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光啟三年九月，劉鼎決定前往鎮海地區，到潤州指揮淮南攻略。
他從鄂州上船，順流到了楊葉洲，在那裡視察鷹揚軍水軍的部分人員和裝備。隨後，又坐船到了池州，在秋浦今安徽貴池上岸，準備前往九華山，然後從九華山沿途視察到達宣城。到九華山去是蘇幼惜帶來的邀請，視察整個宣歙地區則是工作需要。宣歙地區是鷹揚軍麾下最年輕的地區，同時也是最具有展潛力的地區，池州則是最具展條件的州。
唐武德四年621年置池州，治石城此前為秋浦縣治，今屬貴池區殷匯鎮，隸秋浦南陵兩縣。貞觀元年627年撤池州，所轄縣還隸宣州。永泰元年765年，在池口河今稱秋浦河和清溪河兩條河流的入江口之間的貴口復建池州，並將縣治原在石城今貴池殷匯鎮石城村的秋浦縣遷來附郭，池州隸屬於宣州觀察使，治貴口今市城區，隸秋浦青陽石埭至德四縣。元和806820年間改池州為池陽郡，旋又恢復池州。
因為沒有事先通知，新任池州刺史宋紀靈並不知道劉鼎的到來。陪同劉鼎的，除了形影不離的鬼雨都戰士，就是蘇幼惜和黎霏嫣兩女。他們在秋浦上岸以後，很快就來到了市中心的街道上。池州是距離舒州最近的，兩州隔江相望，這裡的人們對舒州的政策最為瞭解，當這塊地區正式納入鷹揚軍的版圖以後，這裡地經濟是展的最快的。
本來池州前幾年只有不足五萬人口。但是現在劇增到二十萬人，整個城市一下子就變得熱鬧擁擠起來。由於人口的快增加，原本不大的城區，顯得格外地擁擠。兩邊的攤販將道路包圍的水洩不通，叫賣聲此起彼伏。劉鼎仔細的聽了一下，現東南西北的口音都有，甚至還看到了幾個服裝怪異的外國人，似乎是來自西域地區，這說明是一個好現象。
販賣的商品種類也很多，除了各地的產品之外，還有來自日本新羅真臘大食的產品。其中來自日本地一種劍引起了大家的好奇，就質量上來講，這種劍未必是橫刀的對手。但是從設計的角度來講，卻要比橫刀略微彎曲，更加帶有弧線美。同時，這種劍的做工非常的精緻，上面雕刻的花紋都是菊花形狀的，顯然不是大批量生產的制式武器。
這種劍是什麼時候到貨地劉鼎問道。
這不叫劍，這叫刀，每年的三月六月九月到貨。這是前天剛剛到的，你要不要來一把賣刀劍的檔主很有禮貌的糾正了劉鼎的錯誤。若不是劉鼎身邊的人不少，似乎是個不好惹的傢伙，他是要著實鄙視一下劉鼎的欣賞水平地。
不用。劉鼎搖搖頭。
不懂貨的傢伙。檔主小聲的嘟囔著。
劉鼎轉過身來，繼續前行，忽然看到前面有很多人聚集在一起，於是打個眼色讓劉恆上去看看。
劉恆很快回來報告：大人，這是池州刺史衙門的公告，是要招收三十名的衙役文書差頭什麼地。
看著熙熙攘攘地人群，劉鼎心中默然沉思。看來每個人的功利心都是那麼地沉重啊，即使平時是那麼的清高，甚至憤青罵人，但是一旦有機會加入統治團體，所有地人都會毫不猶豫。即使會被千夫所指也在所不辭。他這個感慨是有來頭的。當初在舒州，鷹揚軍想要招兵買馬。難度相當大，但是現在。只要貼出一份告示，馬上就有幾百上千人湧過來，鷹揚軍今非昔比，很多想要渾水摸魚的人也成功的混進來了。
賣馬，賣馬，上好的黃驃馬，二十緡一匹有個女孩子的稚嫩的聲音清晰的傳來。
劉鼎情不自禁的轉過頭去，卻看見距離佈告不遠的一條巷子裡，有個年輕少婦帶著一個小女孩在輕聲吆喝，在兩人的背後一棵小樹上，牽著三匹外表十分強壯的黃驃馬。黃驃馬不時的出低聲的嘶鳴，但是路過的人都不怎麼留意，顯然他們並不十分需要買馬。
劉鼎心中一動，走了過去，看了看三匹黃驃馬，從外表來看，確實是好馬。其實目前鷹揚軍擁有的戰馬，大部分都是這種黃驃馬，只是經過訓練以後，可以作為普通的戰馬使用。但是要組建成建制的騎兵，這種黃驃馬似乎是不行的，周水和李瓊對這種黃驃馬都不太滿意。
