東拜朗，“賭城”阿勒瑟。
通體刷成黑色的“黑死號”沒有懸掛它標誌性的眼窩裡燃燒著幽藍色火焰的頭骨旗幟，靜悄悄地駛入了一處軍方的私港之內。
上半身只穿了件白色亞麻襯衣的“疾病中將”特雷茜看著越來越近的陸地，略顯疲憊的臉上終於放鬆了下來。
她看向站在不遠處甲板上，戴著黃金面具的軍方上校，再一次用凝重的語氣問道：“你們到底要我運送的是什麼東西？怎麼會有那麼多‘玫瑰學派’的人攔截？”
戴著黃金面具的男子則有些遺憾地搖搖頭道：“你這次問得很直接嘛，不再像之前一樣試圖‘魅惑’我……不過我的答案還是和前幾次一樣……我也不知道那是什麼。”
“可是我為此付出了二十多個船員和兩位幹部的生命……你總不能讓他們死得不明不白。”特雷茜表情帶笑地說道，可一雙蔚藍的眼眸卻彷彿積累著風暴的海洋。
戴黃金面具的男子似是察覺到了特雷茜誘惑外表下隱藏的危險，沒接她的話茬，轉而說起了另一件事：“我記得你之前讓我打聽‘紅發’伊蓮有沒有躲入風暴教會？”
特雷茜聞言眯起了眼睛，散發出的種種“疾病”失去了源頭，沒能繼續發揮作用。
“你們查到了伊蓮的下落？”特雷茜嗓音略顯嘶啞地問道。
雖然這個男人一直在自己的船上，但軍方傳遞訊息的手段眾多，總是能得到最新的情報。
可以說，“黑死號”能在“玫瑰學派”的一次次襲擊中成功抵達南大陸，對方的功勞不小。
“很遺憾，我們沒查到那位小姐的所在……只能確定她沒有進入風暴教會求取庇護，也沒有離開拜亞姆……”
說到這裡，他的眼睛瞄向在對方長髮遮掩下隱隱約約透出的風光，咽了口唾沫，接著道，“不過，我們的情報人員查到了一個訊息……伊蓮有一位長輩的好友是因蒂斯駐拜亞姆領事館的武官。”
“也就是說……伊蓮可能躲在因蒂斯領事館內？並想尋機返回北大陸？”特雷茜若有所思地道。
戴著黃金面具的男子卻是笑了笑沒有再說話，他只是按照約定提供情報，至於事情是不是真如“疾病中將”猜測的那樣，他可不敢保證。
這時候，船已靠岸，歷經多日航行和殘酷戰鬥的海盜們早就到達忍耐的極限，迫不及待地想要去這座南大陸著名的“賭城”發洩一番。
——魯恩王國內部，賭場是不被允許的事物，只能以一個個房間的形式附屬於酒吧，但在王國廣袤的海外殖民地上，它不僅合法，還是支柱性產業，其中，東拜朗的阿勒瑟最為出名，貝克蘭德和間海沿岸的不少富翁甚至會專門來這裡豪賭一把。
對此，“疾病中將”特雷茜沒有阻攔，她目送著那個軍情九處的上校在軍方的接應下提著一個箱子在船員們之後下了船，這才獨自站在甲板上，似是在自言自語，但措辭卻是在向什麼人詢問般道：“你覺得軍方到底運送了什麼到南大陸？”
“我雖然不知道他們運送了什麼……但你的船上肯定是什麼都沒有的，只有空殼的高位氣息。”一道柔美的女聲忽然在特雷茜的周圍響起。
“這麼說……我其實是他們選定的誘餌？那個上校從頭到尾都在戲耍我？”特雷茜表情略顯茫然和憋屈地反問道。
“很高興你能認清自己的‘愚蠢’……不過，他應該沒有戲弄你，畢竟他大機率也不知道自己擔當了‘誘餌’的角色。”一道身影緩慢勾勒於了“疾病中將”特雷茜的側方，她穿著一身簡單聖潔的白色長袍，兩側開口很高，露出雙毫無瑕疵的腿，膚色似雪，嫩如少女。
