是啊，太需要一場勝利來鼓舞軍心民心了，淞滬會戰連慘勝都談不上，戰略上總體是對的，但指揮錯亂，矛盾百出，組織不力，效率低下，中國軍隊從上到下都沒有進行海陸空立體作戰的經驗和手段，只能拿人命往上填。
這也難怪，連統帥蔣介石也不過是日本振武士官學校的學生，黃埔軍校只是速成學堂，政治課為主，軍事課科目還停留在歐戰水平，統帥無能，累死三軍，好不容易練出的德械師就這樣毫無意義的成了炮灰。
“模範十七師已經傷亡超過三分之一了，小勇在前線也掛了彩，要不要把他調回來？”陳子錕問道。
劉婷搖搖頭：“這個要問他自己，我不能替他做主。”
陳子錕看著窗外，細雨霏霏，入秋了。
江東省城大校場，第一批補充兵整裝待發，模範十七師打了一個月損兵折將，陳壽不得不從省內各部隊調派精兵補充增援，這批士兵有三千人，穿戴打扮不如第一批，戴的是早年進口的美式託尼鋼盔，背的是M1917式步槍。
沒有閱兵式，沒有豪言壯語，補充兵默默出發，冒雨行進在中央大街上，秋日的街道有些蕭瑟，不少人家已經接到陣亡通知書，全城處處縞素哭聲。
淞滬前線，連長劉驍勇迎來了他的第一批補充兵，一共五十人，都是打過仗見過血的老兵，老家夥們拽得很，對年輕的連長愛搭不理的，動不動就是：俺們戰上海的時候你小子不知道哪裡玩泥巴呢。
真正的戰場上，是不講資歷和軍銜的，服人要靠真本事。
劉驍勇用行動證明了一切，當日本人再次發動進攻的時候，他左手握槍，右手持刀，大喝一聲：“弟兄們，狹路相逢！”
“勇者勝！”殘存的步兵們挺起刺刀衝出了戰壕，利器入肉的噗噗聲此起彼伏。
新來的補充兵們傻了眼，這幫娃娃兵當真不要命，他們呸呸吐了兩口唾沫在手心，操起步槍也殺了出去。
又擊退了日寇的進攻，劉驍勇滿身是血，疲憊的坐在戰壕裡，剛才他砍死了三個小鬼子，自己也挨了一刺刀，幸虧他閃的快，只擦破了油皮。
伸手摸煙，煙盒是癟的。
“連長，抽這個。”新來的老兵遞上了菸袋鍋子。
劉驍勇淡淡一笑，他們終於承認自己這個連長了。
……
隨著戰事的擴大，日軍增兵二十萬，中國軍隊增兵五十萬，桂軍、川軍、粵軍、湘軍和中央軍輪番上陣，犧牲無數，血肉之軀終究擋不住日軍炮火，十月下旬，主要陣地失陷，部隊被迫退往滬西，只留下中央軍八十八師524團一營據守蘇州河北四行倉庫，掩護大部隊撤退。
四行倉庫是鹽業銀行、金城銀行、中南銀行、大陸銀行的聯合倉庫，鋼筋混凝土結構，堅固無比，可抵抗日軍的中型山炮轟擊，524團團長謝晉元帶領部下在此阻擊日軍，死守不退，斃敵無數。
上海報紙紛紛報道524團的英勇事蹟，各界群眾從早到晚聚集在蘇州河南岸，不顧流彈危險為謝晉元和八百壯士吶喊助威。
這天清晨，慕易辰夫婦來到蘇州河岸邊翹首以盼，只見一名穿著童子軍制服的少女下了蘇州河，向對岸遊去，圍觀群眾都為她叫好，就連日軍也停止了射擊，納悶的看著這一幕。
這名女童軍爬上北岸，進了四行倉庫，不久，一面嶄新的青天白日旗在四行倉庫升起，在初生的陽光下獵獵飄揚，北岸滿目瘡痍，一片焦土，唯有這面旗幟如此鮮豔，如此耀眼。
南岸的市民無不熱淚盈眶，激昂的歌聲響起：
中國不會亡！中國不會亡！
你看那民族英雄謝團長，
中國不會亡！中國不會亡！
你看那八百壯士孤軍奮守東戰場！
四方都是炮火，四方都是豺狼，
寧願死不退讓，寧願死不投降。
我們的國旗在重圍中飄蕩！
飄蕩！飄蕩！飄蕩！飄蕩！
“他們都會死，是嗎。”車秋凌淚水模糊了雙眼，依偎在慕易辰懷裡道。
慕易辰沉痛的點點頭，隨即又搖搖頭：“不一定，想想辦法，讓他們退入租界，日本人不敢怎麼著的。”
在公共租界內的中國士紳名流的努力下，英美當局終於首肯，允許八百壯士撤入租界，但要求解除武裝，不得參戰。
……
日軍兩師團在杭州灣登陸，中國軍隊全險撤退，淞滬鏖戰，犧牲慘重，長江蘇州江陰無錫防線不保，撤退變成了潰退，整個蘇南，到處都是潰兵，天上日本飛機呼嘯，肆無忌憚的投彈掃射，中國空軍已經喪失殆盡，無力反擊。
