剛才把吳佩孚撲倒在地的參謀也是一個硬漢子，他大聲地說道：“旅長，我不怕死，大家也都不怕死。可仗不是這麼打的，對方明明在各方面都強於我們，硬要打這種硬碰硬的陣地戰，我們絲毫沒有取勝的希望。卑職不才，但竊以為唐山的防禦強度總要高過我們，還不是被對面輕鬆拿下？我們撤退，是為了對弟兄們負責，這7000多弟兄都是我們的袍澤，我們這些當官的有什麼理由讓他們白白送死？”
大家還是沉默不語，吳佩孚看見眾人這副樣子，知道大家的心思都是差不多的，只是礙著他這個主將的權威，才沒有公開宣洩出來。他冷冷掃視了眾人一眼，開口道：“實力相差懸殊，是固有之事，早在今日之前，諸位便已瞭然於心。我吳佩孚之所以敢於接受任務，堅守在此地，早就把自己的生死置之度外。人皆有禮義廉恥，像這等不戰而退，非是大丈夫所為。我自幼熟讀詩書，只知為子盡孝，為國盡忠，時局越是不利，愈是彰顯之時。諸位倘若以為不能、不願或不敢追隨我，皆可自行後退，只是他日倘仍有相見之時，我與汝等皆是陌人也……”
眾人都是一聲嘆息，傳令兵慌慌張張地進來報告：“報告旅座，敵人……敵人開始開炮了。”
眾人屏住呼吸，只聽見耳畔炮彈聲呼嘯，在僅僅一秒鐘的寧靜後，指揮所裡到處響起了此起彼伏的電話鈴聲。
“還愣著幹什麼？趕緊去指揮部隊。”望著這群發呆的部下，吳佩孚幾乎是吼著把他們送上了崗位。
“喂喂，一團，你們那邊怎麼樣？”眾人也被這陣陣的炮聲和吼聲所驚醒，幾乎是條件反射般地開始了應對。
“張參謀，敵人的轟炸和炮彈很……很猛啊……要求炮兵……炮兵，立即還擊……還擊。”陣地上的指揮官並不知道指揮所裡的窘樣，只是一個勁地催促還擊。
“好，好。我馬上命令炮兵還擊，通報敵人方位。方位……喂喂。”一聽聽筒裡沒有了聲音，參謀怒極，差點想摔落於地，不用說，電話線肯定被如此猛烈的戰火炸斷了。
炮兵陣地的電話鈴聲響起來了，炮兵團長地彙報聲夾雜在強烈的炮彈爆炸聲中：“喂……喂，我們陣地遭受敵人猛烈襲擊……對。猛烈襲擊，現已有多門火炮損毀……”
……各方面不利地訊息向指揮所匯聚了過來，沒有一個是好消息，不是工事損毀就是人員傷亡，不是裝備損失就是訊息中斷，手下焦急地問吳佩孚：“旅長，到底怎麼辦？炮兵要不要還擊？”
吳佩孚沒有急於回答，只是平心靜氣地問道：“敵人的步兵上來了嗎？”
參謀一愣。隨即回答說：“還沒有。除了東面地陣地聯絡不上外。其餘地方都還沒有報告有敵人地影子。只是敵人地炮火實在是太猛烈了……”
吳佩孚搖搖頭。不是他不想還擊。而是這種還擊根本沒什麼用。他是老炮兵了。不用聽彙報就能從彈道呼嘯中聽出對手是什麼裝備。這麼遠地距離能砸中本方陣地地。自然是105mm或者150mm口徑地重炮。而自己最大地火炮也才75mm。射程近。威力小。對付步兵目標還稱得上順手。要想壓制對方火力。那簡直是白日做夢。一方面浪費彈藥。另一方面。只能是更加徹底地暴露目標。為了保護好火炮。事先他已命令加強隱蔽和掩護。沒想到還是讓護國軍逮了個正著。
“好厲害！”他一邊驚歎。一邊從容不迫地佈置。“各陣地密切監視敵人。炮兵陣地地聯絡必須接通。一旦敵人開始進攻。立即開炮反擊。”
指揮所裡原本一片慌亂。但眾人看到吳佩孚這等氣定神閒。心也不由得放鬆下來。趁著炮火疏密地間隙。居然還能開兩句玩笑：“護國軍有什麼了不起地。不就是仗著火炮厲害嘛！爺爺們早就躲好了。等你進攻地時候。有你們好看。”
