順德府，鉅鹿，賈莊。
盧象升提著一把帶血的雁翎刀立於莊外的高地，目光落到蒿水之中。戰鬥從天明時分打響，到如今已經快兩個時辰了，形勢卻依舊危急。
他也不知道自己究竟帶隊衝鋒過幾次，到如今，大刀上已滿是缺口。
死在他刀下的，既有建奴，也有擅自退下來的天雄軍潰兵。
天雄軍韌勁不足是老毛病了，一旦受挫，容易潰敗。
必要的時候盧象升只能使出雷霆手段。
早晨的時候，天雄軍就全軍開拔準備來個急行軍，穿過順德城和賈莊之間這片空曠的原野，一口氣殺進城中去。可隊伍剛一上路，就碰上了建奴大隊，且人人騎馬，一看就知道是敵人的主力精銳。
能夠率領這麼多精銳出擊的，想來定然是建奴的首領多爾袞、阿巴泰和多鐸其中的一位。
天雄軍已經餓了多日，又長途從真定行軍於此，體能已經透支。再加上人馬單薄，在這種平坦的區域遇到大對騎兵，無疑是送死。
於是，盧象升只能無奈地命令部隊撤退，撤會蒿水河西岸，依託河流和河岸防守。
如果是一天以前，這條河還幹著，裸露出光禿禿的河床。如今，因為有湯問行半夜的忙碌，總算蓄了些水。有水就好，建奴的騎兵也沒辦法衝鋒。
盧象升不敢想象，如果不是湯問行，這一仗究竟會打成什麼樣子？
他心中突然有些懊喪：某昨夜也是多事，若是任由湯問行將水壩築成，這一仗只怕不會打得如現在這般困難。
這個湯問行，怎麼就知道建奴會大軍來襲呢？
巨大的疑問從他心頭升起。
河水不深，只漫到人的膝蓋。放眼望去，滿河都是撲騰的士兵，密密麻麻，黑壓壓如同下餃子。無論是人還是戰馬，一但入水，踩進河中淤泥，要想再將腳抽出來，卻要花不小的力氣。也因為這樣，集團式的衝鋒也談不上，有的只是以三十人為小隊，雙方捉隊亂砍亂殺。
清澈的河水中泥沙泛起，和著人血，早已經汙濁不堪。好象是感染了這戰場的熱度，浮在水面上的冰也早已經融化了。
敵我雙方都知道這條蒿水河是本次戰役的第一戰略要點，只要拿下這裡，這次戰鬥就算是結束了。
於是，兩邊都不斷將一個接一個小隊投入水中，向對方進攻。
建奴戰鬥力本就強悍，而天雄軍也知道自己再無路可退。若是敗了，在這片平坦的無遮無攔的平原上，等待自己的必將是建奴鐵蹄的無情的追殺。到最後，一個人也活不了。因此，整個天雄軍都咬著牙，豁出去命不要，死死地頂在前面。
這一次的天雄軍煥發了前所未有的鬥志和韌勁，就那硬生生地在前面頂著。
到處都是兵器的閃光、士兵的慘叫，兵器及體的悶響。死去的士兵要麼漂浮在淺水上，要麼撲倒在弟兄的屍體上。活著的人只大聲吶喊著，提起全身的力氣，不斷地將武器朝對手身上砍去。
有不少士兵的武器已經在激烈的戰鬥中折斷，卻不肯退下來，只是朝前一撲，將敵人撲在水中。用牙齒，用拳頭肉搏。
盧象升就看到，有士兵身中數刀，在臨死之前直接將一個建奴抱住，滾進水裡，試圖在最後將敵人溺斃在自己之前。
天雄軍本以弓弩聞名天下，河岸邊上是一百多個弓手拉圓了大弓，不住朝對岸射擊，試圖阻止清兵後繼部隊下水。而清兵也不示弱，也同樣拉弓射來。
雙方的遠端武器在空中畫出一道又一道漂亮的弧線，從河中的士兵頭上掠過。若是在河中抬頭看去，上方的天空忽爾被密集的羽箭覆蓋猛地一暗，忽爾又亮開，露出慘白的落雪的天穹。
可就是這樣的箭雨，依舊沒辦法阻擋雙方將部隊源源不絕投入這充滿死亡的絕地。
不少弓手已經射脫了力，坐在地上將盾牌高舉過頭，大口喘息。
即便如此，還是有人被敵人吊射過來的羽箭射中身體。有的人前一刻還在低聲罵娘，或者同戰友說話。後一刻，卻突然倒了下去，再也站不起來了。
不過，卻沒有一人發出絲毫的痛叫。
盧象升又將目光落到北面遠處的河中，那一片位於上游，水淺，河床裡的淤泥也不厚，乃是建奴的主攻方向。所以，戰鬥從一開始，那地方的戰鬥就分外慘烈。
別的河段，建奴在攻擊不順的時候，會將部隊撤會去稍事休整。可那邊，高烈度的廝殺就沒有停過。
雙方都將最精銳最敢戰的部隊放在那裡，都試圖一口咬出對方最致命的部位，讓敵人喪失勇氣。
“讓開，讓開！”湯問行的騎兵都放在那裡，他發出一聲大喊。
聽到他的聲音，河中正在廝殺的天雄軍士兵下意識地朝旁邊閃了閃，讓出一條通道。
“烏拉！”
“烏拉！”
騎兵們喊著意義不明的口號滾滾而下，飛濺而起的河水在風中如同大霧一般四下瀰漫開去。
