東王公最早記載，見於漢代。被認為是“陰陽”中的陽神，對應陰神西王母，並無父母。
東晉葛洪則認為王公與王母都是盤古、太元聖母所生。這個版本可見將王公、王母視為兄妹夫婦。
也有的說法認為，周穆王為東王公的轉世。
到了漢末道教，西王母被認為是由先天陰氣凝聚而成的母神，主管女仙，執掌崑崙仙山。而先天陽氣凝聚而成為東王公，主管男仙，執掌蓬萊仙島。可以說西母與東皇相當於神仙中的人事管理。
西王母在戰國時期見諸記載，東王公見於漢代。在當時頗為高漲的陰陽觀念，西王母與東王公對舉而被奉祀。西王母與東王公在東漢時期對舉的記載凡三事：
《歷代神仙演義》：木公至方諸，以紫雲為蓋，青雲為城，靜養雲房之間。廣種青芝於圃，以玉屑壅布，所產極多，取以為餌。與金母二氣相投，生九子五女。漸收有緣男女，錄為仙官仙吏，各有司屬。
西王母與東王公相會，見於郭憲的《洞冥記》和偽託東方朔的《神異經》。靈帝時人服虞曾引過《神異經》的有關文字，故胡應麟言：“漢人假名東方朔作《神異經》”。
《洞冥記》：昔王母乘靈輦，以適東王公，稅此馬於芝田，東王公怒，棄此馬於清津天岸。
祀東王公與西王母為陰陽二神，見於東漢中葉趙曄《吳越春秋》。《史記》言越王勾踐靠“七術”復國，具體內容未詳，而在《吳越春秋·勾踐陰謀外傳》中則言其第一術——“尊天祀鬼神以求福”，即“立東郊以祭陽，名曰東皇公；立西郊以祭陰，名曰西王母。”
西王母與東王公皆作雍穆王者之象，儼然為長壽富貴的守護神。紀年為漢元興六年（公元105年）的環狀乳神人神獸鏡銘文曰：“元興元年五月丙午日天大赦，廣漢造作尚方竟（鏡），湅（煉）三商周得無□，世傳光明長樂未央，富且昌，宜侯王，師命長生如石，位至三公，壽如東王公，西王母，仙人子立至公侯”。
在吳承恩《西遊記》中，東華大帝君出場詩就很有暗示意味：
盈空萬道霞光現，彩霧飄祆光不斷。丹鳳銜花也更鮮，青鸞飛舞聲嬌豔。
福如東海壽如山，貌似小童身體健。壺隱洞天不老丹，腰懸與日長生篆。
人間數次降禎祥，世上幾番消厄願。武帝曾宣加壽齡，瑤池每赴蟠桃宴。
教化眾僧脫俗緣，指開大道明如電。也曾跨海祝千秋，常去靈山參佛面。
聖號東華大帝君，煙霞第一神仙眷。-
玉皇大帝
玉皇大帝是民間神話的天庭之主，作為人間皇帝的對映，必須得有皇后才夠完美，王母娘娘於是充當了這一角色。也有部分傳說中王母娘娘不是皇后，而是玉帝之母皇太后。小說、戲曲中,普遍將王母視為玉帝的配偶神,慶壽、獻桃、度化成仙是王母的主要工作。元明小說中的西王母與玉帝配對,織女、七仙女也從一般女仙,逐漸演變成為王母的女兒們。
不過王母並非是強勢的執法者,反而像人間后妃般依循母職,無力干涉朝中事務。到清初的《新史奇觀》,牛郎織女二星因蟠桃會上醉酒,惹得王母不悅。到更晚的清末小說牛郎織女中織女與金童思凡織女被王母謫於雲錦宮,王母只管女仙,所以向玉帝告狀,害得十二金童差點被處斬。
後來更因天孫織女和金童結婚,未曾進謁,王母認為他們只戀夫妻之情,忘卻天職,又一次至玉帝面前告狀,使牛女二人再度遭貶。《張四姐大鬧東京寶卷》中玉皇得知自家女兒私自下凡時大怒,王母相勸:“那丫頭,
手段高,誰能抓住?都怪你,嬌慣她,無天無地。”張玉皇開言道:“你去相勸。勸說她,回天宮,赦她無罪。”口氣像極人間夫妻。白茆《天仙寶卷》中,王母不但無權,還有連坐之罪:“玉皇見奏回言答,依了娘娘一個人。
