“我們行走在青銅大道上，透支著未來的希望。”
“鋼的叢林拔地而起，飄散的蒸汽將流向何方。”
“我們需要一個英雄。”
“朋友，英雄是必須的。”
站在火車站臺角落的學生嘴裡叼著卡祖笛，在蒸汽機車的汽笛轟鳴中對抗工業的偉力。
略帶悲傷色彩的詩句語調沉浮，在繁忙與嘈雜中難得地抓住了旅人的心，哄騙著他們乖乖的把金屬硬幣投進了學生身前的圓形氈帽中，噹噹作響。
“謝謝，謝謝先生。”
那位學生眼見一枚金鎊跳進了自己的帽子裡，臉上的笑容更甚，不急不緩的對著眼前的財主行了個禮，卡祖笛的歡快曲調又一次婉轉飄出。
剛剛投放了一枚金幣的紳士坦然地接受了道謝，他低壓半高禮帽帽簷，十分浮誇的眨了眨眼。
做完這一切，他沒有多做停留，只是抓緊了手中與體型不太相稱的誇張皮箱，迅速遠離了這個被灰暗蒸汽所籠罩的“國度”。
“這是最好的時代，這是最壞的時代。”
正處於後工業革命時代的貝克蘭德無愧“萬都之都”的稱號，這裡是世界的中心，是偉大變革帶來的榮耀頂點，是天堂，是希望，是銷金所，亦是地獄。
淡黃色的霧氣中，剛才那位拎著一個誇張皮箱的先生招呼了一輛僱傭馬車，趁著夜色還早，搖搖晃晃地從塔索克河上的渡橋上透過，達到了左岸的貝克蘭德橋區。
他熟稔的從正裝口袋中掏出了幾張用於付車費的零散紙幣，然後在車伕的幫助下，託著略沾泥濘的皮箱進入了這附近號稱最安全的公寓旅館。
“號稱最安全的公寓旅館......”咀嚼著車伕對自己的推薦，這位頭戴禮帽，身穿黑色雙排扣大衣，面容略顯老成，配有一幅框架眼鏡的紳士稍稍打量了一眼公寓大廳的環境，失望地搖了搖頭，“之前每次看貝克蘭德的報紙，那幫記者們總會攻擊貝克蘭德橋區和東區的治安管理，習慣性的向西維拉斯場施壓。”
“他們甚至為了說服更多的支持者，專門做了各大報紙記者在採訪碼頭區時被竊次數的統計，說自從警察部門成立後，這個資料從治安官時期的一年72次暴漲到了現在的214次。”
“呵，先不說身上帶了過多值錢物件的記者在碼頭區就像草原上的肥兔子，這些地方真正混亂的原因他們還不清楚嗎？”
“過低的薪水逼迫大部分工人長久處於破產邊緣，工業化的擴張蠶食了四周的鄉村，再加上最近的《穀物法案》......”
想到這，這位有著明顯歲月痕跡的紳士不禁勾起了嘴角，強壓著自己內心的冷笑，面似平常的迎向了前臺的公寓管理員。
“您好......”艾格隆·科羅頌接過了眼前顧客遞來的身份證明，在姓名處大致掃了一眼，不太冷淡地問道，“莫裡亞蒂先生，請問有什麼可以幫到您的嗎？”
是的，剛才那位外表看起來三十歲左右，行為宛如一個戲劇演員般的紳士就是在“詭秘之神”幫助下獲得了新身份，化名夏洛克·莫裡亞蒂的克萊恩。
藉助非凡力量進行過偽裝的他不太習慣的活動了下自己的面部，臉上肌肉微動，斜瞟了眼管理員的胸牌，說話間夾雜了明顯的間海郡口音。
“您好艾格隆先生，我想租一間獨立的公寓，一件比較安靜的公寓。”
“你是一個人住嗎？”這位業務熟悉的管理員打量了一下克萊恩，不禁望向了他的身後。
【新章節更新遲緩的問題，在能換源的app上終於有了解決之道，這裏下載 huanyuanapp.org 換源App, 同時查看本書在多個站點的最新章節。】
“沒錯，我是一個沉迷於學術的人，行李中有很多珍貴的材料，平常的工作也較為私密，我不太習慣和人合租。”克萊恩對對方的提問見怪不怪，順手還示意了一下自己手中的誇張皮箱。
他在離開廷根前不止購買了自己日後需要的用品，還專門潛行回家，取出了先前阿茲克先生朋友寄到自己家中的史學材料，整整兩大沓。
