冉湛命人把幾個老頭和老太，安排在一個比較乾淨的房子裡，命軍中伙頭營做了飯菜。
然後冉湛親自帶十數名士兵，向老者所指的山上走去，在前面探路的士兵發現了那條小溪，小溪隱藏在大樹和灌木叢中，不仔細探查很難發現，冉湛等人順著小溪，往上面走去。
當冉湛帶人走過一片竹林時，突然從四周竄出數十支箭，盾牌手圍成了一個圈，保護著大將軍，緩緩而行。不時有士兵被箭射傷，“將軍，我們中了埋伏了，您先離開這裡，我們拼死也要保護您。”
冉湛怎麼說也是經歷過大陣仗的，根本沒有退縮的道理，對身邊兩名士兵言道，“你們兩個，去，爬到那邊大樹上，觀察敵情。”
兩個身手敏捷的士兵，在幾個盾牌手掩護下，竄到了大樹上，不一會兒向冉湛發出訊號。
原來他們的“敵人”不過就是城中的百姓，他們發現有一股士兵朝山洞而來，便組織一些年輕的漢子和獵戶，在此劫殺這股士兵，這些人就躲在附近的樹叢中放暗箭。
冉湛突然推開保護他的士兵，站在了他們的前面，眾人紛紛跟上去要保護他，冉湛大喝一聲，“退下！”身邊士兵退到他的身後和兩側，警惕的看著四周。
冉湛大聲言道，“鄉親們，我是古月國鎮守百鳴山的將軍，奉命駐紮西河城，你等皆是我國百姓，我不會傷害你們的。”
聲音在幽靜的山谷迴盪，不多時從遠處樹叢中跳出來一個年輕的小夥子，後面揹著箭筒，手裡拿著弓，腰間挎著短刀，後面陸續跳出來幾個人，手裡拿著武器。
非常小心的接近冉湛的士兵，“你是哪國的將軍？”冉湛士兵見年輕人如此無理，正要向前捉住年輕人，被冉湛攔住。
冉湛笑道，“小將，我是古月國的戍邊大將軍冉湛。”
百鳴山之戰，讓冉湛的名聲大噪，百鳴山附近的好多村寨的百姓都知道他的大名。而這名年輕人叫做季雲，是西河城老獵戶的孫子，從小練的一手好箭法，可以百步穿楊，聽說冉湛是一位奇將軍，對他心生仰慕，立志今後也要做個大將軍。
季雲丟下弓弩，走到冉湛跟前，冉湛的士兵正要拿下他，季雲“撲通”一聲，跪倒在地，言道。
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“您是冉湛大將軍，小人季雲，我一家三代都是西河城獵戶，久仰您大名，今日得見，三生有幸！”
冉湛走上前，拉住他的手，笑道，“小將請起，果然英雄出少年呀！”季雲帶來的眾人也過來紛紛拜見冉湛將軍，季雲言道，“將軍，城中的鄉親們都躲在了山洞裡，我帶你們去。”
冉湛和士兵們跟著季雲來到了，西河城百姓避難的山洞，山洞坐落在半山腰，洞口被大樹和灌木叢剛好擋住，很難被發現，洞口的不遠處有幾塊大石頭，來到山洞裡看到老老少少，男男女女都坐在地上，隨身物品放了一地，還有的是嗷嗷待哺的嬰兒。
冉湛命士兵向山下發信號，夏侯頓帶領幾百兵士，把山洞的百姓接下了山，百姓們下了山。
其中一名屯尉前來報冉湛，“大將軍，請您到那邊察看。”屯尉把冉湛引領到洞口不遠處那幾塊巨石旁。
站在這個地方，居然可以隱約看到瓏石關的城牆，冉湛心想這不就是天然的瞭望臺，連耶律齊主張在瓏水上游駐紮的營寨也能窺得一二，冉湛當即命令一百兵士駐守在這兒。
冉湛奉王命帶領五千將士返回了峽山幕府，夏侯頓帶領逃難的百姓遷回了西河城，開始派兵修築加高城牆，建房屋，修水渠，開荒地，屯兵西河城。
原本僅有幾百百姓的小城，在夏侯頓一年多的治理和開墾下，變成人口一萬有餘的軍事重鎮。
古月國君在西河城設定縣署，由夏侯頓兼任西河城令，老獵戶的孫子季雲為西河城防縣尉。