勸得女兒歸上界,你受功勞赦罪名。如果不同仙女歸上界,怎做母親差殺人。”《鵲橋寶卷》中,織女為玉皇孫女。當王母奉命捉拿織女時,雖質問織女為何私自下凡塵,但所有捉拿工作卻不勞王母動手,自有天兵天將負責。玉帝則對私自下凡的織女怒罵、發火,並欲處斬織女。
倒是王母在旁冷冷靜靜地勸說玉帝:“陛下!請休發雷霆,且待查明文簿,再出處之不遲。”明清小說開始對王母以“人間皇后”的想象,所以慈母與告狀者的角色相繼出現,不過在道家仙味的影響下,未曾對其性格有較多的描繪,畢竟神祇的世界難以企及。王母娘娘與玉皇大帝以配偶關係出現,並且生有多個女兒,這明顯是世俗社會中皇帝與皇后形象的折射,是古代社會中央集權的政治模式定型之後的產物。
而西王母身為眾女仙之首,更是明顯的皇后掌管後宮之政的社會生活反映。至於此時的西王母職權被削減,只能聽命於玉帝,甚至在女兒犯律時還得受牽連,也是古代男權社會的男尊女卑、夫為妻綱的生活模式的體現。蓬萊起源於海上三神山的傳說，那只是人們對海市蜃樓的一種敬畏，無法理解的現象只能用神明替代。
蓬萊古代也稱登州。但是此蓬萊非彼蓬萊，另外，蓬萊的建城跟傳說中的蓬萊仙島有些密不可分的聯絡。
蓬萊（登州）因為地理位置的特殊，基本上是世界上海市蜃樓出現最頻繁的地方之一了，而古人並不懂的科學，覺得神似的同時，也會加上神話崇拜的聯想，認為那是仙人居住的地方，還有長生不老藥的存在，海上三神山的傳說大概就是始於此，隨之傳播開來。
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秦漢時期是尋仙求藥的鼎盛時期，當年的秦始皇，漢武帝都曾到蓬萊的這個位置尋仙求藥，（沒辦法，這個地方經常有海市蜃樓），尤其是漢武帝，八次尋仙而不得。蓬萊的建城與漢武大帝關係也緊得很～
據《史記》、《漢書》記載．漢武帝海上巡幸活動約有八次，歷時23年，證及其他資料，幾乎每次都到達了登州．這是因為那時的方士們認為：蓬萊仙山大體應在今蓬萊以北的海上（因海市之故）。漢元鼎五年（前112年）三月，漢武帝首次臨幸海上，“益發船，令言海中神山者數千人求蓬萊神人”《史記·孝武本記》。元封元年（前110年）,“方士更言通萊諸神山若將可得……乃復至海上望，冀通蓬萊焉”<<史記·孝武本記>>。太初元年（前104年）十二月又“臨渤海，將以望祠通萊之屬’,(《漢書·郊祀志》）。太初三年（前102年）“東還海上，考入海及方士求神者”,莫驗，然益遣(求仙船和求仙人）,（《史記·孝武本記》）。
當然，漢武帝的求仙活動終歸要以失敗告終。於是．太初元年（前104年），他在第五次巡幸海上到達登州時，命人築城一座，稱之為“蓬萊”，以聊充渴腸．從此，人世間有了一個實實在在的地名一一蓬萊。史書、志書對此有多處記載。明人注唐代杜佑《通典》：“漢武帝於此望海中蓬萊山，因築城以為名。”不過，漢武帝臨死前兩年終於幡然醒悟：“天下豈有仙人，盡妖妄耳！”於是“悉罷方士求仙事”，為秦漢求仙熱潮畫上了句號。
不過蓬萊仙島確實真的存在，因為我們都可以修煉為什麼蓬萊仙島就不能存在，不過畢竟是仙島不是誰想上去就上去的，
要不然不得亂了套，這就是西王母娘娘給你的第一個考驗，就是找到蓬萊仙島，我頓時傻眼了，我說道我相信他存在，但是我找不到啊。
老鼠精一笑說道你找不找的道就不管我的事情了，記住要在這5年趕去赴約，要不然西王母娘娘親自出來修理你，我苦笑道看來我的面子還真大。