劉暢神清氣爽地走過來，遠遠就看到牡丹與玉兒立在廊下，高矮不齊，燕瘦環肥，各有千秋，果然養眼，不由心情大好，臉上也露出一絲笑容來。
玉兒眼尖，率先看到了劉暢，見他今日束著玉冠，穿著緋色團花圓領紗袍，踏著青絲雲履，腰間掛著花鳥紋銀香囊與玉佩絲絛，顯得玉樹臨風，風流俊俏，不由滿心愛慕，屈膝行禮道：“婢妾見過公子爺。”因見牡丹還在發呆，忙輕輕拉了她的袍袖一下，牡丹如夢初醒，木木地朝劉暢行了個禮：“夫君萬福。”
劉暢心不在焉地朝玉兒擺擺手，看著牡丹淡淡地道：“今日這個樣子還不算丟我的臉。”
牡丹木愣愣地撇過眼神看著地磚。渣！渣！
玉兒的目光在二人身上打了個來回，若有所思，將姣娘接過來笑道：“姣娘快給爹爹請安。”
姣娘說話還不利索，睡眼朦朧地吊著玉兒的脖子，皺著眉頭癟著嘴看著劉暢，一臉的委屈，就是不叫人。
劉暢心中不喜，走過場地戳戳姣娘的臉：“這哭兮兮的樣子，也不知和誰學的，大清早的，看著就晦氣。”邊說邊瞟了牡丹一眼，牡丹只作不見。
玉兒難過得要死，心疼地摟緊了姣娘。
簾子裡響起戚夫人的聲音：“都進來吧。”
戚夫人看到牡丹的裝扮，也是眼前一亮，笑道：“這就對了，這才是我劉家媳婦該有的樣子！”回頭望著劉暢道：“子舒，我昨日才同丹娘說，過些日子請祝太醫來給她瞧瞧，開個方子調理一下身子，趕緊給我生個嫡孫。”
劉暢聞言淡淡地“嗯”了一聲，沒說好，也沒說不好。但戚夫人知道，他這個態度相當於同意了，不由心情大好，“夫妻同心其利斷金，丹娘是第一次操持這樣的宴會，子舒你可要護著她點才是，她不懂的你好好教她，別又惹她生氣。”
劉暢又“嗯”了一聲，心不在焉地在靠過來趴在他膝蓋上的琪兒頭上摸了兩把。
在簾下聽了半晌的碧梧掀起簾子走進來，笑眯眯地將食盒往桌上放了，給眾人請了安，道：“夫人此刻用膳麼？”
戚夫人冷冷地掃了她一眼：“你緣何沒有按我昨日的話去做？”
碧梧吃了一驚，以為牡丹告了她的狀，憤恨地瞪了牡丹一眼，委屈萬分地蹲下行禮道：“婢妾先去了少夫人那裡的，是見時辰晚了，少夫人還未梳洗。婢妾生恐伺候不著夫人，故而稟了少夫人，先趕過來伺候夫人。”
她這話聽來有講究，時辰已晚，牡丹卻還未梳洗，並不怕伺候不著戚夫人，分明就是故意怠慢。戚夫人卻冷笑了一聲：“巧言令色！按規矩你該伺候你們少夫人梳洗才是，我這裡自有人伺候，哪要你多事？你連分內之事都做不好，還敢擅自多事？我看你是欺負少夫人良善，不把她放在眼裡才對！”
碧梧想哭又不敢哭，一邊拿眼覷著劉暢，一邊道：“奴婢知錯了，再也不敢了。”
劉暢只是看著手裡的茶碗，並沒有如同往常那般，出言替她解圍求情。
牡丹低咳了一聲，笑道：“母親莫氣壞了身子，不是什麼大事，媳婦的確答應了碧梧先過來的。”
戚夫人嘆道：“罷了，既然你們少夫人為你求情，我少不得要給你們少夫人面子。但你不懂規矩由來已久，今日就罰你不許出席宴會，跟在我身邊學規矩！”
“啊？”碧梧萬萬想不到會是這樣的結局，想到自己為了參加這個宴會，為了給牡丹好看，五更天不到就起來精心裝扮，如今卻得了這樣一個下場，一時恨不得大哭，看著牡丹的眼神更憂憤了。這個狡猾惡毒的女人，這是生恐自己在宴會上搶了她的風頭，明知戚夫人說一無二，還故意設下這個圈套給自己跳，可恨自己當時豬油蒙了心，怎麼就上了這個賊當！
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再看玉兒，玉兒的嘴角都翹了起來，一臉的幸災樂禍。碧梧委屈得要死，一瞬間恨透了牡丹。
牡丹收到碧梧惡毒的目光，有些莫名其妙。按說自己已經夠意思了吧？不曾打罵過誰，算計過誰，所求不過是安穩二字而已。她不願意伺候自己，忙著來討好戚夫人，就放了她來，她自己不機靈，吃了戚夫人的掛落就把氣出到自己身上？哪有這種道理，當下毫不客氣地瞪了回去。
