拂曉。
天將亮未亮。
村莊朦朦朧朧，遠山欲隱欲見。
田間地頭的麥苗上，都是晶瑩的露珠。
雲山下的雲山營，是明初所建，原是保護第二代魯王陵的兵營所在，因處雲山下故名雲山營，如今兵營不見，只留一個村莊，還有山上的王陵。
這裡有一千七百多畝耕地，八百多畝林地，三百多戶村民，原來都是魯王府屯莊的佃戶，如今也每戶分到了六畝耕地，皇帝置雲山莊，留地九百畝，餘地八百多畝，又從周邊原王莊劃地一千六百多畝，變價售給村民。
四百多村民與雲山皇莊結成一個公社，下面有四個大社，二十個小社。
孫麥子是個老實巴交的農民，今年五十多歲，有兄弟三人，他排行老二，由於以前家裡窮，三兄弟只有他找到了媳婦，還是那年外出給人收麥子，在河灘邊撿到的一個逃荒女人，還是個頭腦不太靈活的女人。
他把女人帶回家好好伺候著，一年後傻女人為他生下了一個兒子，此後又接連生了七個孩子，三兒四女。
三兄弟一起當爹又當娘的辛苦拉扯大了五個，
孫麥子把二兒子過繼到大哥名下，三兒子過繼到三弟名下，他大哥三弟有了後，也就絕了再找老婆的心思，一起幫忙養孩子。日子是辛苦的，轉眼十幾年過去，大兒子都已經二十了，最小的女兒也都快十歲了。
傻媳婦依然傻呵呵的，連飯也不會做。
不過孫老漢卻也不嫌棄，下雨知道往家跑就行了，起碼也給他們這個家帶來了希望。
天沒亮，他便如往前一樣早早醒來。
多年來養成的習慣，總是起早貪黑。
過去是給人幫工，端人家的碗，就得給人幹好活，這是他最純樸的思想，而現在皇帝聖恩，給他家六畝地，買地的錢可以慢慢還，但收益卻提高了許多，這可是自個的地，不用交佃租，只交地丁而已。
那六畝分到的地他跟寶貝一樣。
出門，便看到大哥和三弟也扛著鋤頭出來了。
“去把那個花生鋤鋤草，”大哥六十多歲，花須皆白，腰也句著，他打了一輩子光棍，其實若不是要幫襯著養孩子，大哥本也有機會去鄰村一個寡婦家撐門戶的。後來大哥說，給別人養娃，還不如就幫自家養，何況二強也是過繼自己名下了。
三兄弟一直沒有分家，乾脆就一個鍋裡生活。
“皇莊劉把頭說這花生到時他們收去榨油，價格還按先前約定的收，真能行？”老三也五十多歲了。
“這有啥不信的，咱們家幾代人都在這雲山營，二百多年前，那就是這裡守陵的魯王府護衛，後來解散了，成了王府佃戶，一直傳到咱兄弟，快三百年了。
何況，皇帝就是原來的魯王，他之前還給咱們分地，這麼仁厚的天子，有啥不信的。”
“我聽說，前些天皇上在白塔寺的一莊戶人家吃了頓飯，就小米稀粥然後蒸的土豆子老玉米，結果皇上走時，就賞了他們一頭小母牛，聽說都一歲口了，馬上就可以教犁耕地了，臨了，還把他家兩個男女娃帶走了，說是一月給二塊銀元呢。”
“還有這事？那這家祖墳上冒青煙了啊。”
三兄弟邊走邊聊著，話裡都是羨慕。
現在牛多金貴啊，有錢都不一定買的到，有頭牛不僅能夠下崽賣錢，而且農忙時耕地翻土省大力了，自家的耕完，不能去給別人耕地賺糧呢。
至於說被帶走一月能給二塊銀元，那更是不敢想的事，年輕娃到皇莊的作坊裡幹活，白天黑地的拼命，一月也就能拿一塊銀元左右，雖風吹不著雨淋不著，但時間長，也累的很。
跟著皇上，一月工錢就能買中田一畝了。
孫麥子看到路邊幾粒羊糞，趕緊撿筐裡，一會帶地裡去做肥。
“大娃二十了，咱是不是該給大娃找個媳婦了？”老大突然說道。
“現如今說親也不好說，咱這雖然安穩了，可成親條件也高了。”
老大卻道，“咱家現在有六畝地，幾個大的娃娃也在皇莊作坊裡苦力賺錢，一月也有一塊銀元，大強子都二十了，再不找，年紀越大就越難了，家裡錢不夠，就借。那個縣上不是新開了個銀行嗎，聽說咱老百姓可以找保長開條子，過去借，利息不高，咱們先把大強子老婆娶下，也省樁心事，他們三兄弟，咱們一個個來。”
老三則道，“借錢那得利息，說利息低，但我總覺得不踏實。要我說，這大姑娘先前也是耽誤了，如今可以找個好點條件的人家相了，到時要些彩禮，少給點陪嫁，剩下的就做大強子的彩禮錢，咱再借點貼些。”
這雖不是換親，卻也類似。
窮人家有時沒辦法，便只好拿女兒的彩禮錢，做兒子娶妻的本。
不過這樣做也有壞處，就是女兒收了彩禮卻沒什麼陪嫁，過了門總免不了要被婆家記掛甚至低看的。