刀光閃爍，戰場上滿是馬刀切中鐵甲和人體那流暢的聲響。在陰暗的天色裡，甚至還能看到刀鋒割中鐵甲葉子是濺起的火星。
在河水裡走路實在太困難了，建奴士兵根本跑不起來，就那麼直楞楞地站在那裡迎接鋒利的刀刃，或者被轟隆而來的馬蹄直接踩進水中。
到處都是慘叫，到處都是血花，到處都是死亡。
“萬歲，萬歲！”轟隆的馬蹄聲從東面傳來，建奴的騎兵也出動了。
這些來自白山黑水的東夷也是剽悍，根本就顧不得前面還有同自己一道入關的建州勇士，就這麼直接從他們身上踩過去。
然後是雙方騎兵的電光石火般的狠狠撞擊。
騎戰只瞬間就分出勝負，然後，雙方的騎兵各自留下幾具屍體之後，飛快地跑回各自的岸上。
騎兵乃是機動部隊，一但投入戰鬥得一刻不停的跑。若是停下腳步，坐在馬背上的士兵將成為活靶子，一個普通步兵就能輕易用長矛將其從馬背上捅下來。
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湯問行身上已經中了好幾箭，戰馬的體能非常不好。為了蓄養馬力，寧鄉軍這些騎兵都脫掉了沉重的鐵鎧，換成輕便的無袖棉甲。
正因為如此，他已經渾身是血，就能額頭上也有一道傷口。紅色的血液糊了一臉，看起來分外猙獰。
盧象升心頭一驚：“走，去那邊看看。”
精通兵法的他自然知道，防守的時候若是一味縮在工事裡根本就守不了多長時間。必須不斷投入機動力量反擊，這才能夠讓敵人多一份忌憚。
湯問行的騎兵如今已是他唯一有效的反擊手段，不容有失。
一輪箭雨落下，射到盧象升的頭盔上，發出丁的一聲。
“督師小心，快退回去！”幾個衛兵撲過來，試圖簇擁著他退下。
“讓開！”盧象升怒吼一聲，猛地發力將衛兵們甩開，大步朝前走去。
……
“還有吃的沒有？”湯問行已經卸掉了身上的棉甲，脫光已經被血沁透了的衣裳。身上新傷老瘡層層疊疊連成一片，看得人觸目驚心。兩個騎兵拿著紗布，卻不知道該朝什麼地方裹，又該給哪道傷口上金瘡藥。
“還有一點。”一個騎兵從懷裡掏出一把已經冷透了心的小米飯遞過來：“湯大哥你從昨夜開始就沒有吃過一點東西，早知道……就該喝口馬肉湯的……”
“那不是吃自己兄弟的肉嗎，如何忍得下心？”湯問行接過飯糰，卻不吃，反去喂自己身邊的戰馬。
那匹戰馬只一口就吃掉了這僅有的一點糧食，依舊不滿意地打著響鼻。
剛才這一陣廝殺，戰馬累得夠戧，都站在河水裡，貪婪地飲著河水，卻顧不得那水已經變成紅色。
水寒傷馬骨，可這個時候，大家也沒有力氣去管這麼多。
“湯大哥……”
湯問行喃喃道：“實在太餓了，真想念京城的油果子啊！”
嘆完，他轉頭問：“弟兄們傷亡如何，戰馬還有幾匹可用？”
“回將軍的話，戰馬能跑的還剩二十匹。至於弟兄們……”一個騎兵眼圈紅了：“已經陣亡八人。將軍，這他媽打的什麼仗啊，咱們寧鄉軍勇士，什麼時候這麼窩囊過？”
其他騎兵也都低下頭，淚水淋漓而下。
“哭個屁！”湯問行冷笑：“除死而已，怕個鳥。再哭，就不是我的兄弟。膽小鬼，沒用的東西！”
騎兵們都是不服，漲紅了臉：“湯大哥你說什麼話，咱們寧鄉軍騎兵乃是精銳中的精銳，什麼時候怕過死？”
湯問行摘下頭盔上的那尾貂絨擦了一把臉上的血，又扣回頭上：“好，如此才算是一條漢子，腦袋掉了碗大的疤，可願與我再殺一場？”
“敢，不去是孫子！”騎兵們大吼一聲，又紛紛上馬。
“烏拉！”
轟隆的馬蹄聲再起。
……
“如何？”湯問行身上的鎧甲已經被敵人砍得稀爛，半邊身體都已經被染紅了。
“過癮！”
“殺得痛快！”騎兵們同時用馬刀刀尖挑著一顆建奴的人頭，做耀武揚威之狀。
“好，總算沒有給咱們寧鄉軍丟人。不過，你們還是不成，枉我調教了你們一年。”湯問行大笑著，扔出去兩顆人頭：“我比你們多殺了一個韃子，諸將尚需努力，別叫我這個半條命的傷員給比下去了。”
“湯大哥威武！”
湯問行大笑著看了看天，心中卻是不為人知的一嘆：中午了，這一天是如此的漫長啊！
他伸手摸了摸懷中的錦囊：孫將軍一定會有辦法的，一定會。他連建奴全軍來功都算到了，接下來一定會有退兵良策。
用粘滿了血的手摸出錦囊，只看了一眼，他心中卻是一沉。
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