臧荼在燕國起兵叛亂，最大的問題主要還是兵力和人力問題，受時代的限制，燕國雖然控制著半個河北、遼西走廊和基本控制著遼東半島，但是這些地方在秦末漢初都是人口稀少，錢糧單薄，遼東、遼西、漁陽和上谷四郡都只是各有一個縣城，除去必須留守地方的軍隊，滿打滿算，燕國了不起也就能夠拼湊出五萬軍隊用於起兵作戰，與漢廷控制的天下之力抗衡。
對臧荼來說還好，因為他是還沒等漢軍把手伸進燕地就選擇了乖乖臣服，也始終沒有給漢廷以任何借口插手燕國的內部事務，燕國小朝廷對地方的控制力度很強，所以在東垣戰場還沒有決出勝負的時候，燕國就已經完成了後續的徵兵工作，在燕都薊城緊急集結起了三萬軍隊，算是給內心實際上惴惴不安的臧荼和燕國文武打了一針強心劑。
在這個期間，臧全的前線奏報也送回了薊城，得知漢軍已經搶先在井陘徵兵，還有趙國軍隊主力出動得遠比自己想象的為早，臧荼馬上就明白情況不妙，也趕緊做出決定，決心親自率領兩萬五千後軍南下，幫助臧全對付趙軍主力，還有就是奪取井陘重地，只留五千軍隊守衛薊城，由自己的太子臧衍暫時坐鎮國都。至於已經受到代郡漢軍威脅的沮陽重鎮，已經抽不出兵力去增援臧荼乾脆咬牙不去理會，命令沮陽守軍死守城池為自己爭取時間了事。
拿定了這個主意後，才剛到了第二天，臧荼就趕緊領著翟盱、李舀等將率軍南下，走馳道直往東垣主戰場而來，還剛一出發就命令軍隊採取急行軍的速度南下，老於沙場的翟盱見了頗為擔心，忙向臧荼進言道：“大王，我們的新兵太多，又來不及訓練熟悉，如果一直採取急行軍的速度南下，只怕士卒掉隊失散會十分嚴重。”
與臧全不同，臧荼還算聽得進勸，想了想確實是這個道理，便也收回了急行軍的速度，下令軍隊以日行五十裡的速度南下，然後臧荼還又自我安慰的說道：“是應該這樣，全兒麾下的精銳眾多，就算兵力處於下風，守住營壘肯定沒有任何問題，寡人是沒有這麼著急。”
也是湊巧，越過了曾經讓臧荼寄予厚望的范陽鐵礦後，當天晚上，臧荼又在營帳裡做了一個好夢，夢到還沒有等自己抵達東垣，臧全率領的前軍就已經成功擊潰了倉促北上的趙軍主力，然後燕軍的前軍後隊聯手，又迅速拿下了至關重要的東垣城和井陘城，夢境還特別的清晰，即便醒來也沒忘記半點細節，所以到了第二天繼續出發的時候，臧荼當然是笑容滿面，怎麼都覺得這是一個好兆頭。
就連陪同出征的李舀和翟盱都看出了苗頭，好奇向臧荼打聽他為什麼笑得這麼開心時，臧荼也沒隱瞞，直接把自己做的好夢告訴給了他們，結果翟盱和李舀聽了也是大以為然，都說道：“大王，這是好兆頭，說明我們這次南下作戰，一定會十分順利。”
“大公子也一定能做到這一點。”李舀還這麼說道：“趙國賊軍本事，末將在齊地戰場上見過，和我們燕國的鐵騎比起差遠了，夏說那個匹夫這次又是倉促集結的烏合之眾，碰上我們燕國的鐵騎，肯定更不是對手。末將敢拿腦袋打賭，用不著我們的援軍抵達，大公子那邊就能直接把趙國賊軍殺潰！”
“報——！”
彷彿是為了讓曾經在周叔面前拼命諂媚討好的李舀將軍兌現承諾，就在這個時候，前面突然飛奔回來了一匹斥候快馬，直接衝到了臧荼的面前下馬行禮，大聲奏報道：“啟稟大王，我們遇到大公子的隊伍了，大公子要立即見你。”
