秦時竹有些尷尬，他不懂技術，但對於危害還是知道一點的，既然北疆建設委員會技術顧問這麼說，那肯定不是假的，姑妄聽之吧，為了掩飾剛才的情況，他故作驚訝地問道：“那些德國技師呢？怎麼不見他們？”
“別提了，他們說今天是禮拜天，非要休息做禮拜，全跑得一個也沒有了。”吳蘊初氣鼓鼓地說，看得出來，他對這些德國人很不滿意。
“葆元，看來你對德國人意見不小嘛，他們怎麼了？是不是在這裡為非作歹？擾亂秩序？”
“那倒也不是。”吳蘊初搖搖頭，“從遵紀守法上來說，這些德國人還是可以的，起碼比在山東那些耀武揚威的德國人要強。我看不下去的是他們的工作態度，就為了這事，我和範先生還有過爭執。”
“哦？怪了，我聽說德國人的工作態度還是挺認真的嘛，你倒說說，究竟怎麼回事？”
“德國技師，都是總公司高薪聘請來的，一個月的薪水，頂的上30個普通工人的薪水，比我和範先生兩人加起來還多（範旭東在工業高專屬於教授級別的，薪水很高）。但他們要求挺高，房子要住好的，工作時要多休息，每天最多幹八個小時，每週還要休假去做禮拜。我們可是天天都幹活的，哪個工人幹活時間不少於10個鐘頭？這我都忍了，他們是洋人，又是技師，是該照顧點。可他們不該在工作中刁難我們……”
“怎麼個刁難法？”
“比如那項技術改進就是不肯說，我們問他怎麼做，他一個勁地搖頭，說是商業秘密。不能透露。我說好，你不說，那我們做，問你對不對總可以吧。他也不肯回答，我們在研究時，就遠遠地躲到一旁，不是看風景就是說風涼話，這我咬咬牙也忍了……”吳蘊初越說越氣。“他們不僅在技術上刁難我們，在小節上也要刁難我們。比如那天出了點新故障，我們都不懂，只得請他看看，他倒好，過來一看，說這個人字梯搭得不平，他拒絕上去。我反覆解釋。我們會扶著梯子的，保證不讓他摔下來。他還是把頭搖得和撥浪鼓一樣。我當時就火了，怎麼個不平法，我給你搞平還不行嗎？我們又將梯子細細擺弄了一陣。弄平了，他倒好，居然拿出個水平器來。說這不平那不平的，整整折騰了一個鐘頭，才說行，可以上去了，上去後三分鐘就解決問題。\\\.\\\您說，我能不火嗎？三分鐘的事情，你非得弄個一個鐘頭，還一大幫人圍著你。多過分。我吳蘊初雖然世面見得不多。但洋人還是見識過的，早年在化工學校學習也是德國人教我的。他們可比這些技師態度好多了，您說，這還不欺負人？”
吳蘊初是苦出身，苦慣了，還是保持著窮人家孩子的脾氣和作風，按秦時竹地話來說，是樸素地階級感情在作怪。秦時竹和何峰苦笑了一聲，他們也沒轍。
“那為什麼和範先生吵架呢？”
“就為了這事，我和範先生吵了一次。我說要辭退這些技師，反正咱們也學會了技術，留著他們，給他們開這麼高的薪水，我覺得不值得。範先生不同意，說留著他們還有用。”吳蘊初不好意思地說，“範先生比我年長，經驗比我豐富，學識也比我淵博，做人的涵養更比我好，我實在是佩服的緊，那次吵架後來也就不了了之，我們倆就吵過這麼一次，還是讓德國人給整的，真是提起來一肚子氣。”
“誰提起來一肚子氣啊？”外面飄進來一個聲言。
“我們範大先生回來啦。”秦時竹打趣道，“說曹操曹操就到，剛說你呢，你就到了。”
“我昨天聽說巡閱使要來參觀的，緊趕慢趕地回來了，這不剛剛到廠裡，就看到了這麼一大幫子人。我想，若不是咱們巡閱使來了，誰還有這麼大派頭，用這麼多警衛啊？”