華北戰局也不妙，南口失守，張家口淪陷，大同淪陷，太原淪陷，日軍沿平漢線南下，攻佔保定、石家莊、安陽，另一路順津浦路南下，攻佔魯北德州，兵鋒直指濟南。
十一月二十日，國民政府西遷重慶，大本營任命唐生智為南京衛戍司令，率領十五萬軍隊堅守首都。
江東子弟兵組建的模範十七師從上海撤下來之後，一萬人只剩下三千了，勉強編成一個旅，陳啟麟師長變旅長，劉驍勇卻從准尉副排長提拔為中尉連長，帶著手底下五十多號弟兄防守中華門一線。
淞滬會戰失敗後，士氣一落千丈，臨時構建的前沿指揮部內，陳壽和陳啟麟正在研究防禦戰術，忽然外面有人進來，竟然是許久不見的薛斌。
薛斌所部被改編為稅警總團後撤到蘇北整訓，這次淞滬會戰又上了前線，連番鏖戰，建制都打散了，老禁菸執法總隊的弟兄們只剩下三百多人，薛斌乾脆帶著他們脫離稅警總團，重回江東軍懷抱。
老兄弟又在一起並肩戰鬥了，大家擺上軍用茶缸，開了兩盒罐頭，開環暢飲起來，喝道酣處，陳壽道：“仗打成這樣，你們說南京能不能守住？”
陳啟麟道：“南京虎踞龍盤，有長江天險，但是自古以來威脅都是從北來，這回日本人從南邊過來，無險可守，失陷只是時間問題。”
陳壽道：“咱們怎麼辦，不能白白耗死在這兒啊。”
陳啟麟道：“又能怎麼辦，南京是中國的首都，說啥都得保衛的，軍人職責在此，馬革裹屍在所不惜。”
陳壽道：“死了白死，有啥意思，咱們在上海打了三個月，損失七千人啊，這個仇是肯定要報的，但是不一定在南京這兒報啊，留得青山在，不怕沒柴燒，老薛，你什麼想法？”
薛斌喝了一口酒，拍桌子站起來：“打，寸土不讓的打，就算死也得拉倆墊背的，想一口吃掉南京，崩掉狗日的門牙！”
陳壽嘆口氣：，他知道薛斌的媳婦前年病故，留下兩個孩子沒人照顧，老薛都義無反顧，自己也沒啥好說的：“既然你們堅持要打，我就捨命陪你們，不過最好給江東軍留點種子，不能一鍋燴了。”
陳啟麟想了一下道：“我同意。”
次日，劉驍勇和一些青年軍官接到命令，護送烈士遺骸回江東，大戰之前讓他們脫離戰場，這些小夥子都很不理解，集體到師部請命，卻遭到嚴厲訓斥，陳啟麟罵道：“軍人以服從命令為天職，你們難道忘了麼，護送烈士遺骸，是很重要的任務，誰敢抗命，我先槍斃他！”
一個上尉不服氣道：“即便重要，派一個人就夠了，為什麼派這麼多人一起。”
陳啟麟道：“這是命令，你只管服從，不需要問為什麼。”
“大敵當前，我們都是骨幹軍官，不能走！”上尉當面頂撞起來。
“執法隊，給我抓起來，槍斃！”陳啟麟一聲令下，如狼似虎的憲兵撲上來將那上尉扭住，其他軍官見師長來真格的了，全都跪下了：“師座，請收回成命！”
陳啟麟道：“留下九死一生，你們這是何苦。”
軍官們齊聲道：“馬革裹屍，軍人本分。”
陳啟麟雙目通紅，動了感情：“弟兄們，和日本人還有很多年的仗要打，咱十七師已經傷亡過半，再打下去，種子都沒了，我和司令挑選你們回去，就是為咱們師留下火種啊。”
眾人都低下了頭，師長的苦心，他們不是不知道，但這個節骨眼上，誰也不忍心拋下袍澤獨自偷生。
最終採取了折衷方案，透過抓鬮的方式讓一半人回去，劉驍勇抓到了回的紙條，奉命和二十名戰友一起，護送遺骸歸鄉。
十二月的省城，寒風凜冽，城外大校場上，七千個陶罐整齊的排列著，如同出征的將士，這是模範十七師犧牲官兵的骨灰，戰死的人太多，棺木不夠用，遺體後送的運輸壓力太大，只能集體火化後裝罐運回，其實罐子裡的骨灰和名字未必對得上，但每一罐，都是江東子弟的骨灰。
校場內外，哀聲遍野，四個月前歡送子弟兵出征的父老們，此刻卻在辨認著陶罐上親人的名字，鮮活壯實的小夥子，已經化為一杯黃土。
灰濛濛的天上飄起了雪花，左胳膊上纏了繃帶的劉驍勇和幾位戰友一起，緩緩抬起右臂敬禮，蒼涼大地上，似乎迴盪著將士們的吼聲：“狹路相逢---勇者勝！”
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