炮擊還在繼續。但從聲音來聽。已經稀疏了很多。頭頂地飛艇和飛機還在盤旋。但從數量上看。似乎也少了許多。飛機大多扔完了炸彈。回去補充彈藥和油料去了。飛艇地炸彈也拋下了一大半。只是為了保持對北洋軍陣地地壓力。才沒有投完。要知道。飛艇補給可不比飛機。來回沒有兩個小時是不可能補給好地。但真到了那時。說不定敵人早就被打垮了。飛艇上地小夥子改變了作戰方式。開始抄起機槍。用火力來封鎖壕溝了。北洋軍士兵依舊還是抬不起頭。
“副座。炮火準備看來很成功。對方一點還擊也沒有。估計是已經被打蒙了。”護國軍地陣地上。徐志乾對陸尚榮請戰道。“這次該讓我們旅打頭陣了吧？”
望著自己大舅子這副胸有成竹的模樣，陸尚榮笑了：“別急，吳佩孚不是等閒之輩，咱們再逗逗他。”
“我看差不多了，炮火再猛烈，也只能壓制住對手，不可能代替步兵佔領陣地，您就讓我上吧。”徐志乾哀求道，雖然陸尚榮是他地妹夫，論公卻是他的上級，他絲毫不敢僭越。
“也好，命令一個營發起試探性進攻。志乾，我不是不相信你，也不是怕拿不下陣地，我是擔心傷亡，16師已經佔了北京，可以說大局將定，勝利在望，在勝利的前夜，能活下來的弟兄是越多越好。”
“那要不我先派一個營上去試試看？”
“好，千萬小心，若是敵人火力太猛烈，不要硬拼，退回來再說。”
“是！”徐志乾一溜小跑，親自跑下去佈置去了，看得旁邊眾人大笑，教導總隊隊長王雲山打趣道：“他可真是立功心切，副座，您要不答應他。恐怕他都會跪下來求你呢。”
陸尚榮也笑了：“這功勞也不是那麼好立的，不吃點苦頭還真不行。雲山啊。你的戰車部隊準備得如何了？”,
“基本上好了。”
“我估計一個營是拿不下對面陣地地，還得要靠戰車衝鋒陷陣。”陸尚榮一邊說，一邊端著望遠鏡仔細觀察，23旅已經開始發起了衝擊，戰士們高叫著朝對方的陣地撲去，軍旗獵獵飄揚。
“為什麼？”王雲山感到有些奇怪，“根據空中傳來的訊息彙報。敵人陣地已經被我們差不多用炮彈和炸彈耕耘了一遍，連一點反抗的跡象都沒有，陣地上也不太看得見人，副座怎麼還如此擔心？”
“問題就出在這裡，這麼猛烈的轟炸，可以說是我們從來沒有過的，但在這種情況下，敵人居然還能沉得住氣，沒有出現潰散跡象，說明早就有了心理準備。陣地上看不見人正是說明了敵人已經隱蔽起來。不信，等會衝鋒發起的時候，該冒出來地火力點肯定全部能冒出來。”
“旅長。前方陣地報告，敵人已經摸上來了。”吳佩孚也在用望遠鏡觀察陣地，冷不防電話鈴響過後，參謀向他通報了這個訊息。
“炮停了，也確實該進攻了。前面情況如何？”
“五處壕溝被炸斷，被土埋了起來。還沒有修復，機槍陣地有三個被炸燬，基本不能使用，人員傷亡不詳，但估計不少於200人；炮兵陣地損失山炮6門，野炮1門，30餘箱彈藥被炸燬，人員傷亡不大……”
“來進攻的敵軍有多少？”
“大概一個營吧。”
吳佩孚點點頭，說道：“看來是來試探地。告訴部隊不要著急。等敵人近了再開火。炮兵陣地也不要急於開火，等敵人被打退了。再按照事先標定地標尺予以封鎖打擊。記住，要盡力殺傷敵人。”
慢慢地，一步步地，護國軍戰士接近了敵人的陣地，對面還是沒有什麼動靜。眼看距離已經到了200米，指揮地營長一聲令下，原本貓腰前進的護國軍戰士對敵人陣地開始發起了衝鋒。很多戰士直起了身子，開始了攻擊，吶喊聲，機槍聲匯聚成一片。