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三兄弟說起這事，也是愁容滿面。
下了花生地裡，便一聲不吭的鋤草鬆土幹起活來。
正鋤著草，幾個年輕人跑了過來，卻正是孫家的強子三兄弟，名字就叫大強二強三強，小名則叫狗蛋二狗狗剩，賤名好養活。
要說來也是厲害，他們母親是個傻女人，什麼活都不會幹，但孩子生下來卻都很健康，她別的不會，但卻知道孩子生下來要奶，她生了七個孩子，居然就兩個夭折的，如今大的二十，小的也十歲。
“爹，大爺、三爺。”
狗蛋孫大強過來，手裡還抓了把路上撿的羊糞，一邊打招呼，一邊把糞揉碎了花生地裡，“咱家花生苗都長這麼高了。”
“你們不是在作坊裡作事嘛，怎麼回來了？”
作坊裡幹一個月雖然也就只能賺一塊銀元，但對他們來說，這已經是非常不錯的活路，包吃包住還能有一塊銀元，這可是天大的皇恩，要擱早些年，狗蛋這樣的年輕人，到地主家幫工，一月最多三四百錢。
三兄弟加上一個大姑娘，一月能賺到四塊錢回來，要是能夠一直做下去，蓋房娶媳婦還買地錢那都不用愁。
“你個狗日的不是又在作坊裡惹事了？我錘死你個狗日的。”孫二爺見兒子笑嘻嘻的，以為他又惹事了，這傢伙二十歲了，還打著光棍，平時也喜歡摸魚捉蝦上山設陷阱捕獵，力氣是有兩膀子，但也喜歡打架鬥毆脾氣很壞。
這作坊裡的事可也是好不容易才弄來的，一個月有一塊銀元呢，就算累，可幹什麼不累。這差事要丟了，哪裡再找去。
“你個狗日的，把差事弄丟了，你就打一輩子光棍去吧，我錘死你······”
大爺一邊拉老二，一邊問繼子二強子，“二狗，咋回事，這大早上的咋都家來了？”
“又惹什麼禍了？”
十八歲的二狗趕緊解釋，“爹，沒惹事，是好事。”
“啥好事？”
狗蛋也趕緊邊逃邊解釋，“真是好事，就是萬歲爺不是現在咱兗州這邊巡視嘛，要從咱這裡招些兗州鄉親子弟······”
大夏天，狗蛋打著赤腳，身上是洗的發白的短褂短褲，還打著補丁摞補丁，不過人倒是挺結實的，雖然有些瘦，但個子挺高，是精瘦的那種。
在他努力解釋下，孫麥子三兄弟倒也聽明白了。
皇帝要從兗州招些鄉親子女，據說是給大皇子秦王和二皇子漢王的，做他們的隨從侍女。
“秦王漢王那是天子兒，要啥護衛沒有，還看的上你們這樣的？”
“是真的，我們現在回來就是來找村長和保甲開保書的，作坊今天還特意放一天假呢，還不扣工錢。”
孫二爺三兄弟半信半疑，不過也不敢大意，要真有這好事，那可不能錯過，趕緊扛了鋤頭拉著三人回家。
一熘煙小跑回到家，水都不及喝一口，就趕緊先去找村長。
在如今保甲制下，村長其實相當於大明開國之初設的老人，朝廷要求各個村子，由村民推選幾位德高望重的老人。
這老人既要年高更要有德，一般是由五十歲以上者，而且多是有功名的，有名望的士紳、族長等充任，按村子的大小，一般是小村三五人，大村八九人。
這種鄉老制度，其實早在秦漢時期就有了。
明初也曾大力推行。
明初的老人，有舉薦賢才，處理一般訴訟，協助戶籍管理、徵收稅賦等權力，甚至還有對地方官員官府的監督權。
比如朱元章明確規定，老人可以搭乘官員的車進京告狀進奏，地方官不得阻攔。
甚至有過老人直接授任松江知府，以及監察御史的這種情況。
不過後來這種老人制度也廢了，朱以海稱帝後，對鄉村治理，是推行保甲制度，同時恢復了老人，稱為鄉老。
在各村設公約堂或老人亭，讓村民們推選鄉老，制訂村民公約，村民的民事糾紛，由他們先調解，比如田地、房產、婚姻、打架鬥毆、債務、偷盜、私宰耕牛、損壞農具莊稼等等這些村民間的民事糾紛，本就複雜，一縣之廣這樣的糾紛太多，縣衙也管不過來。
所以由鄉老來風規民俗來調節處置先，事情鬧太大，或對鄉老處置不服的，也可以再上告縣衙。
鄉老另一大職責就是監察地方官吏，他們是有權直接越級上報，甚至直接上省城上京城告狀的。
普通百姓沒這種上告權力，也不能民告官，但鄉老可以。
鄉老們成為事實上的村長，還要勸課農桑甚至宣講諭旨等，配合保甲制度，大在增強了對地方上的管理，增加了鄉村穩定。
雲山營有近四百戶，就有四個鄉老，平時各分管一個大社，要是遇一些重要的糾紛，則是四個鄉老一同開鄉約公堂處理。
今天，四位鄉老很忙，因為許多年輕後山都來找他們開證明，出保書。證明是本村人，身家清白，三代內沒有犯罪等情況。