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蔣長揚見牡丹毫不猶豫就拒絕了自己的提議，有些生悶氣，到底將不快忍住了，軟語相求：“現在一定到廣州啦，到了6月一定能趕回來的。”
牡丹只是笑而不語，她這輩子，一定要讓此生的父母一起參加她的婚禮，看到她的幸福。家裡的人一個也不能少。
蔣長揚見她毫無退讓的意思，只得央求道：“丹娘，我娘四月裡要成親，然後就剩我孤苦伶仃一個人，你就不想早點和我在一起麼？”他是早就等不得了，更怕夜長夢多。
牡丹忍笑：“你孤苦伶仃？”卻見蔣長揚肅了神色，聲音低沉地道：“是，以前我娘未曾嫁人，她在的地方就是我的家。雖然相隔千萬裡，我仍然覺得心裡踏實，知道她在家裡等著我。可現在她嫁了人，就只剩我一個人了，沒有家。要你在，那房子才算是家……”
他是一個沒有家的人。牡丹明知他在打同情牌，仍一時笑不出來，心軟地握住他的手，柔聲道：“不過就是多等一兩個月的事情，60天都不到，眨眼的功夫就過去了。”
她怎能體會他的心情？自王夫人無意之中說過那句話之後，他心裡就一直不踏實，但他可以表現得自己很急，自己很可憐，就是不能把自己的擔憂說出來。蔣長揚沉吟片刻，折中道：“你看這樣好不好，我託人去問問，看看去年秋天與你爹差不多時期出海的人可有回來的，也去信託人在廣州打聽一下，然後再定如何？反正當初你爹也有過交代的。”
何志忠是說過他若是能父母雙方都正式上門求親，就可以讓岑夫人答應婚事，可沒說他不在就可以忙著把婚事辦了。但好歹蔣長揚算是肯讓步了，反正現在還未正式請期，只為了這樣的事情爭執，弄得大家都不愉快實在沒意思，等她和岑夫人商量好了，由岑夫人去拒絕他，他也沒辦法的。想到此，牡丹也就不再堅持，點頭應了：“好。”
蔣長揚暗暗籲了一口氣。只要她肯鬆口，剩下的就由他來設法說動岑夫人，6月26，就是一個好日子，他說過是那天就是那天，沒得說。想到再過3個月不到，牡丹就會和他日夜廝守在一起，想怎麼著就怎麼著，他忍不住想望天狂笑三聲。
這二人各懷心思，都想著要不傷感情地讓對方按著自己的打算走，然後都笑了，甜甜蜜蜜地別過，各回各家。牡丹直接奔向岑夫人房裡，歪纏了岑夫人好一歇，直到岑夫人忍無可忍，數落她道：“不是都沒怎麼束著你麼？要見還不是見了。怎麼還來歪纏我？”
牡丹聽得她這話，就知道自己適才與蔣長揚見過面的事情瞞不住她，一時有些臉熱，摟住岑夫人的肩膀，把頭頂在岑夫人的腰上頂著岑夫人往前走，小聲道：“不要提他，還沒納徵呢，他倒提前就請期了。”
“慢點，老孃的腰都要被你頂閃了。”岑夫人拍了牡丹的手一巴掌，回頭看向她：“他怎麼說的？”莫非是小兩個等不及了，想提前成親，讓牡丹來試探她的？
牡丹扶她坐下，認真道：“說是六月二十六是今年最好的日子，可我想等爹和哥哥們回來再說。這樣大的事情，怎能離得他們？娘你覺得呢？”
這麼大的事情，自然是要何志忠在家才好，既然牡丹是這樣想的，那就更好。岑夫人便道：“這事兒呀，自然是你爹在家才好。你們操心都不算，待我與王夫人商量又再說。一步一步地來，納徵過了又再說請期的話。雖說明年當梁，臘月也不適宜婚嫁，早晚都是嫁，沒什麼特別的講究。可六月裡太倉促了些，辦酒席也不好辦的。”她說的是實話，六月裡頭正是最熱的時候，食物容易變壞，除非是特殊情況，否則大家都不會選那個時候成親。
“就是。”牡丹見岑夫人贊同自己的話，心中安定，便不再提此話。
第二日，蔣家果然如期來納徵，牡丹被英娘和榮娘揪著躲在屏風後頭看，但見函使按禮節取了禮函，自何家備下的案上取了銀刀，啟封開函，當眾朗讀通婚書，二郎作為家中最年長的男性出面接了，又接受了蔣家送來的聘禮，也回了同樣放在楠木禮函中的答婚書，又請函使一行人用酒飯，送上上好的衣服和布匹綢緞作為謝禮。到此，牡丹與蔣長揚的婚約算是正式成立，受律法保護，誰也不能輕易反悔。
