惠文帝接受了巴爾赫可汗的邀請去喝他的壽酒, 但惠文帝這趟草原之行可不完全都是為了給巴爾赫祝壽, 三月底聖駕抵達熱河行宮, 惠文帝休息休息帶上侍衛去草原跑了一趟, 祝完壽惠文帝巡視一番邊關，天氣一熱，惠文帝便舒舒服服待在行宮避暑了，等過完這個夏天再回京城。
因為皇上要求隨行大臣們帶上家中適婚的閨秀, 範玉林必須帶上長女範蘅，孔圓圓不放心女兒自己跟著父親過來, 所以她也來了。
端王、端王妃袁紫霞也來了，平時孔圓圓便帶著女兒去找袁紫霞說話。
這日端王獵到一頭羚羊，神清氣爽地說要吃湯鍋，袁紫霞嫌一家三口吃不夠熱鬧, 派人去請孔圓圓母女過來。另一頭, 端王為了多給王妃找幾個食伴，親自去行宮內園跑了一趟, 將太子、三皇子、安樂公主叫了過來。
袁紫霞並不知道端王去叫人了，等孔圓圓、範蘅到了, 三人正聊著, 端王帶著他身份尊貴的侄子侄女浩浩蕩蕩地來了。小丫鬟剛通知完王妃娘娘, 院子裡就傳來端王洪亮的聲音：“王妃, 我把太子他們叫來了，這回你不嫌冷清了吧？”
袁紫霞看看立即變得侷促起來的孔圓圓、範蘅，真想擰端王一耳朵。
“沒事, 等會兒分兩席，咱們與安樂公主一起，讓王爺他們去前院吃。”
袁紫霞一邊站起來一邊快速道。
孔圓圓道：“還是算了吧，今日府上全是貴人，我與綿綿改日再來拜訪好了。”
袁紫霞不依，堅持留她們，說話間，端王等人到了廳堂門前。
範蘅站在母親身側，隨著母親低頭行禮：“臣女拜見諸位殿下。”
端王沒料到會看見她們。
端王身後，排在最前面的是身份最高的太子。
視線從範夫人身上掠過，蕭琢的目光落在了身穿青色長裙的范家大姑娘身上。她微微低著頭，膚色白皙，姿色出眾，可蕭琢還記得她小時候的樣子，臉蛋肉嘟嘟的，喜歡拉著他的手喊“明珠哥哥”。
當年他只記了她的小名叫綿綿，範玉林回京後，蕭琢才得知她芳名範蘅。
只看一眼，蕭琢便不再打量。
他身後，三皇子驚訝地盯著範蘅。宮裡美人頗多，範蘅仍然能叫他驚豔，足以說明範蘅的美貌，三皇子最意外的是，這個小美人便是父皇心腹範玉林的掌上明珠。
這次來行宮，母妃提醒過他父皇極有可能會替他們選出正妃，母妃手裡有隨行閨秀的名單，其中範蘅乃母妃最心儀的女子。三皇子明白，父皇最信任魏瀾、範玉林，魏瀾是太子的舅舅，別的皇子誰也不用指望爭取，那就只剩範玉林了。
如果他能娶範蘅為妻，就相當於得到了範玉林的支援。
範蘅感覺道一道灼灼的視線，幸好，端王妃很快就趕走了端王，端王一走，太子、三皇子、世子蕭璨也跟著離開了。
***
惠文帝要挑太子妃、皇子妃，就必須觀察這些閨秀，他讓安樂公主以辦花宴的名義請閨秀們來行宮內園遊玩。
範蘅帶著母親的叮嚀，與二十幾位閨秀一道進去了。
惠文帝要處理政事，他沒有親自來觀察，只是吩咐得用的太監去花園盯著，此外，惠文帝還故意將太子、三皇子調去了花園。這就相當於放魚餌，閨秀們通常都想嫁進皇家，太子、三皇子一去，肯定會引起閨秀們的注意，太主動勾引的惠文帝不會喜歡，端莊嫻靜的那些閨秀中，若有太子、三皇子自己喜歡的，惠文帝會酌情成全。
範蘅久不在京城，與京城的同齡閨秀都不太熟悉，進了花園，範蘅便領著丫鬟紫鳶走到一片月季花叢，既沒有脫離那些閨秀，又保持了一定的距離。
蕭琢與三皇子並肩走了過來。
安樂公主看見兩位兄長，笑著招呼他們她待客喝茶的水榭裡坐。
除了本來就坐在水榭裡的閨秀，已經分散出去賞花的那些閨秀雖然想近距離瞻仰太子、三皇子的風采，礙於矜持卻不好再湊到水榭去，於是她們都有意無意地將如花似玉的臉龐轉向水榭那邊，好方面兩位殿下看清她們的美貌。
三皇子一一掃過這些閨秀，終於看到了背對他們的範蘅，認出範蘅，還是因為她身邊的紫鳶。
“你們聊，那邊的月季開得不錯，我去瞧瞧。”
三皇子喝口茶，笑著站了起來。
蕭琢朝他離開的方向看了眼，恰在此時，範蘅賞完一朵月季，轉過身來。
陽光明媚，她心情似乎很好，嘴角微微翹起，兩邊梨渦淺淺浮現，嬌美動人。
範蘅抬起頭，看到了朝她走來的三皇子。
那日在端王府，範蘅藏在瘦山石後，親眼看見三皇子傲慢無禮的姿態，對三皇子，範蘅不喜且反感。
“臣女見過殿下。”範蘅恭敬地朝已經走到近前的三皇子行禮。
