臘月十八，天氣還是比較好的。近中午的時候，暖陽也在往中天爬，外出散步也挺適合。
馮植才回來一兩日，是為送何三秀回來的，順便等過了年再回江北提刑司。屆時，何三秀便在東都馮家養胎了。
馮家是做染布坊的，馮植是家中的長子。馮植三叔馮蓼是個提刑官。馮植自小受三叔影響，對審案斷獄有著極大的熱情。成年後放棄家中產業，走入仕途。從最開始的小縣官開始，一步步走到今日的地位。
家中除了馮植還有幾個兄弟，但都是庶出的。馮植的母親作為主母，是不願意馮家的產業落在庶子手中的，因而馮老爺去世後，她緊緊地將產業控制在手裡，不辭辛苦地打理。
馮家產業在她的手裡蒸蒸日上，她也成為東都有名的女商人。但，她畢竟是要放手的，不過是早晚的事。馮必達的出生讓她有了希望，現在一心想將自己的嫡孫子培養成能接手馮家產業的人。
馮植對此，也沒什麼好阻攔的。他是提刑官，雖然很想子繼父業，但更想讓馮必達長大成為自己想成為的人。他當年的抗爭太過慘烈，差點氣死父親，他不想自己的兒子也這麼辛苦。而何三秀向來大大咧咧，相夫教子一套對她來說是不可能的，只要馮必達過的開開心心，她就覺得沒問題。
不知該說慶幸還是遺憾，馮必達似乎對經商更加感興趣。看來是如了母親的願，馮植只能苦笑著接受。何三秀和馮主母向來不對頭，不過兒子喜歡，她也就沒從中作梗。
何三秀是個閒不住的主，一有機會就要往外溜，安靜養胎對她來說簡直比登天還難。馮植無奈，只好每日陪她四處轉悠轉悠，讓她透透氣兒，也讓她安生點。
這不，趁著天氣好，就陪她出城走走，將兒子留在家中陪母親。沒想到，又遇見了命案。
在城外樹林中，碰見一具上吊而亡的女屍。還是何三秀最先發現的。幸虧何三秀膽子大，這些都見怪不怪，若是一般婦人，怎麼著都要驚動胎氣。
出於對當地長官的尊重，並且死者穿著死囚衣服，馮植便讓隨從回去報案，自己和何三秀留守。
何三秀這才懷了兩個多月，肚子也沒什麼太大變化，雙手插著腰，圍著屍體來回轉悠：“這人身上穿著死囚的衣服，難不成是從死牢裡逃出來的？”
馮植上下環視幾圈，蹲在地上，看著死者腳下凌亂的石頭，在腦海裡大致重建了一下，繼續查著其他線索，順便回答何三秀的問題：“多半是的。能從死牢逃出來，肯定不簡單。不過，好容易逃出來為什麼吊死在了這裡？”
何三秀瞧了瞧作為吊繩的白綾，有所發現地驚異道：“她莫不是他殺？”
馮植也關注到那條白綾。怎麼說家中也是染布坊，耳濡目染，對布料多少有些熟悉，只幾眼便看出這白綾身份尊貴，便是達官貴人有錢也拿不得的，唯有皇家及得御賜者方有。這般思考，對這個死囚的身份更加懷疑，深覺冥冥之中牽涉了什麼重大事故。大致明了，便想考考何三秀。
“夫人如何看出？”
何三秀自信道：“這白綾一瞧就不普通，她一個死囚從哪兒弄得來？她不是他殺就是被人逼死的。”
“夫人可能猜到她是何人？”
何三秀聞聽，摸著下巴思索後拍掌道：“你這樣問，那她肯定是我知道的。前夜東都府衙丟了個死囚，那個文書家的丫鬟！”
馮植點頭，卻不給答案：“是不是，等會兒就知道了。”
何三秀不置可否，在吊死的屍體旁邊，隨意找了個位置，就地坐下，雙手託腮看他：“聽說這個丫鬟有冤，那個文書自己親自給她喊冤。”
“不也有傳他是和這個丫鬟有染，是在為她開罪？”
馮植確定沒有其他線索了，這才在她旁邊坐下。
何三秀白了他一眼：“死的可是他的母親和兒子，他是得多在乎這個丫鬟才會給她開罪？”
“夫人說的有理。”
二人有一句沒一句地聊著，一直等著姚大人帶著官差過來。其中一個儒生模樣的男子瘸著腿被個俠士扶著快速跑過來，看樣子是被杖打了。
“荇兒，荇兒……”
他的模樣甚是悲痛，馮植看在眼裡，笑著迎上姚大人：“下官江北提點刑獄公事馮植見過姚大人。”
姚蒲回禮：“原來是馮大人，久仰大名。報案人也是馮大人？”
“正是。”馮植笑著回覆。
他們二人寒暄之時，官差已經將女屍放了下來，仵作上前檢驗。