“你就是愛開玩笑，真拿你沒辦法。”秦時竹毫不介意，“路上來還行嗎？要不先休息會？”
“不用了，您這麼關心化工廠，我這點累算什麼？”範旭東嘿嘿一笑，“剛才葆元說的，我都聽見了。我之所以不辭退那些德國技師，是有考慮的，第一，咱們還要籌劃新地廠子，嚴重缺乏技師，這些人都有用武之地；第二，我們要上新的專案，說不定還要請新的技師，若我們剛剛學會就把人家趕走了，人家回國一宣傳，就沒有新技師樂意來了，即使來也不肯全心全意地教，因為教會了你就要趕他們走嘛；第三，我們自己的技師雖然在大力培養，但畢竟年紀還輕、經驗不足，我和葆元若是不在，他們遇上問題就手忙腳亂，非得德國技師壓陣不可；第四，他們在工作中暴露出來的問題其實並不大，所要求的也不是很過分，人家在外國就是這樣工作和休息的，無可厚非，畢竟不是中國人，能做到這樣已很不錯了，大家可以看看前清辦的那些企業，哪個洋人顧問不是趾高氣揚地？因此，我決定不辭退這些技師，是因為他們還有利用價值。”
“精闢，精彩！”秦時竹拍拍吳蘊初的肩膀，“葆元啊，你終究還年輕，要多跟著範先生學學。”
“那是，那是。”吳蘊初一臉誠懇，“範先生就是我的楷模。”
“不要過謙了，我像你個年紀時，連什麼叫化工都不懂呢。”範旭東比他大歲，7年前還剛剛東渡日本學習。
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“剛才何主任告訴我，化工的基礎產品可以概括為三酸兩鹼，現在有了一酸一鹼，還有兩酸一鹼你們打算怎麼弄出來？”
“我先說鹼吧，還有一鹼就是純鹼，北方實業已在生產純鹼了。”範旭東告訴大家，“不過原料是來自天然鹼。遼寧境內有兩處天然產鹼地。一為大布蘇鹼泡子。一為玻璃鹼甸子。北方實業原來出鹼，就是靠用這兩處之天然鹼精製純鹼，年產在80萬公斤以上。方法簡便，就是需要用天然鹼。”,
“光靠這兩處地方夠嗎？”秦時竹深表懷疑。
“若是要擴大規模，自然是不夠地。”範旭東性子很好，“天然鹼的前景看好。目前河套有鹼湖20多處，有人在那設立鹼場，春夏雨季之後。曝曬蒸發，結品成鹼，然後用水溶化，加進平地所產之鹼，澄清溶液，燒熬濃縮後灌入木模中加壓成塊，可年產l20萬公斤；鄂爾多斯鹼湖區也有此類土法制鹼，所得產品可從包頭或寧夏轉運。另外。最近地質所探明內蒙有不少湖泊產有高品位天然鹼，每年可產1萬餘噸，若是交通方便，純鹼年產量翻三番沒有問題。”
“翻三番後是多少？”
“大約12000來噸吧。”範旭東笑笑。“如果用化工原料制鹼，也不是沒有辦法，外國人早就開發出了蘇爾維制鹼法。能以鹽做原料，透過氨鹼法很方便的出鹼。”
“好，就上馬這個企業。”秦時竹拍板，“三酸兩鹼，靠天然終究不夠，還得用化工製造出來，將來市場需求大了，隨時隨地能夠生產出來。”
“巡閱使。不是我誇大難處。現在有好些困難：第一，這蘇爾維制鹼法雖然已研發成功50年了。但各國一直保密，我只是耳聞，具體怎麼做並不清楚，中國人中也幾乎沒有懂地；第二，用鹽做原料簡單，但鹽稅太高，就是生產出來，也無法與外國產品競爭；第三，搞這個，需要購買大量的機器設備，要投資，要電力，而眼下營口地電力卻還是問題。我們辦了電解廠後，電力就一直用地緊巴巴，再上馬純鹼，儘管耗電不多，可能……”