看到劉鼎過來，身高馬大，後面還跟著好多人，那小女孩有點緊張的問道：你是要買馬嗎
劉鼎點點頭，伸手摸了摸馬頭，儘量溫和的說道：二十緡大錢麼
那小女孩怯生生的說道：嗯。\
劉鼎打量了一下那個少婦，似乎有幾分姿色，臉色端莊，乃是正經人家。那小女孩粉臉團氣，伶牙俐齒，珠圓玉潤的，看起來非常可愛。她似乎是在鍛鍊這個小女孩的處事能力，所以一直在旁邊看著，可是卻始終沒有出聲。她好奇的看了看劉鼎的背後，似乎在猜測是劉鼎倒地是什麼來歷。
自己出產的麼劉鼎問道，說著掏錢。
這三匹馬的外表的確讓人喜歡，買來以後馬上就可以使用。更重要的是，他很想知道，原來池州也是有人養馬的。池州就在舒州的對面，怎麼之前的情報都沒有怎麼提到呢要是池州有幾個天然的大牧場，那就好了。
那少婦矜持的說道：嗯，就在這郊外產的。
劉鼎有點吃驚的說道：這郊外地方也能產馬麼我看好像沒有什麼草地。
那少婦恬靜的說道：草地雖然少，但是養馬地人也少，還可以的。而且，我們有時候還另外打草。
劉鼎說道：這些馬能當戰馬使用麼
那少婦說道：做什麼都可以。戰馬自然也可以，但是需要經過額外的訓練。
劉鼎說道：那我都買下來了。對了，你們家裡還有麼
那少婦說道：還有六七匹沒有長好的。
劉鼎失望的說道：如果有那麼幾百匹就好了。
那少婦有點疑惑地看了看他，猶豫著說道：公子，你是要大批量購買戰馬的麼如果你要購買戰馬你應該到北方去。和回鶻人突厥人又或者是党項人交易，這裡提供不了大數量的戰馬的。據我們的瞭解，整個池州地區，養馬的人也不過三四家，每年最多只有十幾匹黃驃馬可以出售的。
劉鼎滿懷失望，隨後又說道：你們家都是養馬的
那小女孩蹦蹦跳跳的說道：我們家從貞觀元年就開始養馬了，我地爺爺，我的爺爺的爺爺，爺爺的爺爺的爺爺
劉鼎笑道：知道啦。你們家養馬的本事很好。
那少婦接過六十兩白銀，挽著小女孩的手，低聲說道：這孩子。
劉鼎說道：你們家的男人呢
那小女孩說道：我爸爸在家裡鍘草啦
劉鼎對那少婦說道：不好意思，冒昧問一下，我能到你們家去看看麼我想請教一些關於養馬的問題。
那少婦友好地笑道：自然歡迎，只是傢什簡陋，不入公子法眼。
一路上，劉鼎都和那小女孩閒聊著，那少婦名字叫做小蘊。似乎識得些許文字。走了不到小半個時辰，就看到一個小山包，山包下有一處三進三出的磚瓦屋，看起來才落成不久。唐末大多數民眾住的還是茅草屋，這種三進三出的磚瓦屋，是很少的，只有殷實的人家才能住得起，看來小蘊家的經濟情況還是不錯的。
門口有一個身材魁梧的中年人正在鍘草，雖然看不到相貌。但想必也是相貌堂堂地男子漢吧，虎背熊腰的。在那磚瓦屋的四周，種滿了各種花，有樹上長的，有地上長的。也有攀爬在籬笆上面地。五彩繽紛，異常豔麗。若不是親臨此境。也想不到就在郊外就有這個一個風景如畫地好去處。
在少婦小蘊的介紹下，劉鼎很快認識了這個男人。他叫做司馬長風，原來曾經在牧馬監幹過。後來牧馬監撤消了，他就回到了池州老家，在附近養起了馬匹，每年都有出售五匹黃驃馬，日子倒也算過地不錯。閒聊了幾句，劉鼎就迫不及待的說道：司馬大哥，聽說你一家人養馬已經有兩百年地歷史了。
司馬長風謙虛的說道：沒有，只有一百五十年左右。
劉鼎急切說道：是這樣子的，我想跟你請教一下關於戰馬的培育問題。
司馬長風有些詫異的看著他，有點恍然大悟的說道：這可怪異了，昨天才有一個叫做慕容初丹的，是個吐谷渾的小姑娘，來跟我討論問題，後來我們爭執無果，她說今天會邀人前來，莫非你們有約她邀請的那個人莫非就是你
劉鼎愕然說道：什麼吐谷渾的小姑娘我不知道啊。
他忽然狐疑的說道：吐谷渾的人怎麼會跑到這裡來