這女子黑髮藍眼，清靈秀美，有一種難以言喻的魅力，她正是特雷茜的母親，“不老魔女”卡特琳娜。
這位至少活了1400年的魔女此刻笑意盈盈地道：“怎麼？不甘心嗎？那我可以帶你跟在他們的後面，看看他們究竟想要幹什麼……正好我也對這件事很好奇。”
特雷茜聞言有些意動，但她考慮了片刻後還是搖搖頭道：“算了……我還得儘快趕回拜亞姆，把伊蓮找回來……”
卡特琳娜聽了這話，臉上露出了一個清淺的笑容，道：“伊蓮並不在因蒂斯領事館裡。”
“你怎麼知道？”特雷茜先是有些詫異，但隨即醒悟過來，表情一凝，脫口問道：
“伊蓮能逃走是因為你……”
“我只是順手推了一把而已……”卡特琳娜微微一笑，意味深長地道，“她現在和一位年輕紳士住在一起，而那個人實力很強，你大機率是打不過的。
“而且他背後也有強者庇護，那座莊園就連我都不敢靠得太近。”
特雷茜聽得臉部肌肉抽動，扭曲著說道：“他是誰？她在哪？”
“和我一起跟蹤軍方的行動後，我再考慮要不要告訴你。”卡特琳娜轉過身，用柔美的聲音道。
“好！”特雷茜沒多少猶豫地應聲道，但情緒有些低沉，似乎隱藏著一絲痛苦的情緒。
因為她不能接受伊蓮的背叛。
痛苦吧，越是痛苦，你越是能感受到自身的弱小。痛苦到了極致，那種改變自身的慾望才會足夠強烈，才能幫助你承受住魔藥，在儀式裡獲得神性，成為半神……
卡特琳娜隱含笑意地看了自己的女兒一眼，接著身形便一點點消失不見，只留下一句語氣飄忽的話語：“今夜我會再來找你。”
……
西拜朗，凱撒港附近的海面上，一點點璀璨的星輝洋洋灑灑降落，凝成了一道透明的長橋，以一艘巨大的帆船甲板為起點，延伸到了岸邊的一處無人的山崖上。
穿著一身黑色長袍的簡對甲板上的嘉德麗雅、弗蘭克、妮娜等人揮了揮手，然後便踏著星光，一路上了岸。
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“下一步是找個嚮導……畢竟我不知道帕斯河谷怎麼走……哪怕手裡有地圖。”
自言自語了幾句，簡隨手在附近召喚來了數個遊蕩的靈，在一番“友好”的溝通後，它們答應了成為“嚮導”，還相當體貼的沒有收取報酬。
……
紐斯莫斯島，位於狂暴海南段的一座面積僅有25平方公里的小島。
這座島原本荒無人煙，連野人都不存在，但因為新航路的開通，作為船隻離開狂暴海遇到的第一塊陸地，它便有了被開發的價值。
因此，如今這裡已經建立起了一座擁有3000常駐人口的港口小鎮，船塢、蒸汽工廠、酒吧、旅店、賭場、妓院等等各種配套設施齊全，能夠給予遠航的船隻提供全方位的服務——當然，價格也不菲就是了……
休·迪爾查所乘坐的海軍1級風帆戰艦如今就停靠在這座小島的碼頭。
鑑於之前的連番戰鬥，船隻的損傷急需修補，所以艦長決定在這裡修整一天再航行到古拉因城。
海軍士兵們對這個命令極為擁護，很快就三三兩兩地下船娛樂去了。
由於下午有塔羅會，在船上並不方便參與，原本想要請假的休也因為戰艦靠岸改變了主意。
她在和薇拉殿下請示後，也順利地進入了小島上的小鎮，並在旅店裡開了一個房間，取出自己收集到的羅塞爾日記，再次“複習”了一遍，免得在灰霧之上具現時出差錯。
……
與此同時，處於拜亞姆芳香莊園的艾布納也正在等待著下午三點的到來。