馬牧集之戰就這麼結束了。
此戰，寧鄉軍可謂是打出了威風。劉宗敏所率的中親軍在付出巨大的代價之後，退回了開封。小袁營三大頭領陣亡之後，因為缺少強力的統帥，這六萬農民軍立即分裂成十幾股人馬，相互攻打，不幾日就散了。
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如今，孫元、馬士英北面的威脅已除，終於可以騰出手來繼續攻打永城。
至於開封那邊的李自成，大約也沒有心思再管劉超的死活。畢竟寧鄉軍是如此地難啃，若想全殲孫元軍，也不知道還有付出多大的代價。劉超和李自成非親非故，他自然沒有兩肋插刀的想法。永城固然重要，可要為此死去那麼多士卒，不划算。
……
一場暴雨之後，枯黃一片的大地似乎在一夜間披上了綠裝。
小草爭先恐後萌芽，枯乾的樹枝上也發出了新芽，吹過來的風也不想往日那麼懊熱，帶著清涼的水氣。
在距離圍城長堤兩裡的一個乾燥的地方，一百多具陣亡士兵的屍體放進新做的棺材裡，棺材的蓋子還沒有扣上。
孫元等人穿著整齊的軍服，沉著臉立在那些死去的袍澤弟兄面前。
一個士兵幽幽地吹著長笛，哀傷的曲調拖曳著長長尾韻，隨風飄揚。
此戰，寧鄉軍斬獲巨大，回來的騎兵幾乎人人腰上都系滿了敵人的頭顱。可是，一百一十四個弟兄卻永遠地閉上了眼睛，另外還有兩百多人躺在帳篷裡，忍受著傷痛和暑熱的折磨。
這一戰，寧鄉軍雖然大敗闖軍，打出了威風，可也付出了一成的傷亡。
黃佑的病已經好了些，他柱著柺杖，搖晃著身子立在人群中，又搖頭，又是嘆息，良久，才點點頭：“可以開始了。”
幾個士兵走上前去，從死去的戰友懷中摸摸，就摸出一把麥子，撒在棺材邊上，然後將棺材蓋子扣上。
等走到荊然的屍體前，一摸，卻摸了空。
有個士兵喊道：“荊大哥是新加入我騎兵軍的，身上沒有帶麥子……誰是荊大哥的親友？”
“我是。”冷英走上前去，蹲下去，伸手撫平荊然的衣裳，眼淚就落了下來，然後將手中的一把麥子撒在墳中：“大哥，我對不起你，我是個孬種，我不是人。”
說完，就伸出手使勁地抽起了自己。
他這幾巴掌可謂是用盡了全身力氣，只兩記，臉就腫了，鼻血流了出來。
“冷兄弟，你不是孬種，你是好漢，這一仗你已經證明了。如果荊大哥在天有靈，也會為你歡喜的。”兩個士兵抓住他的手，將他使勁地拖了出來。
“放！”湯問行下令。
一排騎兵抽出沒有裝鉛彈的手銃，同時擊發：“砰！”
“放！”
“砰！”
“放！”
“砰！”
長笛還在幽幽地吹奏著，直上青天雲外。
一個聲音高聲叫道：“英靈不滅，魂兮歸來！”
這些死去騎兵絕大多數都是來自燕趙的男兒，雖然在江南三年，可依舊愛吃家鄉的小麥。在行軍途中，每個人身上都會帶上一斤麥子，等打了勝仗，就會磨成麵粉，做一頓餃子犒賞自己。
如今，他們再也嘗不到家鄉新麥子的味道了。
但這些軍糧會隨他們的身軀一道埋進泥中，等到冬季，這裡就會綠成一片，等到明年夏季，必然是燦爛如今。
風吹過，麥浪翻滾，如同融化的銅汁鐵水，那就是騎兵軍不朽的軍魂！
“此戰，我軍損失不小，李巖，賊子！”孫元咬著牙：“還好，李賊已經授首，不過，此恨因劉超而起，永城百姓協賊，不能寬恕。傳我命令，就依馬總督之策行事。”
“是！”士兵們都紅著眼一聲大吼。
黃佑嘴唇動了動，想說些什麼，最後卻將頭低了下去，發出一聲低低的嘆息。
所謂的馬士英這策說穿了很簡單，就是不允許城中任何一個百姓出城逃生，用他們消耗永城的軍糧，要活生生將劉超軍給餓死在裡面。
在以前，城中有百姓想逃出危城時，官軍都會睜一眼閉一眼，放他們一條生路。
劉超老賊守城的本事異常了得，在孫元離開永城和劉宗敏高一功作戰的幾幾日中，馬士英又撒出大把銀子，組織南京軍和廬鳳軍試探著進攻了一次。結果非常糟糕，廬鳳軍早就打得疲憊了，至於南京軍那就是一群少爺，只一個上午，就被無邊的血肉嚇得炸了營。
馬士英也是沒有辦法，只能將軍隊撤下來，繼續修築長圍，論持久戰。
河南受了一年多旱災，今年的已經絕收。永城雖然有不少軍糧，可據馬士英測算，也只能維持劉超軍半年所需。還有，戰事一起，整個永城的百姓都湧進城去，甚至連歸德和開封那邊的難民也來了不少。這麼多人擠在裡面，如果不出意外，城中軍糧也維持不了多長時間。
城中那麼多百姓都是劉超用來守城的人力資源，如果劉超軍不放糧，他手下的部隊就得不到補充，而且還有可能出現內亂。
所以，馬士英就出了這麼個毒辣之計，命士兵用土圍將永城團團圍住，提著長弓立在土圍上，只要有人出城無論婦孺老弱，都一概射殺了。每殺一個百姓，按斬首一記計算。這些廬鳳軍和南京軍的士兵打仗不成，可殺百姓卻是異常勇猛。
當然，城中的百姓要想出城求生也可以，但卻得付一人一百斤糧食的買路錢。如此，又可變相減少城中儲糧，並引起賊軍內鬥。
馬總督的這個計劃剛一說出口，就引起了寧鄉軍士卒強烈的反對，人心都是肉長的，百姓如今都極為困苦，按照一家五口計算，如果一個家庭要想出城找一條活路，得交五百斤糧食，如今百姓哪裡還有那麼多糧食。而且，城中已經起了瘟疫，難道眼睜睜看著他們在城中病死。
如今，孫元被仇恨衝昏了頭腦，點頭同意了馬士英這個主意，這是要讓滿城百姓都死絕嗎？
黃佑心中一陣悲涼：如今河南已是赤地千里，賊軍來屠一遍，官軍來又屠一遍。在百姓心目中，只要是手中捏著刀子的人都是歹徒。至於朝廷大義什麼的，對他們來說毫無意義。至少在整個中原地區，朝廷的人心已經丟盡了。
難道真的已經到了禮崩樂壞的末世了嗎？
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