因為玉寄靈送給他的那塊祖母綠，是有關吐谷渾的，所以現在劉鼎對於吐谷渾的事情，還是比較關心的。如果玉寄靈的確是在幫助他，那麼透過這顆祖母綠，也許能夠和吐谷渾的某個人拉上關係。吐谷渾現在的實力大大不如以前，赫連鐸最近也被打敗，但是吐谷渾畢竟也是遊牧民族的一份子，只要能夠建立和他們的友好關係，搞到大批的戰馬就應該不成問題。
鷹揚軍要進攻長安，甚至是爭霸中原，都必須建立強大的騎兵。要建立強大的騎兵，就必須有足夠的戰馬，為了搞到足夠地戰馬。鷹揚軍全軍上下都在開動腦筋，坑蒙拐騙，什麼樣的手段都想到了。然而，目前戰馬主要都集中在北方，集中在遊牧民族的手中。劉鼎絞盡腦汁，暫時也沒有想到獲得大批量戰馬的可行辦法。
司馬長風說道：這就不清楚了。我們大唐的政策是非常開放地，就算是突厥人，也沒有說不讓他們進來啊
劉鼎想想也是。
大唐的民族政策，其實是非常開放的，是真正的民族大融合。儘管北方民族不斷的南下侵略，可是內地漢人並不抗拒他們的到來，只要他們在內地沒有做犯法的事情。尤其是吐谷渾人，更加不會受到阻攔。吐谷渾和大唐的關係。向來都是最友好的，如果要選一個最強大地遊牧民族，吐谷渾肯定名落孫山，但是如果選一個和大唐最友好的遊牧民族，吐谷渾絕對榜上有名。
才說著，就聽到背後有人用銀鈴般的聲音說道：司馬叔叔，我邀請的人不是他。
劉鼎詫異回頭，卻看到兩個高挑的女子款款而來。
兩個女子的身材衣著都一模一樣，窈窕而高挑的身材。穿著兩截的短裙，中間偶爾露出潔白的小蠻腰。她們應該是雙胞胎姊妹，走路地動作都是完全相同的，舉手投足之間彷彿也有某種默契。從身材和動作來看，兩女的年紀應該不大，而且甚是秀美，只是兩人的臉上都覆蓋著面紗，面紗很厚，看不清楚容貌。更看不到兩人的表情。
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司馬長風說道：哦。
劉鼎平靜的說道：我只是路過而已。
可以肯定，兩個吐谷渾的雙胞胎姐妹，都深深的看了他一眼。只是兩人的眼睛，也都籠罩在黑色面紗地後面，彷彿戴了厚厚的墨鏡。劉鼎無法觀察到她們的眼神和神態。按照他的瞭解。吐谷渾似乎並沒有阿拉伯婦女蒙面的風俗，不知道她們兩個為什麼叫臉龐蒙起來。
那姑娘自我介紹叫慕容初丹。乃是來自吐谷渾，她身邊乃是她地姐姐慕容初彤。慕容初彤似乎不喜歡說話。只是輕輕地向司馬長風點點頭，算是行禮了。慕容初丹卻是老江湖了，很自然在劉鼎的身邊坐下來，並沒有絲毫地害羞之意，倒是慕容初彤默默的坐在旁邊，轉頭看著籬笆上地鮮花，似乎的確是來陪襯的。
劉鼎忍不住好奇的扭頭打量了慕容初丹兩眼，卻沒有說話。
慕容初丹說道：雷公子似乎對小女子甚為好奇
劉鼎說道：是的。
慕容初丹說道：不知道小女子古怪在什麼地方還是雷公子想要掀開小女子的面紗一覽廬山真面目
劉鼎說道：姑娘言重了。其實本人只是好奇，你一個吐谷渾的女子，為什麼大老遠的跑到這裡來呢
慕容初丹說道：你知道司馬長風是什麼人
劉鼎說道：不知道。
慕容初丹說道：他祖上曾經是牧馬監，在靈州附近牧馬上百載。
劉鼎故作悚然動容，敬佩的說道：原來如此。
司馬長風謙虛的說道：都是祖輩的榮耀，和我沒有什麼關係了。呵呵，這些事情不要提了，不要提了。
劉鼎點點頭，不自覺的陷入了沉思。
牧馬監是大唐專門管理戰馬繁育的機構，從武德年間就開始設定，最高官員可達正四品，可見對馬匹繁育的重視。大唐最初的良馬，就是來自河套地區，也就是現在的靈州夏州地區今寧夏銀川周邊地區，李靖之所以能夠迅擊潰西突厥，也是因為大唐設立的牧馬監，為他提供了大量優秀的戰馬。牧馬監當時在靈州地區大量繁殖戰馬，最高峰時可以年產戰馬七十萬匹，想想這是一個怎麼樣的數字單從戰馬的產量上來講，就壓倒了整個西突厥，為李靖的勝利打下了堅實的基礎。