西瓏國王儲耶律宸，回到王城，由於其在百鳴山之戰中驕傲自大，過於輕敵，導致損失將士數萬，在朝堂之上飽受詬病。
在西瓏國王宮慶祝上元節盛典的時候，幾位擁戴賀蘭王的大臣，趁著熱鬧不被人懷疑來到賀蘭王府，賀蘭王剛要離開去王宮慶祝節日盛典，王府掌吏走進來，附在他耳邊悄悄說，“主公，大司馬衛旻，太常宋杵等大臣要見您！”
賀蘭王穿好冠服，心想這個時候幾位大臣不去王宮觀禮，跑到自己府上肯定有要事商量。言道，“去，請他們到偏房等候。”
王府掌吏退下，引領幾位大臣到偏房休息，奴婢端上了上好的茶水，宋杵謂幾位大臣言道，“各位同僚，我等來此同為一件事，不知賀蘭王會不會應允呀。”
大司馬衛旻言道，“不是我等多事，現今王儲不得人心，傲慢輕敵，百鳴山一戰，本應穩妥的將河西郡歸於我西瓏版圖，可王儲他卻一敗塗地，還割去了西河城這個互為犄角的要塞，此等作為，怎麼能做一國之君。”
聽大司馬這麼一說，幾位老臣議論開了，“王儲雖勇武過人，但缺乏謀國之才，他若為君，對我西瓏不利呀”。
其他人應聲附和，“是呀，有道理！不能讓西瓏國的大業葬送在耶律宸的手中。”正當幾位大臣熱烈討論的時候，耶律齊走進廂房，頓時房間裡鴉雀無聲。耶律齊走到臺上的座椅坐下，悠悠的喝著茶水。
言道，“各位，言過其實了吧”。
幾位大臣一時沒搞不懂賀蘭王的意思，宋杵言道，“賀蘭王，您有勇有謀，大智謀國，我等皆願擁戴你做西瓏國未來之主。”
賀蘭王笑道，“宋大人，王兄雖然傲慢輕敵，但並無過錯，我何德何能，能成為未來的國君。”
宋杵剛要回話，讓大司馬衛旻攔住，“宋大人，賀蘭王說的不無道理呀！”
賀蘭王邊喝茶，邊思慮著什麼，然後言道，“王兄沒有過錯，雖能力不濟，有我和眾位忠臣良相輔佐，未必不能稱霸天下。不是嗎？”
宋杵言道，“話雖如此，可百鳴山之戰，謝公幾次三番為他出謀劃策，他都置之不理，才造成這次慘敗，一軍統帥尚且如此，做了國君誰能奈何他。”
耶律齊忽然起身，對宋杵言道，“那宋大人，你們是何意？”宋杵看著賀蘭王和幾位大臣，眼中露出堅定的神色，“我等願意擁立賀蘭王為王儲”說著起身跪拜在地，其他人也跪拜在地。
耶律齊趕緊下臺階，扶起幾位大臣，“耶律齊承蒙各位抬愛，這怎承受的起！”幾位大臣圍在賀蘭王身邊，衛旻言道，“王公，您若推辭，我西瓏國的未來就令人擔憂了！”
耶律齊安慰了眾人一番，言道，“各位大人，都是我耶律齊的至交和擁護者，我感激涕零”說著賀蘭王雙手抱拳，“但是，王兄並非無道，師出無名，國君肯定不會廢長立幼！”
衛旻言道，“王公差矣，老國君英明，你和王儲沒有嫡庶之分，國君不會不懂其中的利害。”
宋杵思慮再三，心中瞭然，言道，“王公，你可出兵再伐古月國，一戰取勝，到時候在國內威望大增，我等趁機向國君進言，為了西瓏霸業，擁戴您為儲君，大家有目共睹，國君也說不出所以然來！”
眾大臣言道，“此番言談甚好，咱們也效法堯舜大帝，搞一出禪讓的戲碼！”
賀蘭王心中雖已明白，但不能過於表露自己的心跡，言道，“如果各位大人硬要我耶律齊，執掌西瓏國大局，本王推辭不受，未免有些不近人情了。”
幾位大臣商量已定，賀蘭王親自把他們送出王府，然後召來賈充，賈充進入廂房，“主公，有何吩咐？”耶律齊言道，“賈充，你去探探儲君和太師鄭維那兒有什麼動靜，得到訊息馬上回報！”
