看到從起居室內走出的男女，艾布納明顯地愣了一下，脫口而出道：“斯卡德先生、斯卡德太太，你們怎麼會在這裡？”
這兩個人正是當初艾布納從東切斯特郡坐客輪迴貝克蘭德時，遇到的那起命案的當事人！“所羅門金幣”還是從他們死去的兒子身上找到的。
老實說，自從卡倫跟他說所謂的“房客”是他認識的人後，他猜過莎倫和馬裡奇，猜過麗娜和塔利姆，猜過休和佛爾思，甚至猜過羅曼和蘇珊……但無論如何也沒想到會是這兩個人。
艾布納記得這位斯卡德先生是家海貿公司的經理，他在從羅思德群島返航時救了一位神秘老者，後來在這老者的指引下找到了一座藏有寶藏的小島。而船上的股東沒有聽從老者臨走前的勸告，帶著斯卡德先生等人開啟了一扇大門，看到了裡面的壁畫……
之後，他們所有人就都開始厄運纏身，甚至不少人的子女都得了各種各樣的惡疾。
而屢次幫助過自己的“所羅門金幣”也是從那座小島上被帶出來的。
身穿白色襯衣，外罩黑色馬甲，頭髮打理得很是整齊的斯卡德先生先是向艾布納行了一禮，然後才恭敬地道：“佈雷恩偵探，我們現在是大地母神教會的僕人，卡倫先生將我們夫婦二人安排在這座別墅工作……他交代過我們為您服務。”
“等等……我記得你們好像是‘蒸汽’教會的信徒吧？”艾布納打斷道。對此，他印象很深刻，自己還吐槽過他一個蒸汽信徒為何要去做海貿。
“是的，當初您還建議過我們一來到貝克蘭德就去‘聖希爾蘭’教堂禱告，將之前的遭遇告訴牧師……”
說到這裡，斯卡德先生的臉色明顯複雜起來，他嘆了口氣，又繼續道：“可惜蒸汽教會沒有重視，我和哈莉特依然厄運纏身，甚至被黑幫抓住，差點就被賣給奴隸販子……”
“你說的黑幫，該不會是……”艾布納心中一動，頓時有了個猜測。而且他覺得蒸汽教會，或者說“機械之心”未必沒有重視，只是他們兩個普通人不知道而已。
“是的，就是‘文森勞務與服務公司’以及它背後的黑骷髏黨！在這裡，我要誠摯地感謝您，佈雷恩偵探。若非您潛入公司並破獲了這起案件，我和哈莉特不知道會遭遇到什麼悲慘的命運……可惜，我們當時都昏迷了過去，沒見到您與諸多惡徒戰鬥的英姿。”
斯卡德先生眼神中流露出感激之色。而他身旁的斯卡德夫人也再次行禮，感謝了艾布納援救的恩德。
艾布納嘴角抽了抽，他有個屁的“英姿”，明明全程和茱蒂在那家公司外“打醬油”來著……動手的自始至終只有卡倫一人。
為了掩飾自己的尷尬，艾布納深吸口氣，轉移話題道：“那你們怎麼成了大地教會的僕人？還來了這裡？”
“佈雷恩偵探，是這樣的。我們在被您救出後，因為丟失了全部財物，不得不在東區一邊流浪一邊尋找工作……但是，我的運氣依舊很不好，一直都沒有找到適合自己的工作機會……可上周末的夜裡，就在我們麻木地行走在東區的街道，已經快要撐不下去時，終於受到了命運的眷顧，遇到了卡倫先生和茱蒂小姐。”
說著，斯卡德先生虔誠地在胸前畫出大地母神的簡筆聖徽，並低沉誦唸道：
“感謝你，生命的源泉！”
“讚美你，萬物的母親！”
……
烏特拉夫斯基主教的業務能力很強啊……艾布納很確信卡倫和茱蒂是沒有這個感染能力的，必然是他們將斯卡德夫婦帶回了豐收教堂。
不過他們也確實走了一把運，竟然剛好遇到夜裡查案的茱蒂和卡倫……
艾布納正在胡思亂想的時候，聽到斯卡德先生繼續說道：“母神救贖了我和哈莉特，所以我決定成為母神的僕人，將祂的慈愛傳播給每一個需要的人。
“之前我和哈莉特一直在幫著卡倫先生打探一些訊息，直到昨天才被安排到這裡，作為男僕和女僕協助您打理這間別墅。”
“原來如此……”艾布納先是點了點頭，接著在心裡盤算了一陣後，又問出了一個很是現實的問題：“你們的薪水和別墅的日常開銷由誰支付？”總不能是我吧？之前我以為卡倫找了兩個金主，誰想到會是來了兩個窮鬼啊……