接下來就該請期，因牡丹花會的日子是定在三月二十，而此時芳園裡早花品種已是從圓桃期過渡到了平桃期，正是關鍵時期，牡丹成日裡往芳園跑，早出晚歸，每日傍晚都差不多是踩著鼓點衝進坊門，根本顧不上過問請期的事情。只從寬兒口裡得知，汾王妃沒上門，蔣長揚則來找過自己幾次，可自己都沒在。
蔣長揚有自己的事情要做，每日都是天不亮就要出門當差，申時才能回家，遇到有事的時候更是說不定，忙起來可能一連幾天都不見。除非她在家中等他，不然二人幾乎沒相見的機會。
牡丹遺憾了幾回，本想特意抽一天空在家中候他，可又聽說他好幾日沒來了，便想著他大概是有差事要辦，忙不過來，也可能是請人去打聽何志忠等人的歸期，才好選定日子上門來商量婚期。又因許多嫁妝傢俱都是現成的，被褥衣服等物更是岑夫人、薛氏等人在準備，沒她什麼事兒，更一心只撲在芳園裡，下定決心非要在牡丹花會上拿個好名次，作為自己嫁妝的一部分，風光出嫁。
於是在和李花匠商量過後，便安排李花匠別的什麼都不做，什麼都不要管，專管那幾株選出來的牡丹花。她自己也除了每日總體檢視一下其他牡丹花，監管指導一下其他花匠以外，就是泡在種苗園裡，與李花匠臭味相投，差不多沒把那幾株花給供將起來，睡覺都抱著睡才安心。
日子忽忽過去，轉眼到了三月十六，牡丹算著今日那幾株花就要進入透色期，花蕾即將破綻露色，辛苦了一年，成敗差不多已經可以初見端倪。她實在是興奮得很，便起了個大早，甚至等不及和家裡人一起吃早飯，只抓了幾個胡餅，和剛起床，正在梳頭的岑夫人說了一聲，帶了貴子、恕兒出門去。
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到得坊門附近，只見兩匹馬早在那裡候著的，一看到她就打馬靠了過來，卻是呂方和他的小廝康兒。呂方滿臉都是笑，有些害羞，又有些小心翼翼的討好：“七郎，你來了？”
這還是自那次賞冬牡丹之後二人第一次見面。呂方當時出了大醜，根本不敢來找牡丹，銷聲匿跡了很長一段時間。牡丹幾乎都以為他偷偷回洛陽去了，誰知道他今早又出現了。牡丹一瞧見他就猜到他要幹什麼，有心要戲弄他一回，便笑道：“來了。”然後便不多語，半點不停，還往前走。
呂方見她不搭理自己，有些急，更有些心虛，厚著臉皮追上去：“七郎，你要去哪裡？”
“城外。”
“這麼巧？我也要去哩。咱們正好同路。”呂方臉上綻放出一個怎麼這麼巧的笑容來，忙忙地打馬跟上，與牡丹攀談：“這幾日到處的早花品種差不多已經露色，不知你那裡的如何了？”
牡丹道：“我的麼，還不曾。”心裡卻暗暗佩服呂方，實在是算得精確，實力果然非同一般。
呂方好生奇怪：“怎會如此？”他算著就該是這幾日，就想來搶個先，怎麼會弄錯？當下倔勁兒上來，追問道：“當真沒有？”
牡丹認真道：“當真沒有。”
呂方狐疑地看了牡丹幾眼，狡猾地假作熱心：“真是太奇怪了！別不是出了什麼岔子？我去幫你看看？咱們一起找找問題，休要耽擱了花會。忙活了一年，可就在這幾日。”
牡丹忍笑：“你不是有事麼？不敢耽擱你。遲早天把的事情，它總要露色。”
呂方忙道：“沒事兒，沒事兒，什麼事情都沒你的事情重要。”隨即低了聲音，小聲道：“七郎，對不起。上次的事情是我不察，誤信他人，差點害了你。”
牡丹笑道：“沒事兒，我早有防備。倒是你，不知傷著你沒有？”
呂方情不自禁地偷偷揉了揉手，笑道：“沒有。你當時應該再用力些的，最好讓我痛上一回，讓我好生記住教訓，以後就再也不會犯這種錯誤了。”語氣中很是有些落寞。當初蕭越西刻意交好他，他還以為同是少年英才，彼此惺惺相惜，可惜自家的出身在人家的眼裡一直都不值一文，和一顆棋子沒有任何區別。
他那樣信任蕭越西，想必是把蕭越西當作好朋友的吧？被好朋友如此算計，定然很傷心。牡丹便笑道：“你喝醉的樣子雖然有些難纏，可還不算讓人討厭。人麼，哪兒能不犯錯？正常得很。”
這意思，是不計較自己上次犯的錯。呂方的心情有些飛揚，抿嘴一笑，道：“七郎，讓我看看你的花，成麼？”
牡丹心裡其實早肯給他看了，便笑道：“當然成。”（未完待續）