“崩……潰？”休眨眨眼，“哈利？”
“我得很明白，是不是？”赫敏。
“他……有那麼多煩惱嗎？”休的神情看上去很不可思議，，彷彿見到一隻噴火龍在天空跳桑巴。
“唉，實話，他的煩惱比我能出來的還要多得多。”赫敏憂傷地，“我能出來的，都是一些顯而易見的東西。他真正的感受，只能旁觀的我們是永遠不能理解的。”
“你出來的我也不能理解，”休託著下巴，神情有些苦惱，“我不是已經告訴過他，已經有辦法了嗎？我不是過，不管付出什麼代價，都一定會保護他嗎？他為什麼還會這麼擔心？”
赫敏的表情有扭曲，好像休又了什麼蠢話似的。
“你的辦法跟他詳細過嗎？而且只是在開學的時候提過一句而已吧？看起來更像是安慰或者計劃已經失敗了；還有，你不計一切的保護，也正是哈利擔心的原因之一。他一直都害怕你跟神秘人和鄧布利多都成為敵人，甚至跟魔法界作對……他還很怕你為了他做出什麼危險的事，但又不知道有什麼辦法能阻止……”
休覺得有頭暈，問道：“是這樣嗎？”
“就是這樣。”赫敏很肯定地。
休扶著額頭，深刻感覺，自己這個兄弟，真是一個非常奇怪的人——好吧，其中也有他的原因——但是休還是覺得哈利擔心得莫名其妙。在他看來，有威脅的人就毫不客氣地除掉，喜歡的人就要保護，討厭的人就讓他消失，藉助可以藉助的力量，加強能夠加強的力量，暢暢快快地活著才是最重要的事。真要有一天死在戰場上，也沒有什麼遺憾。但是哈利卻總是在莫名其妙的猶豫，莫名其妙的恐懼，莫名其妙的傷心，莫名其妙的勇敢，還有……莫名其妙的寬容……不管是鄧布利多的算計、羅恩的背棄、學院同學的排擠、其他人的懷疑等等，只要對方流露出一反悔認錯的心思，他立刻就可以原諒，從來都沒有想過報復之類的……即便是伏地魔，如果不是周圍的人一直給他灌輸伏地魔是大魔王的理念，而且伏地魔本人也確實一直想要殺死他的話，恐怕哈利根本就不會有“消滅伏地魔”的概念……
“奇怪的傢伙。”休看著牆壁，喃喃地。
“什麼？”赫敏沒有聽清，問道。
“沒什麼。”休看著她，“你待會兒要去找哈利吧？幫我告訴他，艾爾隆德給我們的東西我已經知道怎麼用了，藉助它們我們就可以解決他身上魂器的問題，具體操作回到學校以後就開始。”
“不，”赫敏眉頭微鎖，“你應該親自跟他談。”
“我不去，”休撇了撇嘴，“不隨你便吧。”
“為什麼？你還在生氣嗎？”
“我不生氣，”休的表情跟他的話截然相反。他雙手搭在腦後，邊走向門口邊對身後的赫敏，“順便問他一句，大腦封閉術什麼時候停止練習的？為什麼？”他伸手解除門上的咒語，略微側頭，“如果沒有給我一個滿意的答覆，那我絕不會原諒他。”
……
“嗨，休，來搭把手。”天狼星站在門廳裡愉快地喊道。休轉頭一看，發現他身邊放著一大袋聖誕老人的帽子和假鬍子，正在精挑細選地往牆上那些家養精靈的腦袋上戴，天狼星自己也戴著一副。
休看了看那些醜陋的腦袋和鼻毛叢生的尖鼻子，禁不住後退了兩步，搖頭：“沒興趣。”
眼睛依然有些發紅的赫敏從雜物間出來，跟他們兩人打了個招呼就上樓了。天狼星摸著下巴，兩眼放光地看著她徑直走進哈利的臥室，賊兮兮地笑起來。
“我都忘了，你們也到了這種年齡……休，學校裡收了多少情書？”天狼星用令休毛骨悚然的目光直直地盯著他看。
“完全沒有。”休又後退了兩步，忽然感到手腕上的手錶有些發熱，急忙走上樓。身後天狼星嘿嘿笑起來，吹得鼻子底下的白胡子一抖一抖。