從軍事角度上來講，只要靈州地區還控制在大唐的手中，大唐就可以組建強大的騎兵，和遊牧民族展開反覆的廝殺。即使失敗也不會一厥不振。但是靈州丟失以後，對大唐地騎兵是個毀滅性的打擊，因為失去了最優良的戰馬產地，從此以後，大唐再也無法組建起足夠數量的騎兵。從此只能任人宰割。党項人原本不過是數千人的小民族，在逐漸控制了靈州地區以後，勢力飛增長，其基本原因就是戰馬數量急促增長。
雷公子，聽說你對戰馬也有自己地看法慕容初丹忽然問道。
劉鼎聽到慕容初丹開口相詢，急忙回過神來，輕輕的搖搖頭，慢慢的說道：不，我不瞭解。我對戰馬一無所知。
慕容初丹奇怪的說道既然如此，你到這裡來做什麼呢
司馬長風說道：這位雷公子乃是內人從城裡帶回來，因為他購買了我家三匹黃驃馬，卻不是來討論問題的。
慕容初丹在面紗的背後還是詫異的看了劉鼎一眼，隨即轉過頭來，柔柔的說道：司馬叔叔，昨天我們討論到了大宛馬和焉耆馬的區別。我說過，大宛馬地外表雖然強壯，但是它的耐力和生命力都比不上焉耆馬。它唯一的優勢就是度。在短距離的攻擊度無人能比。然而這種度是建立在具備充足的耐力之上的，如果大宛馬在衝刺之前，已經走過一段長路，耐力就會明顯下降，那麼它的度也會大打折扣，最後就很可能在度上反而輸給焉耆馬。
劉鼎第一次聽到如此專業的馬種比較，不禁凝神細聽。
大宛馬源自大宛國大宛是古西域國名，在今中亞費爾干納盆地。據史記記載，大宛馬其先天馬子也。它在高疾跑後，肩膀位置慢慢鼓起，並流出像鮮血一樣的汗水，因此得名汗血寶馬，由於當時數量非常稀少。所以顯得特別地珍貴。有匹馬千金的說法。
西漢張騫出使西域後，漢使開始頻繁來往於西域諸國。他們在2師城見到了強健的大宛馬，於是奏知漢武帝。嗜好寶馬的漢武帝聞訊後大喜。特意鑄了一匹金馬，命使者送到大宛國，想用金馬換一匹汗血寶馬，結果被大宛國王拒絕，漢使也在歸途中被殺。
漢武帝大怒，派大將李廣利率大軍遠征大宛國。大宛國人難以抵擋，於是殺了國王，與漢軍議和，並同意向漢朝提供良馬。漢軍挑選了3000匹良馬運回中原，但這些馬經過長途跋涉後損失慘重，到達玉門關時僅餘1000多匹。得到汗血寶馬的漢武帝十分高興，將天馬的美名賜予汗血寶馬。漢武帝還讓汗血寶馬等西域良馬與蒙古馬雜交，培育出山丹軍馬。
從此，中原的馬種得到改良，漢代的生產力和軍隊的裝備也因此大幅增強。慕容初丹和司馬長風討論中提及地大宛馬，顯然是指雜交後的山丹馬，不過由於大宛馬的名字比較好聽，比較高貴，所以很多人還是沿用了大宛馬的說法，其實雜交後的大宛馬，和純正地大宛馬，是有很多區別地。三國時期的名馬赤兔絕影才是真正地大宛馬。
至於焉耆馬，則是大唐開國初年擁有的另外一種名馬。焉耆馬早在漢朝時，就在中原和西域享有盛名，隋唐時焉耆年產馬達10萬匹，焉耆馬有龍駒海馬之美稱。焉耆馬地身架緊湊適中，馬頭秀麗壯美，馬眼炯炯有神，放射出一種龍的神威，馬耳長立威風凜凜，鼻孔大有吞吐千里之勢，嘴顎寬有嘗百草之福，頸中等長，多為鹿頸，傾斜適度，馬背高長而挺平，馬胸育適度。
焉耆馬比較大的特點是只能在西域地區養育，到如今都無法引入中原，焉耆馬和中原馬種的雜交，都沒有培育出合格的品種來。因為地域上的限制，導致大唐在失去了西域以後，也就失去了焉耆馬。現在整個西域都在回鶻人的控制範圍之內，故回鶻人的主要戰馬，就是焉耆馬。
說焉耆馬是龍駒，是因為它善於賓士。一匹好的焉耆馬每天可行300公里。古時的驛站，從西域龜茲往長安傳遞訊息，用得是每天1200裡加急傳遞，就是幾十匹焉耆馬接替傳遞，一匹馬飛駕到驛站，另一匹馬接奏報飛而去，要求奏報四天內必須到長安，而皇帝的命令也必須四天內傳到焉耆，從此焉耆馬聞名天下，稱為龍駒。
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