見過很多種租客的艾格隆沒有深究慾望，只是聳了聳肩，從前臺後取出了一本陳舊的冊子，嘟囔著提醒道：
“因為我們幾乎沒有單人公寓，所以即使你是一個人租住，我們也會收取整額的房費，不接受市面上流行的分割式租房，也不允許轉租。”
“如果你可以接受的話，這還剩幾個相對安靜的房間，都是靠河的。”
靠河？克萊恩微不可查的挑了挑眉，略帶笑意的說道：
“我聽說塔索克河上經常會過大噸位的蒸汽貨輪？”
“訊息很靈通。”正翻找公寓平面圖的管理員毫不掩飾地肯定回應道，左手撫著有些髮捲的頁面，把冊子遞到了克萊恩眼前，“那些貨輪只會在下午兩點多啟航，現在大部分的船還沒有能力整天嗚嗚響，就算是別的地方有蒸汽貨輪進港也差不多這個點，我想應該比較容易接受。”
克萊恩隨意指了一個看起來不太顯眼的公寓房間，微微頷首，讚許道：
“這確實不是什麼大問題。”
“我想我們可以談一談價格了。”
“可以，一個星期9蘇勒，只接受半年以上的長租。”有著一頭亞麻色短髮的艾格隆沒有廢話，機械的報起了價格，“半年12鎊，我想這是很合理的價格，你選的是比較大的那一種。”
“這是不是有些貴了？”
雖然作為曾經週薪十鎊的高薪人群，克萊恩其實並不覺得12鎊很多。
如果按照一個高階工人的工資來算，他一週的薪水大概摺合2鎊左右，也就是說他每個月只要抽出半鎊就完全可以應付每年的房租，甚至比這更低。
但先不說克萊恩已經永久地失去了曾經的工資，現在只能靠著不到300鎊的存款過活。
而且從角色的扮演上來講，夏洛克·莫裡亞蒂的身份證明上還捆綁著倫堡的助學貸款，作為一個剛剛三十出頭的學者，他現在的經濟狀況並不寬裕。
想到這，克萊恩臉上的笑容愈發燦爛，趁著艾格隆管理員臉上的不悅還沒成型，急忙補充道：
“呵，不過這個價格也可以接受，今天太晚了，我不太適應貝克蘭德的空氣，早就懷念舒服的火爐和熱咖啡了，我想這裡是有的對吧？”
就算是一位“負債”的學者，他也算是這個時代的高知人群，一個體面人。
碩士......剛才看到了夏洛克·莫裡亞蒂身份證明上學歷的艾格隆不屑的轉了圈眼球，從身後的前臺上掏出一把黃銅鑰匙，丟給了克萊恩，不太客氣地說：
“現在付款，這裡有合同，右下角簽名。”
感受著對方話語中明顯的不耐煩，克萊恩笑容略顯黯淡，推了推鼻樑上的框架眼鏡，一時竟顯得有些侷促，背影看起來十分落寞。
在人生的大起大落後，克萊恩先前在灰霧之上已經總結出了“小丑”的扮演守則，領悟了其中的真諦。
那就是，雖然可以略微預知命運，但依舊對無法改變悲劇而無奈，只能用笑臉遮掩著所有的悲傷、痛苦、迷茫和沮喪。
強烈的對比和不自量力的嘗試都可以加強這種感覺的反饋，無論是“扮演”還是真實，這都可以讓外界從表演者的身上感受到“小丑”的滑稽可笑，從而加速魔藥的“消化”。
熟稔寫完最後一個字元的克萊恩將手伸向了正裝內的口袋，從中取出了嶄新的皮甲，感受著體內魔藥的反饋，面色不改的抽出了幾張金鎊單位的紙鈔，遞給了艾格隆。
嘩啦，嘩啦，嘩啦！
接過紙鈔的艾格隆用被煙燻黃的手指飛速地清點鈔票，將其正對著煤氣燈的昏黃光芒，眼尖地瞄著一個個藏在人物肖像面孔後的清晰水印。
這個動作反覆了三五遍後，他才抬起了頭，不冷不淡的朝克萊恩點了點頭，下巴朝身後努去。
“二樓，221室，靠消防栓的那個。”
視線從微微晃動的鈔票上移開，克萊恩壓低禮帽示意了一下，隨即便拖著自己手中的皮箱，有些“勉強”地走上了樓梯。
看著走廊上粗劣的仿製畫作，克萊恩思緒發散，回想起了自己和“詭秘”最後的交談內容。