姚蒲指了指女屍道：“此死囚乃是最近一樁案子的犯人，前夜被人救走，本官正派人四處通緝。”
“緣是如此。”馮植點頭。
正此時，仵作上前彙報，念著第一驗屍高手在旁，說著也詳細些，也是為了炫耀一番：“回大人，此女頸項一條勒痕斜上，腦後分八字，索子不交，繩在喉上，因而舌未出。痕跡與此白綾正符。死套頭，十字系，系上塵土不曾移動。顏面青紫，窒息而亡，且無中毒跡象。故斷，自縊身亡。”
“不可能的，不可能。絕不是，大人，荇兒定然是被人害死的。”顧長風撲到姚蒲面前，極力否認，“還請大人明查！”
“顧長風，剛剛已經說了，確為自縊身亡，你若不信，可要馮大人再驗一遍？馮大人乃是驗屍高手。”姚蒲冷麵道。案情早已水落石出，顧長風屢屢糾纏讓他不勝其煩。
顧長風一聽面前站著的陌生男子正是他要找的馮植馮大人，登時激動道：“馮大人，還請馮大人給荇兒一個公道。”
馮植為難地看了姚蒲一眼，見他臉色不是很好，道：“此案乃是姚大人審理，姚大人定然會秉公辦理。若是對此女之死還有所質疑，姚大人，本官斗膽再驗一遍？”
姚蒲擺擺手：“嗯，讓這小子死了心。”
馮植示意何三秀呆在原地，自己上前接過衙役遞來的手套，上上下下將屍體又查一遍。最後，將手套取下，還給衙役。
“回大人，仵作所言並無二異。此女確實是自縊身亡，她腳下石塊壘起也正好是她墊腳的高度。”
姚蒲看向顧長風：“如何？這下你可安生了？顧家命案犯人荇兒，與江葛勾結逃出死牢，畏罪自縊。此案便是結了，顧長風，你可有異議？”
“大人……”顧長風激動想再次反駁，可不知該如何開口，無從辯解。
何三秀跟馮植示意幾番，見他絲毫沒有動靜，立刻氣到自己開口：“大人，人是自縊，但有可能是受他人逼迫的呢？”
姚蒲冷眼看向何三秀，又掃到馮植身上，讓他做個解釋。馮植當即行禮：“此乃拙荊何氏，出言不遜，大人見諒。”
“哦？尊夫人此話何意？”
“夫人，勿要放肆。”馮植佯裝將何三秀攔下。
何三秀上前，指著被疊放整齊置於托盤之中的白綾：“大人，此綾一看便不普通，一個在逃的死犯，哪兒有時間去弄一條不菲的白綾自縊？”
顧長風被何三秀的話提醒，將目光放在那條白綾上，心驚看向非善。非善用不大不小的聲音解釋：“看起來像是宮中御品，在王府裡見過。荇兒不是太妃閨中之時的貼身丫鬟？難不成是……”
在場人基本都聽到了。
一下子將案件牽扯到太妃身上，姚蒲想起顧長風告知過他的那段事情，黑臉喝道：“無關人士勿要議論案情，小心本官以誹謗皇家之罪將你關入大牢。”
顧長風一直以為姚蒲是個鐵面無私的清廉之官，案出之後，便將一切事情都告知了姚蒲。誰知姚蒲還是堅信荇兒為兇手，對其屈打成招，現在又要給她按個畏罪自縊的罪名。
“姚大人，此事還需明察呀！”
姚蒲瞥了馮植一眼，義正言辭道：“本官只信人證物證，荇兒*無疑，你的母親及兒子被砒霜毒死無疑，原本粥中無砒霜，僅他們二人碗中有砒霜可見是後來被人投毒。鐵證如山，本官只覺無斷錯案情。你若有疑，讓馮大人來重審此案如何？”
“下官不敢。”
突然將矛頭指向馮植，馮植惶恐長揖接話。
“如此荇兒已死，確為自縊身亡。在本官這裡，此案便可結了。馮大人，你以為呢？”姚蒲目光犀利詢問。
馮植道：“下官以為，可結。”
“這兒出什麼事兒了？”
驀地一聲詢問，眾人望去。姚蒲忙對來人敬道：“下官姚蒲見過逸興王。”
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其餘人明白狀況，也都跟著行禮。馮植和何三秀簡直傻眼，這位戶縣遇見的熟人，竟然是逸興王！二人不禁想到當時跟他一起的那位小公子，豈不是……
若木和毛棣、九斤就跟在他身後。且說陸荊本是要回府的，後來從一直心緒忐忑的若木那兒聽說荇兒的屍體被發現於城外樹林。耐不住若木和毛棣的雙雙央求，只得帶他們來城外看情況。（未完待續）