三皇子笑得溫文爾雅：“範姑娘也喜歡月季？”
兩人只正面見過一次，他居然記住了她，範蘅更加警惕，垂眸道：“還好，這邊風景秀麗，臣女隨便逛逛的，殿下賞花，臣女先行告退。”
範蘅準備離開。
三皇子要保持君子風範，笑著給她讓路。
範蘅不敢再在人少的地方待著，朝水榭那邊走去，發現太子坐在安樂公主身邊，範蘅又轉了個方向，主動去與斜對面幾位閨秀搭訕了。
蕭琢注意到了這一幕。
他面無表情地喝茶。
安樂公主悄聲問他：“大哥，你肯定知道父皇為何要命這些閨秀隨行吧，怎麼樣，有沒有你喜歡的姑娘？你告訴我，我請她過來，讓大哥看清楚些。”
蕭琢漠然道：“沒有。”
安樂公主看著他冷冰冰的臉，嚴重懷疑這位太子大哥到底懂不懂男女之情。
稍頃，三皇子掐了一支月季回來了。
安樂公主問了他同樣的問題。
三皇子笑了笑，朝範蘅那邊遞個眼色，問安樂公主：“那位姑娘是誰？”
安樂公主朝外看去，確認道：“穿白衣綠裙戴翡翠耳墜的那個？”
三皇子點頭。
安樂公主身邊的宮女解釋道：“回殿下，那是戶部尚書範大人家中的長女，範蘅姑娘。”
三皇子便笑著等安樂公主安排。
安樂公主成人之美，派宮女去請範蘅過來陪她下棋，這樣三皇子就可以光明正大地坐在旁邊觀棋，順便增加對範蘅的瞭解。
範蘅哪能拒絕安樂公主的邀請，只好來了水榭，一一行禮過後，範蘅坐到了安樂公主對面，太子、三皇子分別坐在石桌北南兩側，充當看客。
這麼近，範蘅越發察覺了三皇子對她的打量。
範蘅並不喜歡這種感覺，之前初見太子時她還覺得太子過於冷寂不似活人，被過於熱情的三皇子一襯托，範蘅更欣賞太子的冷了。
一局結束，範蘅贏了。
三皇子用扇子敲敲安樂公主肩膀，嫌棄道：“你棋藝太差，讓開，我與範姑娘比一局。”
範蘅離座，低頭道：“臣女才疏學淺，不敢與殿下對弈。”
三皇子笑道：“姑娘自謙了，何況咱們只是以棋會友，誰輸誰贏沒關係，怎麼，莫非姑娘看不起我的棋藝，不屑與我下？”
範蘅忙道不是。
三皇子便道：“那就坐吧。”
範蘅無法再拒絕，剛要上前，旁邊突然傳來一道清冷的聲音：“孤欲賞花，範姑娘可願相陪？”
範蘅驚訝地看向太子。
蕭琢鳳眸狹長，冷冷地看著她，犀利地似要看進她心底。
範蘅突然心慌，太子賞花，為何只點她陪？
一邊是陪三皇子下棋，一邊是陪太子賞花，範蘅毫不猶豫地選擇了陪太子。
“能得太子青睞，是臣女的榮幸。”範蘅朝太子行禮道。
蕭琢便徑直朝水榭外面走去。
範蘅朝臉色難看的三皇子賠個罪，快步去追太子了。
周圍全是盯著他們看的閨秀，範蘅心跳如鼓，卻只能故作冷靜地跟在太子身後。
太子的長隨與她的丫鬟保持一定距離，甚至可能都聽不到他們說話。
太子只顧往前走一句話也不說，範蘅腦海裡不停地冒出各種念頭，太子為何叫她賞花？他還記得兩人小時候曾經一起玩過嗎？莫非就是因為記得才想與她敘舊？可兩人都到了議親的年紀，太子這樣不怕別人議論嗎？
想的太專注，範蘅連太子何時停下來都沒發現，直到她一頭撞到了他胸口，還踩在了他腳上！
範蘅臉刷的紅了，退後兩步便要跪下去賠罪：“臣女該死，臣——”
“無礙。”蕭琢虛扶住她，淡淡兩個字免了她的禮。
範蘅尷尬極了，站直了也不敢看他。
“可知孤為何要點你跟著？”蕭琢看著她紅紅的臉問。
範蘅搖搖頭，終於鼓起勇氣，抬起頭來。
此時的範姑娘文靜秀氣，蕭琢卻鬼使神差記起當年他與潘五郎掰手腕，四歲的女娃娃在觀武臺上喊得聲嘶力竭，為他助威。
那年蕭琢也才八歲，他記得綿綿，是因為在他還是魏家私生子的時候，在風波堂之外，整個京城真心對他好的人屈指可數，綿綿便是其中一個。
“孤不喜三皇子。”
範蘅呆呆地張開小嘴。
蕭琢鳳眸如古井，無波地看著她道：“三皇子喜歡你，孤不想他如意。”
範蘅明白了。
她低下頭，不知該接什麼。
蕭琢看向一側：“若你心悅他，孤會放你回去。”
範蘅一聽，連忙澄清道：“沒有，我，我只是應公主之邀前來賞花，並無攀附三殿下之心。”
蕭琢指尖微勾，卻沒再多問什麼，繼續往前走了。
作者有話要說： 明·口是心非·珠
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