杜府那邊，跟蹤昌蓀的女蘿回去彙報。
女蘿進了房間，朝坐在床上發呆的杜辛夷道：“小姐，那個昌大人是去跟今日在山上見到的那位公子會面，還有一人與他們一起，不知是何人。不過我看到木叔師兄在跟蹤那位公子，而且聽說提刑官大人來了戶縣。”
杜辛夷未戴麵皮，潰爛的臉暴露在空氣中，漆黑的眼珠無神地嵌在受傷的眼眶中間，難免有些可怖。
她眨了眨眼，散去眼中的呆滯，面無表情，不過那張臉也很難生動地表現出她的情緒，聲音異常鎮定道：“不知他們意欲何為，你多加留意些。”
既然到這個地步，她便好好地保護他們。首先就是要主動出擊，瞭解危險因素都想幹什麼。
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“是。小姐，我去準備洗漱，好早些休息。”
杜辛夷點了點頭。
寒風撲窗欞，發出呼呼烈聲。窗外陰沉沉的，晚飯將過似乎便要入夜了。伴著外面小雨淅瀝，似乎正適合入眠。
鸞院早早地便熄了燈。
大廳中，少夫人帶著下人在收拾著殘羹冷炙。
杜老爺帶著客人去後亭下棋去了。
“松蘿，你帶若木將糕點與茶送到爹那裡去。”
少夫人將剛剛做好的桂花糕和沏好的茶擺好，吩咐道。
“是，少夫人。”
松蘿殷勤受令，給若木一個眼神，一人一案盤捧著就往後亭走。若木笑嘻嘻跟在身後，一副極乖的模樣。
若木是下午進杜家的，說來也挺快，她直接求了花椒。有花椒給打關係，少夫人又是個好說話的，就同意了。
她本想著直接去伺候杜小姐，誰知杜辛夷身邊只有松蘿與女蘿兩個人伺候，鸞院更是不讓任何人進入。進進出出的就是松蘿傳達。
杜家本來就很簡單，四個丫鬟，其中兩個跟了杜辛夷，可見對她的寵愛。另外還有一個管家和做飯的管家他老婆。花椒這個徒弟就當幹雜活的用。
若木進來後就跟著少夫人了。
“松蘿，若木。”
花椒提著個小爐從後面追過來，趕至二人身邊才放緩步子。
“誒，你去送爐子？”若木隨意閒聊，“這些客人都是什麼來頭，杜大夫對他們真周到。”
花椒餘光撇著在前面半步端著身子走路的松蘿，聲音誇張道：“他們是你帶來的，你還問我？”
松蘿突然有些訝異地偏了偏臉，下一秒又不自在地回過頭。若木瞥見，好奇地朝她看的地方瞧了瞧，花椒後面也沒什麼東西，走了兩步才忍不住問。
“松蘿姐姐，怎麼了？”
半晌沒人回話，若木以為沒聽見，緊了兩步上前，正撞上松蘿不自然的表情，一時不解：“什麼？”
松蘿嚇了一驚，轉臉對上若木，又慌張地將目光挪至其他地方，甚是不好意思地開口：“沒什麼，我等下要回去伺候小姐了。一會兒到了，你就留在那兒守著罷。”
“哦，好。”若木愣怔怔應答，但隱隱覺得她要說的不是這。
轉念想到那個什麼王爺在那兒，若木一陣心虛，七歸說過要遠離遠離。但眼前也逃不掉好像。
“松蘿姐姐，小姐好看嘛？”
松蘿一怔，頓了半步，一雙水靈靈的眸子裡蒙上霧氣，索性環境陰暗難以被人發現。微微吸了吸鼻子，聲音被雨聲遮掩。仰起脖子十分驕傲，笑著脆聲道：“好看！小姐是這個世上最好看的人！”
若木不相信地抿了抿嘴，猜想其實松蘿也不知道她家小姐其實一直是帶著假面。但面子上還是樂呵呵應承。
說完，一下子靜了下來，若木有些不知所措，還準備繼續跟花椒聊，結果發現他不知道在想什麼，看著前面走神。
不只是否是因為杜家常年行醫，處處種著草藥的緣故，所以空氣中瀰漫著一股奇怪的味道，聞起來很是舒服，烘托著這氣氛甚是微妙。
若木恍然觸到了什麼：“若木，你成親了沒？”
果然，兩個人不約而同地頓了一下，緊張慌亂的氣氛從兩個人身上傳出來。若木不懷好意地暗暗笑了笑。
“沒。我這滿臉麻子的，誰肯嫁我？”
花椒失落道，眼神不安地瞟向松蘿，又迅速收回來。
“誰說的？嫁人都是嫁人品性格好的，松蘿姐姐，你說是不是？”
“啊？”松蘿驚然，左右看不到女蘿，感覺身子沒了支撐，走路都是浮的，隨後笑了兩聲，“是。”
