十幾裡地，對於巍峨雄壯並由多座衛城構建而起的山海關，加上騎兵的速度，其實也就是一眨眼的事情。
葉臣對於這座雄關，當然也是聞名已久，作為已經算不上正宗的漢人，私下裡在自己的心裡，也曾想象過幾回。沒想到，這一次他竟然機緣巧合還真到了山海關，而且還是要領兵駐紮其中。
這份感覺，有些五味雜陳啊！
在一里地之外，遠遠欣賞山海關的壯觀輪廓，是最好的不遠不近的距離。
遠了，看不真切，尤其是城牆上那些斑駁的歲月痕跡細微處。
近了，又會壓抑，而且只能一葉窺豹，自然不可取。
看到葉臣引著他的三百辮子軍停下來，一個個仰著脖子，呆呆地眺望著一里地外的山海關，吳三桂只好也跟著停下來，勒馬在幾丈外陪著。
這時，總兵高第湊過來，耳語道：
“伯爺，卑職有句話不知當講不當講？”
吳三桂斜睨他一眼，輕哼道：
“說。”
高第盯著葉臣及其麾下的三百韃子兵，捂嘴道：
“伯爺，讓建奴進城卑職也很贊同，反正他們也不過幾百人而已，而且劉宗敏十萬大軍已經就要兵臨城下，有他們在，左右也是一個倚靠。”
“只是卑職有些擔心，像他們這般大張旗鼓、大搖大擺地進入我們的山海關，很可能會引起民心不穩。畢竟，這些年他們劫掠成性，燒殺無當，我們的百姓見了他們會從心裡仇恨，這樣會不會對伯爺聲名有所折損？”
吳三桂目光閃動，抬頭遠遠看了一眼山海關上正迎風招展的大旗，忽然意味深長地笑道：
“高總兵，前些天本伯不是讓你已經主持了北投議事會了？那些士紳豪族名門可是代表了全城，在請願書上都一個個簽字畫押了的！”
“哼，他們總以為本伯那是在嚇唬他們，好像故意拿這些手段逼他們捐錢捐物一樣。”
“現在，本伯請一支真正的建奴兵馬進城，他們總該信了吧，本伯北投決心，這次不僅是動真格的，而且劉宗敏十萬大軍一旦兵臨城下，他們若是本跟著本伯同心協力守城，到時全都他娘的一起被闖賊看了腦袋！”
“直娘賊，本伯就是想看看，到底誰還敢三心二意！”
原來如此啊——
高第恍然大悟，終於發現自己與別人的差距，還真不是一星半點！
直到看夠了，葉臣方才心滿意足地扭頭道：
“平西伯，咱們現在可以進城了吧？”
吳三桂於是催馬上前，笑著點了點頭，然後一馬當先，來到城門洞前，親自叫城道：
“今日誰在此當差值守，速速開城！”
城頭守兵，其實早就遠遠地看到了回城的吳三桂三千大軍，聽到吳三桂親自叫城，守門官趕緊命人放下吊橋，洞開城門，然後親自迎了出去。
這處城門，正是劉校堅原來擔負守城官千戶的北城門。
現在的守城官，則是吳三輔在拿下劉校堅後，安插過來的親信。
只不過，吳三輔不可能將這裡的守城兵馬全部大換血，所以除了百戶以上的軍官，九成以上的什長、伍長和兵卒，依然還都是心裡在私底下向著劉校堅的老人手。
不過，頂破天這也就是心裡打抱不平了，這些大小軍士，即便再怎樣對吳三輔不滿，他們也不會真的做出什麼反叛之事來。
而且，他們認為這都是吳三輔做的壞事，與吳三桂無關。
但是，當他們開啟城門，列隊望著魚貫而入的回城大軍，裡面竟赫然夾雜著一隊面目猙獰、趾高氣揚的韃子兵時，幾乎在場的所有人，一下子全都傻眼了。
直到大軍過後，他們依然沒有回過神來。
更有那些膽小一些的，甚至還當場嚇得尿了褲子。
要知道，這要是擱在戰場上，明軍對上韃子兵，那一定就是不死不休的一場血戰啊！
到了晚上，幾個什長、伍長湊在一起，悄悄合計了一番，加上前兩天百戶康老八在眾目睽睽之下被人追殺，一直攆到城外至今都還是杳無音訊，而且上面連一點說辭都沒有。
而現在，連韃子兵都能堂而皇之地大搖大擺進入山海關。
如此看來，這已經不是吳三輔在使壞那麼簡單了，而是近來滿城風雨說平西伯要北投建奴的謠傳，怕是千真萬確的事情了。
這些人終於人人自危，感到了一絲兔死狐悲的不妙處境。
於是，一幫人選出了幾個膽大的，趁著夜色，在這天晚上一路摸到了劉府。
他們害怕有吳三輔暗中派人在此監視劉校堅，連門都不敢敲，直接翻牆而入，倒將劉府上下嚇了一個雞飛狗跳。
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等到平息下來，幾個人才發現，現在的整個劉府，除了一個庶出的外子劉校望之外，已經沒有主事之人了。
一問之下，他們才知道，家主劉台山，早在風聞劉宗敏十萬大軍從京城殺來之時，就被吳三桂以“寧遠六儒”之名派了出去，與劉宗敏假意和談去了。
而被吳三輔重傷的劉校堅，也不知躲到了何處。
好不容易壯起膽子，又乘黑摸進來的幾個人，頓時傻眼。
糾結半晌，這些人只好實言相告道：
“劉家小哥兒，你不認識我們了，從前常常跟著千戶大人回來府上喝酒吃肉的。有時候，你不也被你哥兒拽著，從書房裡出來陪著我們吃喝一頓的！”
劉校望當然記得他們，而且也知道他們深夜摸來，不僅是過命的交情，而且一定也是有什麼緊急大事來找他兄長。
可是，單憑這些，他也不能將自家哥哥的行蹤一下子說出來啊！
好在劉校望拳腳不行，腦子還行，最終急中生智道：
“各位兵家哥哥兒，長兄之事你們肯定比小弟我還要清楚是怎麼回事對吧？”
“現如今他為了活命，而且又不想連累闔府上下，所以隻身躲了出去，的確是一個人都沒有告訴。”
“這樣吧，諸位有什麼要緊事，可以先跟小弟我說。說不定哪日我兄長就有信來，到時小弟便將諸位來尋之事轉告過去可好？”
事已至此，當然也只能如此了。
幾人對視一眼，隨即將來意說了一遍，又指天發誓了一番，隨即連夜乘黑摸了回去。