“也就是所，不管風刃先生後續怎麼刺激他，他都是一言不發，甚至心跳都沒有變化是嗎？”
“您說的是。”
“哎呀，這可真是不好辦。就算是我，如果對付的是一個泥胎木偶，也是提不起勁來的。
不過嘛，這種情況應該是因為給予的刺激還不夠多的緣故吧？
那就稍微把活動舉行地更為盛大一點吧，福祿壽先生，要麻煩你看情況回到炭之都來。
我想要邀請全都城的市民，一起來參加歡迎最後的光月來到都城的‘踩踏之儀’。
這種大型的活動，還是少不了福祿壽先生你的統籌啊。”
“您說的是。”
“咕呵呵呵，那就這麼辦吧。”
此時身處石船最高處的囚室之內的福祿壽，面色沉穩地將手中的電話蟲放入懷中。
透過囚室的柵欄，從這個房間內可以清楚的看到，在石船的四面八方。都有著身上捆紮著鋼鐵鎖鏈，雖然身量瘦薄，但是依稀能夠看出骨骼及筋絡都有著良好素質的九里鄉民。
在負責監督工作的大蛇軍足輕不停揮舞的皮鞭下，齊心協力的拉動沉重無比的石船，在通往都城的大橋上以龜速不斷行進。
稍早一點的時候，還有人有餘力，會因為黑炭家的殘酷而哀嚎不已。也還有人，會因為光月家背棄了他們的期盼而咒罵不止。
而到了現在，在黑炭家元老們迫不及待的催促之下，足輕們的皮鞭是揮舞地越發迅猛。
和剛剛從九里鄉出發的時候不同，有許多的鋼鐵鎖鏈因為沒有人可供捆紮，已經垂落到了地上。
同連線都城本島及兔碗鄉的鋼鐵大橋相互摩擦，發出尖銳刺耳的噪音。
但是效率卻並沒有因此而下降，石船進行的速度，反倒比最開始的時候要快上許多。
以福祿壽身為世界第一流忍者的纖細感官，自然是能夠比其他人更清楚地感知到這一點。也正因為如此，福祿壽頭也不回地，開始向囚室內的御田嘲諷起這些九里的民眾起來：
“原來如此，大蛇殿下曾經同我說過，所謂‘三個和尚沒水喝’的道理大概就是這樣吧。
明明在最開始的時候，人數足夠且體力充沛，這些人的速度卻一直都提不上來。
反倒是到了現在，明明剩餘的人數只有接近一開始的四分之一，但是效率反而提升了不少。
不愧是侍奉光月的雜碎，和他們的主人還真是相配。”
“……”
“怎麼？雖然地獄辯天已經把你的嘴巴和舌頭縫在了一起。但是你的喉嚨可沒有什麼事吧？
還是說，你即使是到了現在這種地步，還是連一點聲音，都不屑於同我說嘛？
光月家的傲慢之處，可真是叫人不敢領教啊。”
“……”
“因為囚犯的身份而感到不適應嗎？不過不必擔心，馬上就會有許多有趣的事發生了。
風刃，現在就由你來接替我的任務，負責將押運隊伍引導至黑炭城下。
我和大黑就要先行返回炭之都，務必隨時保持聯絡，不得有誤！”
“遵命，福祿壽首領！”
並沒有回覆一旁手持故事書，單膝跪地的風刃，福祿壽只是走到囚室的門口。等到門外的雷刃在確認之後，取出早先福祿壽以蠟蠟果實能力製造出的鑰匙，從外部開啟石門。
隨即登上石船頂端，以哨聲召喚來正在用獸形態遨遊天際的大蛇御庭番眾上忍大黑。
福祿壽單憑腿腳發力，整個人好似旱地拔蔥一般踏上大黑的後背，就此揚長而去。
不消片刻就以接近都城近郊的上空，瞅準時機自大黑的後背一躍而下。
在接近地面時，福祿壽的衣袖之中，自有柔軟的蠟脂湧出用以減震著陸。
等到福祿壽徒步抵達炭之都的入口，才發現歡迎儀式已經有伊吹神社巫女準備地八九不離十了。