“是由教會報銷……當然，每個月的預算、結算和決算單得由您簽字同意，才會遞交給烏特拉夫斯基主教。”說著，斯卡德先生取過一張羅列有各項開銷的單據遞給了艾布納，他畢竟是做過海貿公司經理的人，業務能力並不差。
艾布納粗略地看了幾眼就放在了一邊，反正只要不讓他出錢就行，至於斯卡德夫婦會不會趁機撈點外快？他覺得這完全不必自己費心去算，到時候用“光之環”戒指的“公證”能力擬一張契約就好了嘛。
接下來，艾布納又問了問斯卡德這棟花園別墅的具體情況，結果得知由於很多傢俱和必要物品都在交接前被搬走或破壞，所以還需要一些修繕和購買必須用品的時間，不能立刻入住，按照目前的進度，至少也要下周一或週二才能準備妥當。
“嗯，等到下週入住之後，就在新居舉辦一場宴會，將朋友們都邀請過來……正好可以設計一下，讓休自己找到那本做了手腳的《血之盛宴》。”
……
大橋南區的一間老舊公寓內，“女巫”麗娜正翻看著今天的報紙，而她關注的重點，毫無疑問是“英雄偵探擒拿王子刺殺案真兇”的頭條新聞。
“呵呵，這份報紙編得也太過火了，說‘真兇’是個超過一米八的魁梧大漢，英雄偵探靠著智慧與其周旋，最終利用環境將其擊敗……嘖嘖，不知道雷伊如果還活著，看到這份報紙會怎麼想？”麗娜邊看邊樂不可支地道。
坐在她對面的則是前警員肖科，他看著笑容滿面的魔女，有些擔憂地問道：“你真的沒事嗎？洛雷納伯爵現在已經被處死了吧……你怎麼還笑得出來？”
“女巫”麗娜聞言瞥了他一眼，若無其事地道：“我之前就和他說過，我在魔女教派遭遇的苦難就相當於還了他的生養之恩……我們已經互不相欠了。”
“那你為什麼又在埃德薩克王子那裡表現得那麼悲憤？好像要和他決裂一樣？”肖科不解地問道。
聽到埃德薩克的名字，麗娜的表情柔和下來，嘆道：“我的存在只會給他帶來數不盡的麻煩……藉機遠離他才是為了他好……畢竟他是我唯一的朋友了。”
“我不也是你的朋友了嗎？”肖科聽到這話有些不爽地反駁道。
“你？你只可能是我未來的姐妹！”麗娜似笑非笑地看了他一眼，然後不待他反應過來，便岔開話題道，“你最近頻繁地做‘義警’，刺殺了許多黑幫的頭目，也是時候收手了。我聽說他們已經找了非凡者打算埋伏你了。”
“可‘刺客’的扮演該怎麼辦？”肖科沒有被轉移話題的自覺，只是提出了自己的疑問。
“‘刺客’講究的是謀而後動，一擊必殺！像你這種遇到不平的事就上去管一管的刺客，到現在都沒死只能說是運氣了。”麗娜嘆了口氣，她看著現在的肖科就像看到曾經的自己，都是那麼天真。
在明知道序列7會成為“女巫”的情況下，依然選擇了這條非凡之路，只為了能夠變強，主宰自己的命運。
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心裡這麼想著，她瞥到一旁的報紙，眼珠一轉，笑著對肖科道：“痛苦魔女雷伊應該就是被這位英雄偵探擊殺的，你既然頗受維恩督查的照顧，如今他大仇得報，你是不是該去登門感謝一下這位偵探先生呢？”
肖科聞言一愣，繼而點了點頭，贊同道：“沒錯，是得去拜訪一下。”
“那等你去時，就把這個‘項鍊’當作謝禮送給他吧。”麗娜說著，從身邊的抽屜裡拿出一個盒子遞給了肖科。
肖科下意識接過，然後開啟一看，眼睛瞬間瞪大，道：“這不是我轉交給你的那串項鍊嗎？這可是非凡物品……你竟然捨得送出去？”
麗娜嘴角微勾，卻沒有回話，只在心裡想道：不管是誰在背後謀劃，這串項鍊都不能繼續留著了，否則怕是會越陷越深，哪怕它之前幫了我……而那位‘英雄偵探’既然每次都能領到功勞，顯然背景不淺，還是讓他或他背後的存在去代我頭痛這些事吧。
……
時間轉眼間來到了週日，經過了兩天的頭條報道，艾布納的“英雄”熱度終於有所降低，他這才得了空子，戴著“小丑面具”出門。
他先到了那座喬伍德區的花園別墅檢查了一下修整進度，然後才步行來到位於塔索克河邊不遠的“民俗草藥店”。
而達克威爾那張胖胖的臉很快就映入了他的眼簾。