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對面北洋軍的老兵油子看得真切，方才被護國軍一頓狂轟濫炸讓他們憋悶了半天，現在終於開始步兵之間的較量，讓他們也感覺興奮起來。老北洋骨子裡還是有一股傲氣地，戰術素養也很不錯，剛才隱蔽了半天，等待了半天，就是為的這會兒發難。
“啪”的一聲槍響，官長發動了進攻的命令，機槍手早就等得不耐煩了，“突突突”第一個響應了號召，將一梭子打向護國軍衝在最前面的戰士，使後者當場倒在血泊中。
護國軍帶隊的張營長一愣，立即命令眾人匍匐於地，就地尋找掩蔽點進行還擊，雖然反應已經很快，但由於猝不及防，還是有10多名戰士被北洋軍的槍彈擊中身亡。張營長望著對方陣地上射過來的交叉火力，恨得牙癢癢，大聲命令道：“壓制，快進行火力壓制！”
旁邊的機槍手忠實地執行了他的命令，可此處陣地正好是一個稍微有點坡度地土坡，進攻的護國軍處於仰攻位置，不利於發揚火力，而且為了進攻方便，一般只有輕機槍跟隨步兵行動，無論在威力還是射程上，都不是對面水冷式馬克沁重機槍的對手。來來回回打掉了3個彈夾，還是無法壓制住敵對火力。
下面地戰士被猛烈的步槍、機槍彈幕壓制得抬不起頭來，雖然距離陣地很近，但很難再前進，有幾個勇敢的戰士想站起來衝鋒，剛剛衝出兩步就被火力撂倒在地，急得幾個軍官大聲制止手下的盲動行為。
“槍榴彈，槍榴彈。”有人想起了這個利器，可是，由於角度問題，射擊很不得法，10多枚槍榴彈射擊出去後，只有一枚命中北洋軍的機槍掩體，恰好打啞了敵人火力點，趴在地上的戰士無不喝彩起來，只是僅僅過了幾秒鐘，對方地機槍手抖落了身上的塵土，機槍點又復活了。
這樣的交手，不要說護國軍吃了一驚，對面的北洋軍心裡也是驚訝不已。原本他們以為，對方遭遇這樣出其不意的猛烈還擊後，必然會暈頭轉向，說不定會調頭往後跑，沒想到護國軍居然如此訓練有素，在槍彈的嚴密封鎖下，不僅沒有後退，反而利用地勢和小突起作為掩護，慢慢地朝陣地爬過來，這樣頑強的對手，可真稱得上是勁敵了。
在空中的飛艇部隊發現了地面部隊的窘境，立即撲過來幫忙，機槍火力鋪天蓋地，方才是護國軍拿陣地裡地北洋軍沒辦法，現在是陣地中地北洋軍拿頭頂的飛艇沒辦法。有幾個北洋軍士兵實在氣不過，不甘心如此被動挨打，想站起來還擊，還沒有完全直起身子，已被呼嘯而來地子彈鑽了一堆大窟窿。趁著對面火力減弱的時機，張營長果斷地命令部隊加速前進，護國軍推進的步伐又快了起來……
吳佩孚旁邊的電話又響了起來，前沿陣地守軍幾乎是用帶著哭腔的聲音告訴他：“旅長……旅座，敵人飛艇的火力太猛，我們招架……招架不住啊，對面的步兵已經摸過來了，請……請趕緊命令炮兵還擊，不然……不然陣地要保不住了。”
“旅座，是時候了，炮兵陣地上空的飛艇已經全部飛到前沿陣地上空去了，請您下令開炮吧。”
吳佩孚嘆了口氣，說道：“此時開炮，並不是最佳時機啊。”
“旅座……”指揮所裡一片哀求聲，“如果不開炮，這前面的500多弟兄就算是完了……”
“好吧。”吳佩孚從牙縫中擠出兩個字，“開炮。”
參謀操起電話，迅速下令道：“炮兵陣地嗎？五發急速射，然後立即隱蔽。”