剛吃得八分飽，就聽到外間堂內一陣歡笑人語響。
原來巧梅引了黃家的人來了，為首的是老夫人的胞弟黃英尹，鶴髮童顏，精神矍鑠，氣色極好；後跟著一高大的男子，嘻嘻哈哈地與一旁並肩而走的一位小姑娘說著玩笑話。
“實本哥哥最討厭啦，就知道戲弄我！”小姑娘與以青一般年紀，身量卻高了許多，遠遠看還以為是個十五六歲的大姑娘。
她正撅著嘴，生著一旁男子的悶氣。
那男子一雙細長的眼睛帶著促狹的笑：“呦！害羞啦？你的表哥沒在這裡，不用裝楚楚可憐啦。”
小姑娘眼睛滴溜溜地轉了轉，見果然正堂上只有石老夫人一人並幾個丫鬟，並無他人，便如洩了氣的皮球一般，對老夫人請安道：“幼翠給姑姑請安。”
那男子也一改嬉皮笑臉的樣子，給老夫人行了大禮，沉聲道：“老夫人萬福金安，歲歲安康。”
“馬屁精！”小姑娘是黃英尹的獨女，自小被捧在手心裡長大，備受家人寵愛，所以帶著些大戶人家小姐的驕縱蠻橫，她平日裡最喜歡發號施令，可是偏偏這個本不姓黃的黃實本總是要忤逆自己，處處作對，討厭的緊。
黃英尹面色一沉，厲聲對黃幼翠說道：“翠兒，不得放肆。”
小姑娘氣鼓鼓地撅著嘴不說話了。
老夫人不以為意，仔細端詳著眼前的年輕人，比去年來時黑了許多，想是這一年都不曾閒著，眉頭微皺，笑道：“這一年，辛苦了。”
黃實本仍躬著身子道：“老夫人言重了。實本只是謹記教誨，時刻不敢忘懷。”
“如此，快坐下說話吧。”老夫人輕輕頷首，吩咐巧梅給三位客人看茶。
以青在內間聽道他們四人話著家常，卻聽不真亮。
黃英尹及他的女兒，是年年來的，黃家在江浙一帶的絲綢產業十分龐大，就連如今宮中也點名用他們的料子裁製衣服。
黃實本是最近兩年才隨黃家的當家人到石府拜年的，他本是個外鄉人，無父無母，只因湊巧救過黃英尹的性命，便被黃英尹收為弟子，改姓黃，為人十分聰明活絡，口才甚好，是個做生意的好苗子，因此得到了黃家的重用。
而此人也不負眾望，收購了多家絲綢莊，與多家繡家保持合作關係，這生意才越做越大，已經成了黃家的半個當家人了。
以青算了下日子，不禁覺得奇怪，問喜兒道：“黃家的人可來早了，每年不是過了初一才來的麼？”
“我聽巧梅姐姐說，因宮中趕著要一批新料子，所以才提前到了，這年也應該是在這裡過了。”
“那今年過年，人多些，也會熱鬧些，多好。”以青笑道。
“喜兒沒覺得好。二小姐，你忘了，那黃小姐總是擺出千金大小姐的派頭，欺負小姐。我不喜歡她。”喜兒嘟嘴說道。
“你不喜歡誰？”
以青喜兒抬頭看見黃幼翠掀開簾子，站在門邊，叉著手，瞪著眼睛質問著他倆。
以青忙站了起來，把喜兒拉到身後，笑著說：“青兒給姐姐請安。”
黃幼翠指著喜兒問道：“你這丫頭說你不喜歡誰？是不是說本小姐的壞話呢？”
以青拉住她的手一起坐了下去：“姐姐聽差了，喜兒怎麼敢說主子的壞話呢？”說著，指了指眼前的醒酒湯說：“喜兒說這湯苦，她不喜歡喝。”
“哦，這樣啊，諒你也不敢背後詆譭本小姐。”黃幼翠志得意滿地斜睨著喜兒，轉過臉來上下打量著以青，嫌棄的對她說道：“一年多不見，你怎麼還是這麼矮啊？我都不好意思贏你了。”
以青明白她是要跟自己比身高，可是這也沒辦法，長個也分早晚的，自己確實長得不算高。
小姑娘麼，青春期快到了，又是這麼個驕縱的性子，總要一心贏過他人才高興，自己又何必與她抬槓，惹出不必要的事端呢？
“姐姐天生麗質，自然是樣樣都要贏過青兒的。青兒甘拜下風。”
黃幼翠看面前於她同齡的小姑娘如此做小伏低，向自己認輸，不禁高興了起來：“一年不見，你越來越有自知之明了啊。”
以青笑了笑，說：“姐姐說的是。”
打敗了以青，她覺得很高興；可是沒見到石亨，就又覺得失望極了，爹和姑姑淨說些她聽不懂的話，無趣極了。
於是她撅嘴道：“季安哥哥怎麼不在家啊？人家特意穿了新衣服給他看的。”
以青看她衣衫光鮮，紅色的梅花繡滿了整件襖子，只覺得眼花繚亂，俗氣的很，忍了笑說：“姐姐的衣服真漂亮，尤其是這梅花好像真的一樣。”
“算你有眼光。”黃幼翠得意的說道：“我知道表哥喜歡梅花，特意找蘇州最好的繡娘繡上去的，繡了七八天呢。可惜，他不在府裡。”