“這麼快？已經遇到全兒的軍隊了？”臧荼先是一喜，然後猛的一楞，趕緊大吼說道：“怎麼可能？全兒的軍隊不是在東垣麼？我們怎麼才剛過範陽，還沒走出國境，就遇到他的軍隊了？”
“大王恕罪。”斥候小心翼翼的回答道：“大公子是敗逃回來的，步兵全丟光了，只剩下幾千騎兵逃了回來。”
啪一聲輕響，臧荼手裡的馬鞭掉在了地上，臉色也頓時變成了死灰色，旁邊的翟盱則小聲向李舀問道：“李將軍，你剛才說用什麼打賭來著？”
趕緊命令軍隊停止前進後，又過得片刻，馬蹄聲中，丟盔卸甲的燕軍敗兵也就出現在了臧荼等人的面前，再緊接著，連頭盔都不知去向的臧全也飛奔回到了臧荼面前，還一見面就向臧荼伏地拜倒，趴在臧荼的面前嚎啕大哭，臧荼看看寶貝兒子，又看看狼狽不堪的燕軍敗兵人群，這才怒吼說道：“到底是怎麼會事？怎麼會輸得這麼慘？寡人交給你的兩萬大軍，現在還剩幾人？還剩幾人？”
“兒臣無能，兒臣無能。”臧全一邊磕頭一邊大哭，嚎啕道：“兒臣與夏說匹夫會戰於東垣南郊，那夏說匹夫仰仗他的兵力是兒臣的一倍還多，親自率軍衝陣，硬生生從兒臣的中軍陣地上撕開了一個缺口，殺潰了兒臣的旗陣，致使我軍失去指揮，自行潰敗，嚴搖匹夫又乘機從背後殺來，我軍大敗，被迫逃回營壘，誰曾想敗兵還沒有回到營地，賊將陶習又率領暴漢軍隊突然殺到，順勢殺入了我軍營壘，我軍……，我軍就大敗特敗了，逃回來的騎兵，大概有五千……，五千多人。”
大概說完戰敗經過，臧全連連頓首請罪，爬在臧荼面前哭得是死去活來，本小利薄的臧荼卻是氣得揮鞭狂抽，瘋狂咆哮，“那你還回來幹什麼？那你還回來幹什麼？幹什麼？為什麼不死在戰場上？為什麼不死在戰場上？”
還是旁邊的燕軍文武一轟而上拉住了臧荼，臧全這才躲過了被臧荼活活抽死的厄運，其中同樣逃了回來的昭射掉尾還向臧荼進言道：“大王，臣下可以做證，大公子已經盡力了，不是他指揮無方，是趙國賊軍攻得實在太猛，連夏說那個匹夫都親自上陣衝殺，激勵士氣，趙國賊軍的兵力優勢又實在太大，大公子實在是抵擋不住，所以才造成了現在的局面啊。”
“大王息怒。”李舀也勸道：“趙國賊軍是出了名的擅長以步戰騎，步兵戰陣即便是碰上了匈奴鐵騎也不落下風，又有兵力優勢，我們的騎兵打不過他們很正常。”——順便說一句，這是實話，在沒有馬鐙和高橋馬鞍的時代，即便是胡服騎射了的趙國軍隊，也仍然是以步兵為作戰主力。
畢竟是自己的親生兒子，聽了眾人的勸解後，臧荼還是怒氣衝衝的把馬鞭甩在了地上，然後衝著臧全吼道：“東垣戰場上，現在到底有多少暴漢軍隊？”
“回稟父王，具體有多少不知道。”臧全戰戰兢兢的回答道：“兒臣只知道，賊將陶習帶來的暴漢軍隊肯定在三萬以上，夏說統領的趙國賊軍有三萬五六，另外嚴搖那個匹夫手裡，大概有六七千軍隊。”
“這麼多？”臧荼的臉色更是蒼白，喃喃說道：“這麼說來，光是暴漢軍隊的前隊，兵力就已經達到了八萬以上，是我們總兵力的一倍以上？”
“大王，賊軍的兵力遠比我們預料的為多，東垣絕對不能再去了。”翟盱忙說道：“下一步何去何從，還請大王早拿主意。”
黑著臉盤算了半晌，臧荼才怒吼出聲，“傳令全軍，立刻撤回薊城，深溝高壘全力加固城防，準備和暴漢賊軍在薊城拼一個你死我活。”
“大王，那涿縣和易縣怎麼辦？”翟盱忙又問道：“還有我們身後的范陽，那裡有新老兩座小城，都可以留兵駐紮，是否留下軍隊駐守，多少給我們爭取一點時間？”
