漆黑漫長的夜，彷彿無邊的厚重濃墨鋪在天際。雲壓得很低，垂在人頭頂，浩瀚的星空被遮掩得嚴嚴實實，一星半點的微光都透露不出。
海防大臣府邸，一間接客的廳房內，迎來一名戴著鴨舌帽的男人。
衛斯理端著高腳杯，輕抿殷紅如血的進口紅酒，踢了踢腳下捆著的小八，隨意吩咐道："畢文森，它就交給你了。"
"衛斯理大人，王國內可是頒佈了明令，禁止販賣奴隸。"畢文森面露難色，小心翼翼地回稟道："雖然我在暗地裡有做這一行，但大人你想要公開拍賣，還是困難了點。"
"不不不，你好像誤判了什麼？"衛斯理裝作一臉驚訝的樣子，用單手揉了揉眉心，表示有些苦惱。
"我出手的不是奴隸，而是貨物。"衛斯理晃著高腳杯，面色自若地肯定道："王囯的律法，可不會庇佑異族。"
"大人，我有個好想法，只是需您的一點幫助。"畢文森眼珠一轉，快步走上前來，低聲將自己的計劃和盤托出。
衛斯理側耳傾聽，聞言後嘴角勾起一抹笑意，讚歎道："哈哈哈，不愧是首屈一指的販奴商，果然你的點子很亮眼吶！"
"但競技場可不是好借用的，我也要動用自己的人脈。"衛斯理話鋒一轉，顯然另有所指。
"當然不能讓大人您白幫忙啊！"畢文森搓著雙手，一臉討好之意，市儈道："這次的中介費，我們只收一成。"
一輛馬車從府邸中駛出，五花大綁的小八被帶入了一間破舊的地牢。
"你只有六條手臂，為什麼會叫小八？"畢文森坐在板凳上，吩咐手下將小八捆到鐵架上，一揮手中的鞭子，威嚇道。
小八一臉懼色，身軀顫抖不止，喏喏道："還、還有兩隻腳。"
"哼，果然是異類。"畢文森走上前，一把抓住了小八如同五角海星的銀灰色短髮，厲聲道："聽說你有再生能力，是不是？"
"你問這個幹啥？"小八雖然憨厚，但此時也有種不好的感覺，沒有立即回答問題。
"作為奴隸，你還得好好調教啊！"畢文森磨著牙，揚起鞭子，就是劈頭蓋臉的一頓亂抽。
"別打了，我說、我說。"小八扭動著身軀，發出哀嚎，淒厲地求饒道："只要有大量食物，手臂就可以長好。"
"去準備食物，明天一起帶到競技場裡。"畢文森指揮手下道。想了想後，他又補充道："再拿個魚缸過來，要最大號的那種。"
慢慢到來黎明，像一把鋒利的劍刃，劈開了深沉的夜幕，卻斬不斷小八心中的苦楚。
諾頓城裡迎來初升的朝陽，寂靜的街道像是活了過來，居民與商販們不斷穿行往來。
四匹高頭大馬拖著車架緩步而行，三人多高的大魚缸擺放在圍欄裡。
魚缸裡的水不斷晃盪，伴隨著粗壯鐵鏈的碰撞聲，小八的手臂與腿腳被拴在魚缸的四壁。
"瞧一瞧看一看嘍，大訊息，大訊息。"車架旁的奴隸商人大聲嘶吼，洪亮的嗓音傳遍半個城池："來自偉大航路的魚人，將於明日在競技場內拍賣。"
居民們好奇地從房屋內走出，對著新穎的魚人指指點點，評頭論足的樣子像是在觀賞一件玩物。
醉倒在街邊的壯漢們被喧鬧的噪音吵醒，不可置信地看著魚缸裡的異類揉了揉朦朧睡眼。
因為國王嫁女，一月內諾頓城酒價減半的緣故，他們昨日喝了個爽，現在還沒緩過神來。
遊街的車隊不急不緩地行進，繞著整個諾頓城環遊了一圈，將拍賣的訊息傳得人盡皆知。
紅日高懸，時間已至正午，奴隸販子們才趨勢著馬隊，進入競技場中。
三人高的魚缸被安置在擂臺上，奴隸販子們接替了服務人員，笑臉相迎地立在門口，向好奇的民眾收取參觀門票。
剛從休息室出來，準備返回公爵府的洛奇路過，看到此情此景，清秀的少年吃驚地張大了嘴。
洛奇推開阻擋的奴隸販子，徑直走到擂臺上。他貼近玻璃表面，與魚缸中遍體鱗傷的小八對視一眼，看到了熟悉而又刺痛的目光。
十年前，弱小的他被掛在鳥籠中，面對的也是這樣的眼神。這樣的眼神，只有失去自由，喪失希望的囚犯，才能體會到其中的絕望。
魚缸中的小八看到少年清澈的雙眼，像是察覺到一絲希望般，厚厚的嘴唇上下開合，嗆聲道："救救我。"
章魚人小八，洛奇從前世的記憶中瞭解過，這不是個徹頭徹尾的壞人，沒戰鬥的時候，他基本上待人相當和善。
"喂，安靜在下面參觀，誰讓你上來的。"一名奴隸販子面目兇惡，狠狠地瞪了少年一眼。
"你們這是在幹什麼？"洛奇清冷的聲線中，壓抑著怒火。
十年前的被鎖在牢裡的經歷，讓洛奇相當討厭販奴。周身縈繞的微風漸漸冷冽，腦內的寶劍蠢蠢欲動地發出輕吟。
"好漢息怒，手下人不懂事，見諒見諒。"畢文森死死摁住不言不遜的手下，訕笑著賠罪。
像他這種暗地裡討生活的傢伙，對於諾頓城中有頭有臉的人物，都記得一清二楚。
面前的少年拋開實力不談，光是公爵府的背景，他們就惹不起。
"我們也只是為人辦事，受拉丁?衛斯理大人的託付，在競技場裡舉辦拍賣。"畢文森不卑不亢，隱晦點出背後的靠山，沉聲道："還望小兄弟不要為難我們。"
洛奇深吸一口氣，平復心中激盪的情緒。拉丁這個姓氏，他知道代表著什麼。
王國僅存的三家元老貴族之一，坦普利家族堅實的盟友等響亮的名號，在王都上層的圈子中也是赫赫有名。
無論是勢力對比，還是所處陣營上來講，他都不應該插手這件事。
洛奇緩緩閉目，頭也不回地走下了擂臺，遠去的背影越發堅定，利劍般地脊樑聽得筆直，彷彿心中的念頭已經通達。
畢文森眼神一凝，對手下吩咐道："晚上值夜的人手加倍，都給我把眼睛擦亮了。"
競技場館主的辦公室內，氣氛低沉壓抑，一老一少相顧無言。
阿瑟身著終日不變的長衫，拿起長長的煙桿，率先開口解釋道："上面的通知，老夫也沒辦法。"
"王國內不是不允許販奴嗎？"洛奇抱著雙臂，眉頭緊鎖地詢問道。
"一直都有人私下裡經營，外加權貴們的包庇，這種事情屢禁不止。"阿瑟搖了搖頭，無奈地講出了事實。
"我回去了。"洛奇面無表情地從椅子上跳下，轉身朝著黑暗的甬道行去。
"別幹蠢事，不要為了心中的那點執念，把自己搭進去。"阿瑟吐出一口白色的煙霧，叮囑著相識良久的忘年交。
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"知道，我有分寸。"洛奇背對著揮了揮手，十年來他心中的堅持一直未變。