1923年6月24日下午，幾乎就在“北海”號航空母艦回收艦載機的當口，龐大的日本增援艦隊終於開拔出發了。
由於一次性要把6個師團的兵力輸送到朝鮮去，吳軍港、橫須賀、佐世保等各大軍港連日來雍集了各式各樣的陸軍部隊，《軍艦進行曲》、《出征將士歡送歌》等軍歌徹夜不停地放鬆，生怕別人不知道日本要派援兵去朝鮮一樣。而無論哪個港口，周圍是一片片狂熱的歡送民眾，到處都有送“千人針”(在一塊布上由1000個女人每人縫一針,贈給出征將士)的熱潮在湧動，“必勝”、“雪恥”、“懲膺暴支”的旗幡隨處可見。由於原敬政府訊息封鎖得成功，普通民眾壓根就不知道無論是朝鮮還是關東州，當局口中“天下無敵”的皇軍已陷入了困境，更不知道他們這些年節衣縮食、揹負累累債務的海軍也在渤海灣吃了大敗仗，依然如同支援日清、日俄戰爭一般地狂熱來歡送兵士。即便隱隱約約感到最近物價上漲有些厲害，也絕不會將這個事情相互聯絡起來。
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按照預定計劃，各艦隊下午分批出發，利用夜色航行，連夜赴釜山港登陸——這當然不是為了隱匿行蹤，而是為了躲避華軍飛機的打擊，現在日本唯一承認的就是華軍在航空力量運用上已經佔了上風，參謀本部也好、軍令部也好，一方面在命令國內竭力擴大飛機的生產，甚至於連處於試驗階段的原型機也不放過，另一方面則在對外尋求購置。只不過美國斷然拒絕了日本的要求——事實上美國也沒有多餘的飛機，而英法態度十分曖昧，只答應向日本出售機器，對技術轉讓特別是涉及航空發動機的技術轉讓索取高價。在這種局面下，鑑於關東艦隊的教訓。軍部上下迅速形成一致：在航空力量增強以前，主要行動一律放在夜裡進行，畢竟華軍飛機再厲害也不可能在進行襲擾。
擬增援的6個師團統稱為朝鮮派遣軍。登陸朝鮮後，原朝鮮軍編制就地解散，一併納入派遣軍序列。在軍部的紙面統計上，朝鮮軍還有近2個師團的兵力。這樣派遣軍控制的兵力將達到8個師團，19萬人，再加上配屬的獨立重炮兵支隊、獨立攻城炮兵支隊、獨立工兵支隊、獨立混成旅團（擔負派遣軍司令部防禦任務）等部隊。兵力將突破22萬人，足以與華軍一戰。而實際上，經過1個多月交戰的朝鮮軍完好率不到7成，而新增援的6個師團因為是臨時動員的結果，滿員率同樣參差不齊，好一點的師團能有9成，差一點的就只有7、8成。最讓人大跌眼鏡的是第四（大阪）師團，在出發前居然有數千兵士以身體不適為理由請假，症狀五花八門，差不多把日本能出現的病症報了個遍，最後在師團長鈴木莊六中將親自坐鎮醫院核查的情況下才勉強保持了8成滿員率。這樣一來。實際總人數便不是22萬，而是不足18萬了。
為了派遣軍司令官的人選，陸軍內部又是一番雞飛狗跳的爭奪。皇太子裕仁原本屬意由皇族閒院宮載仁親王擔任司令官，以便他能夠直接插手——對軍部和內閣在戰事中的表現，他是甚為不滿的。但素有“王子傳令兵”的載仁本身資歷、能力都很成問題，為各方所不能接受，即便不知兵的原敬首相也在私下嘀咕：謂現在是生死存亡的危急關頭，豈能任由皇族亂來？而在陸軍當中，陸相山梨半造與參謀總長河合操的意見還不一致，山梨半造想讓陸軍次官白川義則中將出任這一職務，而河合操則想讓參謀次長金谷範三中將出任，明面上擺開來都是更利於指揮協調、更貼近部隊，實際上用心人一眼就可以看穿，這分明是兩人想繼續把持對派遣軍的絕對影響力，8個師團的兵力已相當於陸軍常備師團的一半兵力了，如何能不眼紅？要不是由於陸相岡市之助死在遼陽之戰中引起的震撼太大，軍部絕不允許陸軍大臣、參謀總長等人以身犯險，不然兩人甚至都想赤膊上陣。