劉暢正好看到，冷冷地哼了一聲，暗想原來牡丹的淡然木愣都是裝出來的，內心裡仍然妒忌多事，這招就叫欲擒故縱。既然喜歡裝，就裝唄，熬到最後她還不是得來求自己！
戚夫人處理完碧梧，便留牡丹與劉暢同她共進早膳，牡丹想著稍後要見到的人和事，有些食不下咽，而劉暢也不知在想什麼，顯得心不在焉。戚夫人見狀，不滿地趕人：“走吧，走吧，去忙你們的。”
牡丹一刻也不願在這裡多候，立刻起身告辭。戚夫人叫住劉暢：“子舒，我有話要同你講。”
牡丹也不管他，親熱地攜了玉兒的手往外走：“我許久不曾參加這樣的宴會，有些怕生了，只想在一旁看熱鬧，你要多辛苦才是。”
以往都是碧梧出盡風頭，想不到如今自己也有這機會。玉兒看到簾下哭喪著一張粉臉的碧梧，心中暗喜，又想到戚夫人和劉暢對牡丹的態度，只怕是少夫人要翻身了。宴會出彩，少夫人高興，公子爺也會高興，自己定然要把握好機會，不叫少夫人和公子爺失望才是。當下便上了十二分的心，和牡丹細細講述起今日宴會的安排來：“客人大約要巳正才會陸續到來，無非就是賞花作詩，看歌舞，觀百戲，遊園宴會，之後是鬥花鬥草鬥雞，玩樗蒱，怎麼高興怎麼來，並沒有什麼出奇的地方。”
牡丹道：“來的都是些什麼人？”
玉兒笑道：“這個簡單，讓人去問惜夏要一份名單來便可知曉。”說著揚手叫了貼身丫鬟綠腰過來：“你去問惜夏要一份今日賓客的名單過來，就說是少夫人要看。”
綠腰領命離去，玉兒又道：“時辰還早，少夫人要不要先回房去歇歇？婢妾看您剛才也沒用多少早膳，正好回去用一點。”
牡丹笑道：“也行。”二人一前一後，笑逐顏開地回了牡丹的院子，林媽媽見二人不過半日功夫就突然如此親熱，微微有些驚訝，面上也不顯，迎上來笑道：“少夫人可用早膳？”
牡丹道：“擺上吧。”又力邀玉兒與她一道共進早膳：“這裡沒有外人，你和我一起用了吧，省得你稍後還要回房去吃，耽擱了時間。”
玉兒推辭一歇，站著吃了。
碗碟剛撤下，綠腰就取了名單過來，雙手奉給牡丹。牡丹第一眼就看到了兩個人的名字，一個是劉暢的老情人，年前新寡的清華郡主，一個就是何牡丹的表哥，李荇。
其他人牡丹都不感興趣，隨手便將那名單扔在桌上，走到廊下去逗甩甩。林媽媽便帶了戚夫人指派的李媽媽和蘭芝過來給牡丹磕頭。
玉兒見狀，很有眼色地告了退，說是稍後過來伺候牡丹一道往園子裡去。
牡丹“唔”了一聲，隨意瞟了李媽媽和蘭芝一眼，道：“我這裡沒什麼規矩，要緊的就是這幾盆花，可別亂碰。”
李媽媽和蘭芝都笑：“少夫人放心。”
牡丹點點頭，不再管她們。回房拿了幾個自己糊的紙袋，趁著太陽還不大，走至幾株即將開花的牡丹旁邊，挑著那最大最壯的花苞，小心翼翼地將花瓣除了，只留雄蕊與雌蕊自交授粉繁殖，再將紙袋套緊，吩咐寬兒恕兒多加注意。
她這種行為林媽媽她們已經見怪不怪，李媽媽和蘭芝卻看得心疼萬分兼不以為然。心疼的是這樣一朵牡丹，若是盛開之後，拿到外面去賣，怎麼也值得幾百錢，可少夫人倒好，辣手摧花，一次摧幾朵，真是暴殄天物。
不以為然卻是認為這是牡丹給她們的下馬威，是不是警告她二人小心點，否則下場就像這朵牡丹花呀？她們來前可都是得了夫人叮囑的，才不怕這又病又軟又不討喜的少夫人呢。於是這二人才一照面，就對牡丹生了牴觸之心。
牡丹並不知她們心中所想，一心只記掛著自己要做的事情。四下巡查了一遍，暗想這幾盆牡丹的顏色和花型雖則都不算上佳，但前面兩年若能將這幾個品種繁育好就夠開銷了，至於其他雜交品種，不是一朝一夕之功，著急不得。
巡視完小花園，牡丹招手叫雨荷過來：“等會兒李公子也要來，你瞅空去和他說，我有事要同他商量，叫他務必尋了機會來見我。到時候你就想法子把林媽媽引開。”
雨荷的眼睛珠子轉了幾轉，笑道：“唔，表公子是個不錯的人選。”
牡丹掐了她的臉頰一把，呲牙道：“胡說八道什麼！我是有正事。”
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