“我們的兵力本來就不足，不要再留下來給漢賊各個擊破了。”臧荼嘆息著說了一句實話，道：“范陽的兩座小城都放棄吧，還有涿縣和易縣的守軍，能夠抽調回來的，全部抽調回來，我們接下來只守薊城一座城池就行了。”
更加打擊臧荼的還在後面，垂頭喪氣的領著軍隊匆匆回到了薊城後，還沒等臧荼進城，沮陽那邊就傳來了急報，說是漢軍大將公孫同率領兩萬軍隊兵臨沮陽城下後，沮陽守軍中突然有人反叛變節，裡應外合接應漢軍拿下沮陽，臧荼聞報更是叫苦，只能是趕緊命令軍隊抓緊時間立營，同時飛奔回城，召集文武親信商議對策。
這也是臧荼自稱王以來，燕國開的最沮喪也最沉悶的一個朝會，面對著臧荼的咆哮怒吼，燕國文武全部都是沉默不語，連大氣都不敢喘上一口，沒有一個人站出來獻計獻策，幫助臧荼化解面前的危機——這也是沒辦法的事情，實力懸殊實在太過巨大，就算是韓信真的到了燕國，也基本上註定是無計可施，當然更別說是其他人。
最後，還是被臧荼逼得急了，臧荼的智囊張勝才硬著頭皮說道：“大王，事情既然已經到了這一步，我們也沒有任何選擇了，只能是一邊死守薊城，一邊向匈奴求援，也只有匈奴出動軍隊來救我們，我們才有希望度過這個難關。”
“向匈奴求援，有那麼容易嗎？”臧荼的聲音苦澀，說道：“先不說我們和匈奴的邊境部落突然翻了臉，就算匈奴單于不計較這件事，他恐怕也未必會給我們派來援軍。春天已經來了，按照匈奴的生活習慣，現在正是他們遷移北上繁衍牛羊的時候，匈奴單于會為了我們，犧牲他們匈奴來年的生計？”
“大王放心，我們不用求匈奴傾巢出動來救我們。”張勝忙說道：“我們只需要懇求匈奴單于出動十萬軍隊來救援我們，我們就有希望擋住暴漢軍隊的進攻了。倘若大王不棄，臣下情願親赴草原，代表大王向匈奴求援。”
“父王，還是讓兒臣去吧。”歷史上投降了匈奴的臧衍趕緊站出來搶這個差使，向臧荼請纓道：“兒臣是燕國太子，代表父王你去向匈奴求援，不但可以證明我們的稱臣誠意，還可以替父王臨機決斷，答應匈奴提出的其他附加條件。”
“也只好這樣了。”臧荼無奈的嘆了口氣，點頭說道：“那就太子去吧，只要匈奴願意出兵，不管什麼條件，你都可以替朕答應。張勝留下，繼續幫著寡人出謀劃策，應對暴漢軍隊。”
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張勝無奈，只好趕緊拱手唱諾，然後悄悄瞪了臧衍一眼，心道：“太子，你溜得夠快。”
事有湊巧，張勝的怨恨目光恰好也被臧衍看到，臧衍也明白張勝的心思，在心裡說道：“別以為本太子不知道你是想溜，本太子必須得溜，我這個太子是皇帝親自封的，父王造反謀逆，我如果不趕緊溜到比較安全的草原上，等到薊城一破，本太子肯定得死無葬身之地。”
臧荼也確實應該把張勝留下，接下來，臧荼又問起眾人如何守衛都城時，眾人依然還是閉嘴不言，惟有已經無路可退的張勝開口，向臧荼獻上了兩條頗為靠譜的策略，一是讓所有軍隊入城駐紮，確保守城時有足夠兵力可用；二是組織城中的其他百姓輔助作戰，幫助燕軍守城，同時散播謠言，就說漢軍破城之後將要行使屠城，逼著城裡百姓全力死守城池。