爭來吵去，最後誰也不能說服誰，乾脆把前任參謀總長上原勇作大將抬了出來，組成了以上原勇作為司令官、白川義則為副司令官、金谷範三為參謀長的奇怪班子。這樣的結果誰都不滿意，但又誰都無力反對，於是各方只能捏著鼻子應承了下來，載仁那裡，軍部以“大本營駐派遣軍代表”這樣一個不倫不類的職務搪塞了過去，表面上說是尊重“天皇統帥權”，實際上卻將載仁排除在核心決策圈以外，裕仁心裡憤憤不平，倒是載仁卻是甘之若飴，心甘情願地領了命令。
出征儀式上，前來送行的人群當中有皇太子裕仁、內閣總理大臣原敬、陸軍大臣山梨半造、海軍大臣財部彪、參謀總長河合操、軍令部總長加藤寬治，久邇宮邦彥王、梨本宮守正王等人，差不多凡是搭得上邊的高層傾巢出動了，裕仁意氣風發地進行了動員，心滿意足地聽取了震耳欲聾的“板載”聲，而原敬面上卻絲毫沒有笑容，他不僅為軍事行動的前景擔憂，更為經濟形勢的不斷惡化而憂心忡忡。
在山梨軍縮後，日本陸軍一共擁有17個步兵師團（16個常規步兵師團及近衛師團），分佈在北起樺太，南至太平洋諸島的廣闊範圍內，關東軍常年駐屯3個師團，朝鮮軍2個師團，臺灣（含太平洋諸島方面）和樺太地區各1個師團，在日本國內一共就只剩下10個師團，6個師團增援朝鮮後就只剩下4個師團的機動兵力，考慮到國內至少需要1個師團維持秩序，後續能夠動用的兵力就只有3個師團，一旦出現閃失，連援救的機會都沒有——要知道關東州方面可是朝不保夕了。可派遣6個師團的援兵就夠了麼？原敬心裡始終沒底，他接到過準確的情報，謂入朝志願軍兵力在30萬以上，而且還得到了近10萬朝鮮復國軍的幫助，在關東州前線與關東軍作戰的東特演部隊也超過20萬，而在東北內線，目前作為預備隊存在，準備隨時增援關東州、朝鮮兩個方向的兵力還有10萬，更不必說這10萬當中還包含了國防軍最精銳的兩個中央師。
組建新設師團當然也是出路，可光是將出征師團的人員、裝備湊足已差點讓原敬吐血，更迥論新設師團的編組，人當然好辦，只要徵兵令一下，在鄉軍人紛至沓來，但裝備卻不是一紙命令就能有的。藏相高橋是清最近幾天連續發出警告，謂日元幣值大幅度下跌，國際收支嚴重失衡，已經影響到了日本的公債信用，現在非但在倫敦市場日本已發不出國債，在國內市場的國債價格也是一路陰跌，新的發不出去，舊的國債卻要想辦法收回，讓他頭都打了。為了6個師團的裝備籌集，他已將有關款項騰挪一空，連海軍下半年的後續造艦費、7月末到期國債的償付準備金都用來騰挪了。換而言之，如果到了7月下旬還無法在朝鮮開啟局面，那麼軍艦建造將被迫停止，國債償付宣佈違約——這是從未出現過的危險局面，原敬彷彿已經看到一個月後內閣集體總辭的命運了。
正遐想間，忽地有人神色慌張地衝了進來，將電報遞給了海相財部彪。眾人原本以為只是普通的軍情通報，沒想到捏著電報的財部彪看了之後非但臉色迅速多雲轉陰，手都不停地顫抖起來，原本他對於航母報復作戰寄予了很高的期望，但現實卻無比殘酷：“鳳翔”號航母沉沒；4艘球磨級巡洋艦沉了3艘，還有1艘被命中2顆炸彈，算是中創；4艘驅逐艦中1艘沉沒，其餘3艘不同程度受傷，雖然動力、防護受到的影響不大，但人員損失卻十分嚴重，艦上暴露在外的水兵被華軍飛機擊傷、擊斃的甚多，山本英輔只能透過緊急增補將幾艘沉艦上的水兵撥給了缺員軍艦。不幸中的萬幸是金剛級戰巡編隊因為距離落後較多，未受到飛機攻擊，全部安然無恙。
最讓人財部彪揪心的不在於此，而在於山本英輔電報中的最後一句話：“中國軍出動最新戰鬥機、全金屬、單翼，速度奇快，火力兇猛，帝國所有飛機均非對手……另外，幾乎所有華軍飛機都要勝過帝國同型別飛機，職部認為相關飛機應該已在關東州戰場上露面過了，卻一直未接到通告，否則……
“河合操……”
“納尼？”本來河合操正在向裕仁拍胸脯保證前線戰事必將順利推進，冷不防聽到一聲怒吼，下意識地應了一句。
“你這個混蛋，看看你的關東軍幹的好事……”財部彪一個箭步衝了過來，用居高臨下的姿態狠狠瞪著河合操，口水都幾乎要濺到對方的臉上。(未完待續。)