卻說朱孝天此時駐軍江陰城，守備跟糧草都沒有及時運到，一路追擊下來士兵早已疲憊不堪，老辣的燕王在宿遷、廣陵一帶佈下層層軍事防禦，搞得朱孝天左右為難；率軍繼續追擊吧有孤軍深入糧草不足的風險，放棄眼前的大功回長安覆命吧，又不忍看著煮熟的鴨子就這樣飛走，因此焦躁不安的朱孝天又下了一個錯誤的決定，他安排軍士輪流攻打沿途的城池，江東一帶地勢險惡，又是燕王的根據地，不適合中原騎兵作戰，朱孝天麾下的十五萬大軍一天一夜的時間折損三萬之眾。
漢口城下，高統全力監督後勤，親自督促糧官備好十日軍糧以作前軍的軍事補充；城內燈火通明萬千將士熱火朝天，大家都在為主帥即將立下的大功暗自欣喜；絲毫未曾發覺城外已經潛伏來的聯軍精銳。
這次趙爍親自率領大軍可謂是事先經過了精心準備，認命李響為左軍統領帶領精兵五千，在漢口城外十五裡外安營紮寨防止朱孝天回軍，認命牛霸為右軍統領帶領精兵三千，下午時分便已經到達黃河沿岸，部署好大小兩百來艘船隻；其次又在李響的引薦下，認命年少的青年將領楊業擔任前軍先鋒，專門清除地方安插在城池四周的哨兵跟眼線；一切準備妥當後，趙爍親自率領兩萬鐵騎渡河來到城下，此時已經將夜，關山騎兵布料包裹馬蹄，發出低沉整齊的聲音。
漢口城上的守衛如常，但大多精神放鬆，等發現大軍圍城時已經晚了；漢口的吊橋悄悄然的滑下，城門阻擋不了血氣方剛的骨幹精銳；這裡留下的守軍不足一萬，大多數都是老弱病殘根本抵擋不住訓練有素的關山軍，不出半個時辰高統便帶著百十名較為強壯的軍士從偏門逃竄。
攻下漢口城池幾乎不費吹飛之力，趙爍清點了下士兵，留下牛霸扼守漢口，自己則率領主力奮力追擊，前面逃竄的是他的大仇人高統、不，準確的說是宗門的餘孽假面郎君！
“別管旁人，給我直取那穿長袍的將領，殺了他為我們死去的龍翔禁軍報仇雪恨。”大軍狼騎追趕，黃土大地上激起了層層巨大的沙浪，仇人見面分外眼紅，趙爍也不好不客氣，給將士們下了軍令。
關山軍隊不比財大氣粗的朱氏大軍，在這裡將軍的命令高於一切，跟朱氏大軍重賞之下必有勇夫的戰鬥策略大不相同。
軍令如山，兩萬大軍快速的奔跑，百米開外形成了一個巨大的扇型軍陣，側翼向兩邊大幅度包抄，採取迂迴戰術，這樣下去愣是那假面郎君有天大的能力也是插翅難逃。
原來跟隨假面郎君出城的百來名壯士看到身後氣勢磅礴的大軍，早有一半嚇尿了褲子，他們大多是些不受重用的低階士兵，沒有背景沒有特殊的戰鬥技能，眼下的情況死不足惜，與其死在聯軍手下還不如棄暗投明拿生命做一次賭注。
聽聞趙爍點名道姓指著自己，假面郎君慌忙脫去了身上的長袍，外觀上與別人大同小異。
追擊的路途中頓時發現目標消失，趙爍奮力騎馬飛馳並指著前面的人群大喊道：“戴髮簪那人是大仇人，別管別人直取那領將。”
前面狼狽逃竄的壯士也許是聽到了後方敵將的呼叫，頃刻間便有四十多人下馬伏地跪拜投降，對這些沒有骨氣的士兵，關山軍連拔刀的激情都沒有，投降著匍匐在地聽著耳邊轟隆隆的馬蹄聲，恨不得挖個洞鑽到地下。
慶幸的是這些人活下去了，也給了繼續跟隨假面郎君的壯士一次彷徨的機會；而那假面郎君聽到趙爍認出了自己，惶恐之下也顯得泰然自若，只見他大袖一揮，原來的面貌蕩然無存，頭上的髮簪也已消失，此時的摸樣跟尋常的士兵一般無二。
又是一波投降者從大軍的鐵蹄下逃過，前面依然有二十多名拼命逃跑。
追了半天，趙爍越發覺得不對勁，因為自己已經在前面的人群中找不到那假冒高統的身影；喝住了馬匹，懷疑的向後方望去，只見一人一騎朝著徐州方向馳去。
此時趙爍才發現自己中了那賊廝的金蟬脫殼之計，軍中楊業建議趙爍暫時退軍漢口，趙爍也無奈的策馬回軍，倘若朱孝天沿途返回，那單單靠李響的五千人馬好似以卵擊石。