後亭只是個簡陋普通的小亭，正建在淺淺的荷塘旁邊。沒有雕樑畫棟、紅漆琉璃，只有個有了裂縫的木匾，上書“五味亭”。這兩日天冷了，便在四周加了厚厚的捲簾，放了一半擋去了些風寒。
石凳廊座上都加了厚厚的坐墊，戚子與杜景胡相對而坐，面前放著一副黑白子棋。師尉坐在後面的廊上，無聊地四處觀望，元棠與戚荊坐在石桌的另外兩側，觀棋不語。
已經有了一個小爐放在那裡，就在披著錦裘的元棠身邊，也掛了好幾盞燈籠，將亭子照的亮亮的。燈火映在池塘中，一條血紅的紅龍魚在光暈裡轉來轉去。引得師尉不斷暗暗叫好，忍不住拿起魚食逗它，可那金龍魚絲毫沒有要吃的意思。
若木放慢幾步，躲在花椒和松蘿後面進去，見下棋人與看棋人皆為入神，便也放心不少。
松蘿放糕點，她就端著茶案站在一旁等著。剛剛站定就見戚荊偏過了頭，見是她露出“果然”的表情，但是微微一笑的背後藏著如這秋雨般的寒冷。
“若木姑娘原來是杜大夫家的丫鬟。”
戚荊此話一出，正站在若木面前倒茶的松蘿一愣，側了側身子將她暴露在所有人的視線裡。下棋的看棋的看魚的都抬起了頭。花椒擺好小爐，警惕地看向那個戚荊。
“這是家媳今日才招的，你們認識？”
杜景胡想了想若木的來歷，今日秋蘭與夫人是有告訴過他，花椒有個乞丐朋友，想在家裡做短工過冬。既是花椒所託，而且他向來不管家事，便交由她們兩個婦人決定了。
“萍水相逢，見過兩次。”若木嘻嘻一笑，再次重複這個詞。
“萍水相逢？”戚荊開朗一笑，“幾次相遇，看來是天定緣分不然實在無法解釋。況且姑娘每次都及時相助，於我們幾人可謂有著厚恩。不過沒想到姑娘的秘密就是這。”
若木聽著他冠冕堂皇的話，心裡發苦。若說巧合她也不信，可這三番五次遇著也不是她想的。他的話聽著真是彆扭扎心，另含歧義，杜景胡明顯已經在打量她的安全性了。
松蘿默默地將倒好的茶一杯杯放下，然後將案盤接過，跟杜景胡說了兩句便下去了。若木傻眼，留她一人應對啊這是要。
“怎麼著也要過冬不是，本來是來找戶人家做短工的。沒想到花椒在這兒，就直接投奔杜大夫了。”
“好容易出來一趟，我們這兩日還想在戶縣轉轉。我看若木姑娘對戶縣也挺熟的，要不就麻煩若木姑娘帶我們四處瞧瞧？”
戚荊突然的請求令若木一陣愣怔，還沒反應過來想好措辭拒絕，就聽到杜景胡很是隨意的聲音：“嗯，也須得給你們安排個人。若木，日後便由你照顧幾位貴客了，且小心著些。”
“嗯……好。”若木反應慢半拍地回答，瞅見戚荊得逞的笑意，不明所以，猶豫半晌才在他們重新開始棋局前問，“這個……是要怎麼照顧？我以為是進來做雜活的，沒做過專門照顧人的活兒……”
戚荊忍不住輕笑出聲，然後轉過頭，盯著她一本正經地解釋：“專門照顧呢，就是寸步不離，萬事聽吩咐。瞧見元棠了麼？她便是專門照顧小公子的，跟她學就好。”
若木懷疑地看向元棠，看見了她眼中的茫然。恐怕她也是沒見過這樣解釋的。餘光還看見戚子眼中的驚異和……警惕？
“可我是負責你們四個人的……”
“你主要跟著我就好。”
“啊？”
若木難以接受他這個不要臉的要求，轉臉向花椒求助，隨後又反應過來直接瞧杜景胡。企圖讓杜景胡給個比較正常的解釋和安排。
希望杜大夫可以明白，她是杜家的不是戚家的，面對客人對自己丫鬟的無理要求可以幫著拒絕一下。
“嗯，戚公子說的不錯。你便聽戚公子安排就是。”
“是。”
若木咬牙切齒答應。
如此一來她不光是待在了最危險的人身邊，還根本沒辦法去打聽杜蘭扇的事。忽然覺得，她能自保已經很不錯了，希望歸叔可以理解她的境況。
若木生無可戀的就像閃爍的燭火，下一秒就能熄掉。
盯著面前的人優雅地洗臉，若木只希望自己不會想要掐死他。
片刻，他洗完雙手端著卻沒了動靜，水直接順著臉頰滴到身上，他依舊沒反應，雙目看著前方。若木像看怪人一樣盯著他，瞄了眼架子上的毛巾，想要提醒他一聲。
結果戚荊眼珠子轉了過來，無奈道：“毛巾。”
若木登時懷疑他是不是瞎了，指著他面前的毛巾表情誇張道：“公子，這兒呢！”（未完待續）