯的時候居然看見了王北身上的血跡，當場就要大喊示警。好在王北當機立斷，直接抽刀割喉。
鄭晉籲了口長氣，這才覺得自己胸前背後全都是冷汗，而手上的鮮血一層層地覆蓋，黏厚得像一副手套。
十餘人默契地比劃了幾個手勢，再度分開。
有人去城門處等待，有人登上城樓高處警戒，而鄭晉快步站到城門上方，隨手取了一支松明火把，大幅度地左右搖晃起來。