卻說朱孝天在江東戰線上僵持了數日，軍中也已斷糧，無奈之下只好下令班師回城；漢口敗軍四散潰敗，路上有遇到幾人跟上將軍朱孝天說明了局勢。
【目前用下來，聽書聲音最全最好用的App，集成4大語音合成引擎，超100種音色，更是支持離線朗讀的換源神器，huanyuanapp.org 換源App】
眼看著漢口是回不去了，朱孝天鬱悶的率軍進入與漢口遙想輝映的漢陽城中，想到丞相朱溫目前掛帥漢陽，朱孝天懷著揣測不安的心情進入大殿……
趙爍回到漢口，為了保全李響，下令將其調令到自己身邊。
而在聯軍總部的元帥府中，陳涉跟齊王正在密謀一件驚天動地的大事。
“齊王，根據線人來報，太子殿下明日午時便可到達成都，太子的安危你可要多費心思了，這可是我們最關鍵的後牌，危難之時可保我等安然無恙。”
劉度贊同的點點頭，若有所思，突然問道：“那趙爍該如何處置？我可聽說他已經攻下漢口城了，倘若讓他知道搶奪太子是我等所為，還能繞過我們麼？”
太師陳涉在大廳內來回踱步，齊王所言倒是不假，趙爍武藝高強，且有三萬精銳的兵權，此時天下大勢尚不明確，要是弄不好會鬧出兵變；到時候禍起蕭牆，恐怕會釀成大禍。
“齊王有何良策？”
“如若不能為我所用，就一併斬草除根免得留下禍患。”劉度咬牙說著，眼中露出一絲殘忍之色。
“軍營之中大多將士衷心於他，怕不好下手吧。”
“太師放心，我等只需靜等時機。”
看著齊王如此胸有成竹，太師臉上也容光滿面，跟天下共主、萬世大業比起來，兒子陳廣亮的死似乎是值得的。
次日清晨，趙爍整頓大軍，三萬軍士僅僅損傷一千七百餘人，昨夜一站可謂大獲全勝；如今士氣高漲，關山軍大有一鼓作氣拿下國賊朱溫的意圖；趙爍也知道太師跟齊王名義上為討藩聯軍，可是兩人歸根結底是為了自己的前途無量、中飽私囊；此刻的形勢猶如箭在弦上，哪怕就剩下自己一人，也該死在沙場報效皇帝；為了附和將士們的熱血之心，天色大亮，趙爍率軍一路南下，在距離漢陽城三十裡的地方排兵佈陣安營紮寨。
漢陽城外地勢崎嶇跟漢口宛如兩個世界，到了這裡趙爍才發現麾下的騎兵消耗慘重，軍中大多戰騎的鐵蹄都磨損過度，有不少馬匹在長途跋涉中腿部受傷已經無法作戰；這些看似小的細節卻成了關山軍的戰略弱點。
朱溫大軍雄踞中原以步兵為重，此時朱溫已經居高臨下站在漢陽高大的城牆之下，心狠手辣、慧眼如炬的他，當然知道北方騎兵的最大弱點。
“漢陽城外二十裡處是落燕坡，地勢起伏連綿不斷適合我軍步軍作戰，這次我命令你率領本部兵馬到那裡佈陣，要是再敗了就不要回來見我了。”城口上的朱溫頭也不回直視遠方，此時依稀還能看到百里外蒸騰的漢口炊煙。
身後的朱孝天再也不敢信誓旦旦，乖巧的低頭說道：“請丞相放心，末將願立下軍令狀。”
朱溫一言不發，朱孝天尷尬的退去。
城樓上只剩下百官跟朱溫還有一位衣著襤褸，滿臉泥土的中年人，這邊是輾轉反側逃回漢陽的冒牌高統。
“唐家親軍戰力如何吶？你是從關山過來的，沒人比你瞭解了吧！”朱溫淡淡的說著話，不怒自威。
“丞相！末將毫無怯戰之意，望丞相明察啊！”高統素來瞭解朱溫的手段，這樣詢問於他定是多疑自己引狼入室了。
“丞相問你什麼呢？真是前言不搭後語。”說話的是朱溫的長子。
“回稟丞相，那趙爍用兵如神，三萬精銳是勢不可擋啊；不過這次丞相親自出馬，下官斷定那趙爍這次有來無回。”高統點頭搗蒜的吹捧著，還不忘添油加醋的給自己增添點漢口守城時一馬當先奮勇殺敵的光輝事蹟。
“你且退下吧。”朱溫平靜的轉身掃視了一眼，在百官的擁簇中走下城樓。
落燕坡！聽名字就知道有多不吉利了，他趙爍不是號稱常勝將軍麼？今天就讓他葬身此處，朱孝天自言自語，這次親率全部精銳二十萬下榻落燕坡。
這正是：神兵天降三萬魂，虎嘯龍騰落燕坡！（未完待續）