臧荼當然毫不猶豫的採納了這兩條策略，稍一盤算後，臧荼還又自作主張道：“還有，軍隊全部入城駐紮，城裡的民舍房屋肯定會大量徵用，你們的家眷也肯定會受到影響。這樣吧，你們回去趕緊準備一下，明天日落之前，讓你們的父母妻子全部住進宮城，由寡人的衛士保護，讓你們可以安心在城上守城作戰。”
知道臧荼是想扣押人質，可是燕國百官卻沒有一個人敢於點破，只能是老老實實的拱手唱諾，忍氣吞聲的接受臧荼安排。然後也還是到了這個時候，智囊張勝才突然想起一件大事，忙說道：“大王，臣下突然想起一件大事，暴漢軍隊三路進逼薊城，怎麼直到現在，我們都還不知道暴秦軍隊的主帥是誰？”
還是得張勝提醒，臧荼也這才發現情況確實不對——夏說、陶習和公孫同三路兵馬同時向燕地進兵，怎麼沒有一個是主將？便立即說道：“不錯，這一點寡人怎麼疏忽了？三路暴漢軍隊的兵力懸殊不大，又互不統屬，為什麼到現在還沒有聽說他們誰是主帥？”
“大王，應該有兩個可能。”燕軍大將衛滿開口，說道：“第一，朝廷根本就沒有任命暴漢軍隊的前線主將，只是讓夏說和公孫同這些匹夫各自為戰。第二，暴漢朝廷委任的主將可能還在路上，還要有一段時間才能抵達燕地。”
臧荼緩緩點頭，盤算著說道：“這是一個機會，你們替寡人想想辦法，看看能不能利用暴漢賊軍目前互不統屬、各自為戰的機會，做點什麼文章。”
燕國百官也這才終於來了一點精神，討論商議中，還有人進言獻策，建議臧荼果斷出擊，把三路漢軍各個擊破，結果這樣的建議還沒有說完，就已經被臧荼咆哮否決，“各個擊破？說得容易，我們總共只有三萬多軍隊，又必須得留下軍隊守衛都城，在那一路暴漢軍隊面前都不佔上風，叫我們如何把漢賊各個擊破？”
“大王，就我們目前的情況而言，把暴漢軍隊各個擊破的可能確實微乎其微。”張勝再次開口，說道：“不過臣下覺得，利用這點做些緩兵之計的文章，或許能夠給我們爭取到一定時間。”
“如何行緩兵之計？”臧荼忙問道。
“臣下認為，應該對趙賊夏說下手。”張勝盤算著說道：“夏說匹夫並非皇帝嫡系，位置不穩，肯定無比希望藉著這個機會建立大功，鞏固他的趙相地位。既如此，我們何不派遣密使，假意與他談判投降，裝出可以放下武器向趙國軍隊投降的模樣，夏說見薊城可以不戰而得，肯定就不會急著發起攻城，如此我們就可以減少許多壓力，有利於我們長期堅守薊城。”
“然後到了一定火候時，我們還可以故意把訊息散播給陶習和公孫同兩個匹夫知道，他們兩個只要對夏說匹夫起了疑心，不再那麼團結一致，再加上他們又是互不統屬，我們在戰場上面臨的壓力肯定就更小了。”
臧荼緩緩點頭，又盤算了半晌後，臧荼開口說道：“可以試一試，這樣吧，派一個人去和夏說秘密談判，就是他只要能夠出面替我們向朝廷討得赦免詔書，我們就馬上放下武器，向他統領的趙國軍隊投降。”
“大王妙計，夏說匹夫只要貪功動心，就一定會和我們討價還價，甚至還真有可能上文暴漢朝廷，替我們祈求赦免，他只要這麼做了，我們就可以爭取到時間了。”張勝趕緊稱讚，然後問道：“大王，那派誰去和夏說匹夫秘密聯絡呢？非是臣下貪生怕死，是臣下與夏說匹夫從無往來，即便出使敵營，也很難說服夏說動心。”
臧荼盤算不語，只是看著在場的燕國官員尋找合適人選，然後很快的，一個曾經和夏說有過並肩作戰的交情燕國將領，也很快就被臧荼盯上……