“老何，技術的事情我不懂，你給好好說說，這東西一定得建起來。”秦時竹不知道怎麼弄，但知道這傢伙的重要，特別是過兩年就要打世界大戰了，到時候進口全部斷絕，與其那時坐以待斃，不如現在就動手。
“我搞工業的口號是什麼你知道嗎？”何峰也不急著說。“我知道，凡是外國人有的，咱們中國人都得搞出來。說實在地，您這話太有魄力了。”範旭東一點都不覺得何峰在吹牛，實際上，北方實業絕大多數工業專案都在填補國內空白，鋼鐵、水泥、玻璃等，都是這個思路地體現，用科學一點的話語解釋，就是要建立資產獨立、門類齊全地工業體系。
“因此，這純鹼一定要搞出來。技術有困難，你放心，我給你去弄資料，你負責落實；裝置難購買，你不用擔心，我一定給你從德國搞來；電力短缺，你不用愁，根據建設規劃，今年營口電廠的擴建已經開始了。至於鹽稅嘛……”
範旭東趕緊追問：“鹽稅可是關鍵，不然這麼貴的鹽，生產出來也賣不出去。”
“我們剛剛討論了鹽政改革，決定，工業用鹽……”秦時竹拖長了聲言。
範旭東大喜：“減稅？減多少稅？”
“不！”
“啊？”範、吳兩人本來伸長了脖子眼巴巴地期盼著，沒想到秦時竹來了這一句，硬生生被潑了一盆冷水。
看到兩人失望的神情，秦時竹笑著說：“一律免稅！”
“太好了，有巡閱使這句話，我就放心了，我一定早日將純鹼搞出來。”範旭東差點沒高興地跳起來。
“從今天起就可以開始了。”秦時竹認真地說，“我給你兩年時間，技術方面有困難找何主任，資金方面找我岳父，基礎設施，比如用地、電力等，找禹主任，總之，一路綠燈。”
“好，好。今天晚上就開始。”範旭東激動地像個孩子，手舞足蹈起來。
“範先生，您看，若是建立公司，能不能讓我也在裡面入股？”金實保聽剛才幾人一說，又聽自己兒子在旁邊和自己嘀咕純鹼的重要和高額利潤，立刻就明白這是發財的好機會，不失時機地站了出來。
“入股？”範旭東一愣，怎麼鐵公雞也想入股了？
“金老闆，這東西八字還沒一撇，風險很大，您是不是再考慮考慮？”
“不用多考慮了，我也是明白人，這東西既然這麼重要，那您說不搞成嗎？咱們總不能老受洋人的氣。”金實保這回倒來了民族感情，“有了巡閱使、何主任、沈老、禹主任等人的支援，這東西今年不行那就明年，明年不行就後年，我看肯定可以弄出來。您就讓我入股吧，現金也行，用鹽折算也行，您要是同意，我明天就來籤合同。”其實他心裡在想，這東西秦時竹說得這麼斬釘截鐵，又大開綠燈，肯定沒多少問題。北方實業發展如此迅速，股票價格這麼高，肯定和秦時竹地魄力有關，以前是沒機會參加，現在機會來了，若是再不參與，恐怕死了都不能原諒自己。再說了搞純鹼又要大量用鹽，自己如果是股東的話，在同等價格下肯定優先買自家鹽場裡的鹽，等於能賺雙份的錢，再不搏一下，真是老糊塗了。
“金老闆，不是我不肯答應，辦廠地哪裡不希望人家入股呢？只是這事我還要和沈老商量，您佔多少股，以什麼方式入股，得他首肯才行。”範旭東雖然不明白為什麼鐵公雞轉性了，但有人願意投資總是好事。
“範先生，這我會找沈老商量的，不過您也得替我美言幾句，畢竟發財誰不想啊？”金實保咬咬牙，“如果他同意給我佔兩成以上股份，我情願每年再給工業高專捐一萬元教育經費。”
吳蘊初趕緊把“鹽政獎學金”的事情告訴了範旭東，後者一臉感慨，今天好事都趕一塊去了，看來急匆匆地從學校回來是再正確不過了，連聲說：“那我一定盡力而為。”