“沒關係，晚上季安哥哥就會回府的。”以青看她面露愁容寬慰她道。
“你怎麼知道的？”黃幼翠一下站了起來，狐疑地問以青。
她這一站不要緊，居然碰翻了以青喝剩的半碗醒酒湯，這湯雖已涼了，但是顏色深，正都潑到了她繡滿梅花的新襖子上。
“啊——”一聲慘叫。
以青心底驚呼，不好，以黃幼翠的性子必然要遷怒於自己。正在思量如何開口安撫她的情緒時，只聽到外間傳來一句男聲：“大小姐，你又怎麼啦？”帶著戲謔的一張臉也隨聲映入以青眼簾。
原來是黃實本。
他朝以青淺淺一作揖，故作惋惜地說道：“大小姐，這麼好的衣服怎麼就弄髒了呢？”
“還不是賴……賴她！朱以青！”黃幼翠手指一指，控訴道：“就是你，你好端端地喝的什麼破湯？害死我啦！”
“我？”以青好笑的看著她的強詞奪理，不禁“噗嗤”樂了一下。
這一樂惹得黃幼翠直跳腳，一疊聲的對黃實本說道：“你看！她還笑？她就是故意的！我不會放過她的！”
說著，已挽了袖子，欺身過來，作勢要抓以青的手，她小時候是練過些防身的武藝的。
以青忙往後躲了一下，就見黃幼翠的手已被一隻大手捉了過去，只聽這只打手的主人黃實本說道：“大小姐莫急，我看這一潑倒潑得這衣服漂亮多了，你表哥定會喜歡的。”
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“哪裡漂亮啦？”黃幼翠迷惑道。
“你看看這湯顏色正好是棕色的，”黃實本拿起湯碗看了下，聞到一股熟悉的藥味兒，瞧了以青一眼後，說道：“梅花是紅色的。可是光有紅色不是顯得太單調了麼，潑上些棕色才顯得更有層次更鮮活啊，你的季安哥哥才會更喜歡啊！”
“真的麼？”
“當然是真的，不信讓當家的和老夫人也看看？天冷，還是換下這身溼的才好。”
“可是，天這麼冷，我怕表哥晚上回來見到我時我的襖子還沒幹呢，他該看不到我為他繡的梅花了。”黃幼翠委屈地說著，眼睛裡已有了淚花。
以青心下一軟，剛想說句安慰的話，只見到黃實本將食指放到嘴唇上，衝自己眨眨眼，示意自己安靜，哄著黃幼翠離開了內間：“所以我們現在就要趕快回房間，讓丫鬟幫你換了溼衣服才對啊。而且我保證，你表哥會看到的。”
黃幼翠不解的抬頭看他道：“你怎麼知道的啊？”
“因為剛剛你的表哥派人捎信回來說，因為公務繁忙，今晚大概是不會回來了。明日再設宴賠罪。”說著，連哄帶騙地將黃幼翠帶了出去。
喜兒順了順胸口，長呼了一口氣：“嚇死人了。”
以青默默不語，這黃實本果然不簡單，有些手腕，四兩撥千斤就化解了一場鬧劇，順帶著安撫了嬌生慣養的黃幼翠的情緒，實在是高手呢。
正想著呢，巧梅進了來，說老夫人請她外堂見客。
以青忙撫了撫衣裙、頭髮，隨她而去。
堂上坐著的黃英尹、黃實本，一看到以青出來都站了起來，以青對黃英尹恭敬的請了安，問了好，這個老頭兒笑眯眯的點著頭，一臉和善。
以青對黃實本福道：“剛剛雖是無心之失，還是多謝黃大哥了。”
黃實本微一拱手，笑道：“二小姐言重了。我家大小姐心地不壞，只是小孩子心性，您大人有大量，不要和她一般見識。”
“黃大哥放心，青兒也是小孩子，忘性大得很。”
“二小姐果然聰慧大度，難怪長姐如此寵愛她。”黃英尹捋著鬍鬚，笑眯眯地對老夫人說道。
“青兒是個好的。”老夫人頷首道：“只是翠兒也一年大過一年了，還是這麼驕縱的脾氣，你也過於寵溺她了。”
“唉，誰讓弟弟我只有她這一個孩子呢。我也只是希望她能高興一日便是一日，不忍用規矩管教她。”老頭兒無奈的搖著頭，面有愁容。
這大概就是可憐天下父母心吧，尤其還是獨生子女。
以青能夠明白當父母的拳拳心意，只是有的時候“愛”與“害”不只是一字之差。
她把不贊同的目光從黃英尹的面上收回來時，恰巧瞄見黃實本正端著茶碗衝自己微微舉杯，面上帶著瞭然的微笑，不禁怔了一下，忙也舉起茶杯遙遙相對，掩飾地低了頭。
果然此人長了一張狐狸臉，嵌著一顆七竅玲瓏心，自己雖不是小孩子也絕非他的對手，還是少惹為妙。（未完待續）