賈充領命，穿上夜行衣，戴上黑頭套夜半摸進儲君府院，王府依舊超常，沒有一點異常的情況，王儲耶律宸進宮觀上元節大典，還沒有回府。王府只有一些下人在忙忙碌碌，賈充又遣人去了太師鄭維的府邸。
鄭維年邁，沒有進宮觀上元節花燈會，躺在臥榻上，看著書簡。昏暗的燭火映著日漸蒼老的面容，不知不覺老太師就睡著了。
賈充趕回賀蘭王府，向賀蘭王詳細稟報了兩府的情況，賀蘭王方才安下了心。賀蘭王妃無意間聽到耶律齊和幾位大臣的談話，出身名門世家的賀蘭王妃，對政治也有一些見解，謂賀蘭王言道，“殿下，臣妾有話不知該不該說？”
賀蘭王詫異的看著自己的妃子，點了點頭，“既然大司馬衛旻和太常宋杵等大人決意擁戴殿下，殿下怎麼表現的那麼冷靜？”
耶律齊聽後笑道，“本王不能給天下人落下口實，說本王謀權篡國，天理昭昭，史書自有公斷！賀蘭王妃似乎明白了耶律齊的話，不再多言。
古月國的大司馬甄焯京因得重病去世，古月國君命人宣冉湛進王城，加封大司馬，兼大將軍，賜一等侯爵府宅一座，冉氏家族的人都搬進了怯瓏候府，可謂身份顯赫。
冉湛十七歲的大兒子冉澤因戰功被擢升為屯尉，手下有一百多位勇士。
在古月國和雁山國北部的草原上，生活著一群民風彪悍的草原部落，其中靠近雁山國的安達部落首領阿答卟魯趁著古月國和西隴國連年征戰，無暇顧及北部邊陲的時機，自稱阿答單于。
阿答卟魯手下擁有三萬遊牧騎兵，個個驍勇善戰，經常南下劫掠雁山國和古月國邊境甚是囂張。雁山國派兵征討，阿答卟魯卻悄悄退兵北去。
安達部落總是這樣和兩國的征討大軍玩捉迷藏,趕走又跑回來,讓兩國的戍邊將士很是頭痛。
因此雁山國君韋瓚派特使覲見古月國君蕭聖燾，請求發兵共同攻打蒙古高原的遊牧民族，古月國君命令冉湛出兵伐安達部落。
冉湛舉薦冷沐風為徵北將軍，率領三萬鐵騎甲兵會同雁山國軍隊，出兵伐安達等遊牧部落，古雁聯軍在冷沐風將軍的帶領下，一直打到了碣石城，大軍在碣石城外十里駐紮，碣石城的主人是中原人士張循。
大約數百年前，胤朝末年，各諸侯國戰亂不斷，張循的祖先原是胤朝的貴族，朝中大臣。胤朝滅亡後，張循的祖先帶著家族北遷到蒙古高原的邊緣，在碣石城落地生根，繁衍生息。
幾百年過去了，到張循這一代，碣石城內一片繁華，人口眾多，但從不過問中原各國的霸業，城牆上有碉堡，城外有非常寬的護城河。
碣石城三面都是沼澤或密林，易守難攻，一般人沒有嚮導也很難找到這座城，當年張循祖先就是為了讓子孫躲避戰亂，才選擇的這一片地方建城，儼然一處世外桃源！
冷沐風的大軍在密林迷失了方向，又誤入沼澤地，被碣石城巡防的士兵遇到，士兵回碣石城報告張循，言道，“主公，在我們城東十里處發現有一股軍隊，誤入了沼澤地帶，看鎧甲和軍旗像是中原王朝。”
張循聽後言道，“去探查一下，這支軍隊目的何在？”士兵回應道，“是，主公，我們馬上去查。”碣石城的兵士在密林中抓到幾個迷了路的古月大軍散兵，押回了碣石城。
兵士帶著抓到的幾個人來到張循的府邸，張循看了看幾個人問道，“你們是從哪兒來的？你們的統領又是誰？”
古月國的士兵回答道“我們是古月國冷沐風將軍的部下，你又是何人？”碣石城的兵士上前厲聲喝道，“大膽，敢對我們主公不敬！”張循喝住兵士，“退下！”
張循站起身，走下臺階，在古月國士兵的面前仔細端詳了一番，笑著言道：“你們能否帶我去見你們的將軍？到時候自然就知道我是誰了！”
古月國一個帶頭的士兵抬頭看了看張循，看出是中原人士，答道，“可以，我帶你去見我們將軍！”（未完待續）