休鑽進二樓的一間休息室，迅速給門窗施上咒語，然後摸出一個彎月型的口哨，輕輕一吹，一隻老邁的、皮膚皺巴巴的家養精靈就“嘭”地一聲出現在房間裡。
“休主人。”精靈深深彎腰，幾乎把鼻子碰到地上去。
“克利切，出了什麼事？”休問道。
“遵照休主人的吩咐，有任何人對斯內普先生產生懷疑都要回報。”克利切嘶啞地，“貝拉姐認為斯內普先生很可疑。還有，她將要和他的丈夫萊斯特蘭奇先生共同拜訪斯內普先生，傳達黑魔王的新指令。”
“什麼指令？”
“克利切沒有聽到，克利切被命令去準備晚餐。”
“那麼，對他們的懷疑，伏地魔怎麼？”休問。
克利切抖了抖身體，低低的鞠躬，“黑魔王本人並不知道。萊斯特蘭奇先生前一段時間犯了錯誤被嚴懲。他們決定在有充足的證據後才向黑魔王報告。”
“機會！”休猛地站起來，霎時間腦子裡只有這個詞。他快速在房間裡轉了兩圈，發現自己的手指在微微顫抖後，兩手用力緊握。
“克利切，馬上回去！繼續監視！無論發生了什麼事，都要裝作毫不知情的樣子。還有，今天我可能還有需要召喚你的時候，我希望你能隨時做好準備。”
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“是。”克利切低低地鞠躬，然後啪地一聲消失了。
休按捺住心急，又把自己的計劃思索了兩遍。他知道自己這麼做其實很冒險，只要任何一個環節出錯，都有可能給斯內普帶來生命危險……但是這樣好的機會，恐怕很難找到第二次了……
最後他右拳狠狠地擊了一下左掌，變成一隻貓頭鷹，無聲無息地滑入夜色中。
……
……
夜晚迷濛的霧氣中，一隻蒼青色的貓頭鷹飛過城市和鄉村，飛過田野和山谷，滑過一條骯髒的河流，輕盈地滑過河邊的廢磚房和一根高高的磨坊煙囪，最後斂翅倒掛在一棟舊房子的窗臺下，藏身在漆黑的陰影中。
過了片刻，街道盡頭出現了一個戴著兜帽的細長身影，接著旁邊又出現了一個略為高壯的、同樣戴著兜帽穿著長袍的身影。兩人一前一後，走得很快，互相並不交談。在長長的街道上，只有他們踏在鵝卵石上的腳步發出的陣陣迴音。
兩人一直走到最後一幢房子跟前，樓下一個房間的窗簾縫裡透出昏暗的燈光。前面的一個人搶先走上前一步，敲響了門。過了幾秒鐘，他們聽見門後邊有了動靜，接著門被開啟了一條縫，一個男人朝他們張望著，烏黑的長髮像簾子一樣披在兩邊，中間是一張灰黃色的臉和一雙烏黑的眼睛。
兩人把兜帽掀到腦後，露出了他們的臉。
“貝拉特裡克斯。羅道夫斯。”男人著把門縫開的大了一些，用油滑的腔調：“真是令人又驚又喜。”
“西弗勒斯，我們給你帶來了黑魔王的新命令。”羅道夫斯用低沉的聲音。
“啊，請進。”斯內普退後一步，把他讓進了屋。貝拉特裡克斯緊跟著也走了進去。
“斯內普。”經過他身邊時，她簡單地招呼了一聲，用不懷好意的目光瞥了一眼斯內普。“你一定會為我們帶來的訊息高興的。”
“迫不及待。”斯內普回道，薄薄的嘴唇扭曲成一個略帶譏諷的微笑，咔噠一聲關上了門。
“西弗勒斯，”羅道夫斯並沒有按照斯內普的示意坐下來，而是站在客廳中央，姿勢略微戒備地，“客氣話就不用了。黑魔王的命令是——”
羅道夫斯微微一頓，貝拉特裡克斯發出短促的一聲尖笑，像抽掉空氣的瓶子忽然被拔了塞子一樣的聲音迴盪在破舊的客廳裡。
羅道夫斯用略帶憐憫的眼神看了斯內普一眼，繼續道：
“把休·波特帶給他。”
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