“祂雖然最後沒有強制我接受祂座下天使的幫助，但是還是限制了一些資源，不會直接向我提供‘占卜家’對應的魔藥，而是希望我去自己尋找，去做到真正的靠自己復仇。”
“但問題出來了，祂只告訴了我‘占卜家’序列七的名稱，‘魔術師’，但我甚至不知道去哪裡找這個魔藥的具體配方，總不能祈禱再遇上一次密修會吧。”
“現在看起來我當時向隊長吐槽的成真了，‘占卜家’後續的途徑裡竟然真的還是馬戲團裡的，我當時不該向隊長開這個玩笑的。”
已經站在刻有221號字樣的木門前，克萊恩臉上原本因為支付房費而黯淡的笑容再次明媚，將黃銅鑰匙輕輕插入鎖芯，吱呀一轉，用力推開了門軸還算順暢的大門。
隨著木門完全敞開，公寓的佈局也映入了克萊恩的眼簾。
這是個標準的兩室一廳，自帶獨立衛浴、廚房的傳統公寓，裝修十分老氣，大部分的傢俱都給人一種灰濛濛的感覺，唯一的好處就是客廳裡有一個不小不大的火爐，沙發旁還擺著一把雖然看起來比較老舊，但實際卻很結實的安樂椅，給人一種舒服的感覺。
已經在二等車廂煎熬了一天的克萊恩隨意放下了手中的行李，不等剛加過煤的火爐完全發熱，就一下子癱到了沙發旁的安樂椅上，右手蓋在臉上胡亂一扒，直接將黑色的框架眼鏡和一張半透明的人皮從臉上揭了下來。
那張半透明人皮上閃爍著暗紫色的流動光華，皮膚表層的皺紋逐漸歸於平淡，整張麵皮的肌理也在不知不覺中染上了一絲灰濛，給人一種無機質的感覺，就像是某個化妝工坊粗劣的仿製品。
“詭秘”說這是祂偽造身份證明的贈品，是一件可以小範圍改變使用者面容的神奇物品，如果按做教會的標準來看，大致屬於“蒸汽教會”最為擅長的有時間限制，副作用又可以忽略不計的那種。
剛才克萊恩和公寓管理員艾格隆交流時所用的面容也是藉著這件物品做的偽裝，本質上是對他的臉部肌膚進行老化處理，去除了十分具有個人特徵的書卷氣，取而代之的是較高髮際線和深邃冰藍眼眸帶來的成熟感，儘可能地貼合夏洛克·莫裡亞蒂這位倫堡大學碩士的人設。
“我還是收到了隊長的影響，在調整外表的時候，一想到成熟可靠就是參考隊長的樣子，我不應該連髮際線都學的......”
還沒有吃晚餐，身體也十分疲勞的克萊恩按壓著自己的太陽穴，又在安樂椅上磨蹭了一會後，他猛地跳起，重新戴上了那張已經不見任何非凡色彩的人皮面具。
只見窗戶的反射畫面中，那張半透明的面具緩慢蠕動，深紫色的流動光華再次浮現，仔細掃過了自己臉上的每一個角落，連帶著自己的外貌一齊化作了夏洛特·莫裡亞蒂的樣子後，克萊恩才松了口氣，收好鑰匙，走向了門口。
其實在灰霧上，經過他的追問，“詭秘”透露了這件借給自己用於偽裝的物品上的能力來源於“占卜家”的某個序列，然後再結合剛才改變容貌的過程，克萊恩不可避免地幻想起了那個被稱為“無面人”的序列的能力。
也不知道“無面人”到底是序列五還是序列六，這簡直就是我這種“黑戶”的神器，而且作為完整的序列能力，它在易容上的強度肯定高出了這張面具幾個層次，應該可以執行更複雜的操作。
真想知道具體是怎麼實現的......幾經轉彎，克萊恩邁下了最後一個樓梯，看見仍坐在前臺的艾格隆·科羅頌，靈感一動，重新調整好表情，語氣故作遲疑的詢問道：
“艾格隆先生，您知道這附近哪裡有合適的餐廳嗎？”
“今天太晚了，我甚至沒辦法給自己準備晚餐。”
似乎是看報被人打擾，這位一直顯得有些冷淡的先生面色更冷，緩緩把報紙放下，艱難地吐了幾個字：
“我的建議是喬伍德區。”
這位先生手中的報紙攤開著，上面的黑體大字十分惹人眼球，幾乎佔據了半版的位置。
“第四起，貝克蘭德橋區，夜總會附近再現腐爛男屍！”
“震驚，時隔半個月，瘋狂開膛手再次出現，東區的治安何去何從！”