而大蛇讓福祿壽特意要稍早一些回到炭之都，其實是為了給這場歡迎儀式增加一點臨時的特效。
在現場已經等候多數的大蛇，在感知到福祿壽先生已經回到都城時。
本想習慣性的取出自己慣用的摺扇把玩示意，卻發現那柄極具紀念意義的摺扇，已經被材料提供者的兒子親手所毀。只能握拳在嘴前，尷尬掩飾著咳嗽幾聲清清嗓子，開口說道：
“福祿壽先生，雖然你才剛剛回到都城來，但整個‘踩踏之儀’的流程，你也是了然於胸吧？”
“是，齋王殿下已經在炭之都的虎門前準備了繪有光月家徽‘光月八咫烏’的布匹。
也在布匹的兩側，開挖出了能夠積蓄熱油的淺槽同安置有撒菱的通道。
相信其堅固的程度，應該足以讓縴夫們拉動石船透過才是。”
“咕呵呵呵，就是要讓這些身為光月家最後死忠份子的九里鄉民，以自己的意志來作出選擇：
是選擇繼續忍受一時的痛苦踏過熱油尖釘，維護光月的尊嚴。
還是背棄千年以來一直侍奉的將軍家，選擇踩踏光月的旗幟。
這副畫面如果傳遞到各鄉，一定會讓那些心向光月的雜碎大受震撼吧。
雖然我個人是希望他們可以在最後也能保持自己的氣節，不過從他們的表現看來。
這些人大多也就是過往的山賊強匪出身，沒有要為光月守節的準備啊。”
“您說的是。”
縴夫的人選雖然是從天災人禍之中倖存下來的九里鄉民之中選取，但是能夠在經歷這些苦難之後，還能夠拉動石船的鄉民。
要麼是過去從各鄉逃難至九里的公卿武士，不然就是過去為禍鄉里的九裡山賊。
至於真正世代務農的普通人，從為期六個月的持續輸血開始，到後來的將軍徭役、土地農園的荒廢、大蛇軍的襲擾，直到大蛇的高空拋物為止，還能夠拉動石船的人，恐怕根本就不存在。
但是這些剩下來的人，無論是各鄉的公卿武士，還是金盆洗手的九裡山賊。
相比腳踏實地的普通民眾，他們才是蒙受光月家最多恩惠的光月殘黨。
折騰其他們來，大蛇自然也就於心無愧。
“雖然這樣也挺有意思的，但是福祿壽先生，單單只是踩踏光月家徽，好像不能說明什麼啊？
如果他們覺得這種行為不過是一種武士般的隱忍之舉，來欺騙自己的心。
那我們不就是白白準備了那麼多嗎？依我看，還是需要準備更具意義的刺激才是。”
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“您說的是。”
坐在專為宮司大人準備的御輿之中，看著在門戶前不斷忙碌的巫女們。
大蛇開口向不知何時，已經來到身後侍立的福祿壽說到：
“最理想的情況下，我本來屬意，是找到光月壽喜燒的屍骨才好。
也正好趕在摺扇師傅尚在人世的時候，用壽喜燒的左手再給我做一柄摺扇出來。
實在可惜，因為年代久遠，當時我們拋棄壽喜燒遺骸的地方，已經變成一汪薯片湧泉。
雖然還有光月家最後的男丁，那個桃之助可以作為備選。
但那是劇目的最高潮，我也不想在歡迎儀式就用掉，這可真是令人煩惱啊，福祿壽先生。”
“您說的是。”
“如果沒有什麼更好的主意，我也就只能命人將光月神社後山墓地所有的殘留泥土運來。
到時候就由福祿壽先生你，按著過去光月城收藏的歷代將軍畫像。
用他們的形象和那些曾經是他們身體的泥土，來製作類似出浮雕形式的踏板。
這樣的話，應該勉強也算是，從光月家歷代祖先的殘骸之上踩踏過去了吧？”
“您說的是。”