因蒂斯，特里爾。
由於幾個月前的深淵降臨——當然，對外宣稱的是“大地震”，導致凱旋門垮塌，總理府邸和議院也變成了一片廢墟，所以因蒂斯的政治中心暫時搬回了白楓宮。
而隨著政治中心變更的還有政治制度，因蒂斯目前已經暫停施行了一百多年的共和制，改回了羅塞爾前期的“執政官”主政模式。
而改制後的第一任大執政官也已經選出，但出人意料的是，並非由索倫家族的成員擔任，而是曾經的國民議會議長約翰·富來斯。
說起來，“永恆烈陽”教會的大主教德魯·富來斯同樣出自富來斯家族，當初“色慾”歐文將殺死範妮的爺爺薩里先生的黑鍋扣在“機要秘書”約翰森·富來斯的身上後，還是那位大主教冒險將約翰森帶回了因蒂斯。
但最終，約翰森還是死在了艾布納和範妮的手裡，也順便利用他的死，挑撥了富來斯和德利恩家族的關係。
也正是因為在推翻德利恩家族的事情上富來斯出了很大力，所以在選擇大執政官時，“永恆烈陽”教會才會全力支持約翰·富來斯上位。
而“蒸汽教會”在自己的人選退出競爭後，同樣不願意看到索倫上位，所以也轉向支援了富來斯。
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兩大教會的人本以為這麼壓制索倫，會遭到這個曾經的天使家族極大的反彈，但沒想到他們竟然平靜地接受了這個結果。
此時的白楓宮正門前，已經是副議長的範妮在數位議員的簇擁下不緊不慢地走出。
她身穿黑色女士正裝，內著白色襯衣，下身則是一條與正裝同色的樸素短裙，兩條修長的腿則覆蓋著彈性極好的透明絲襪……
這一身打扮將範妮的好身材凸顯得淋漓盡致不提，還讓她多了幾分“女強人”的氣質。
說起來，這個型別的裝束也是透過“佈雷恩影視公司”之前出品的一系列都市影片後才流行起來的，並很快得到了女性議員和政府僱員們的青睞。
不過，其中女士正裝部分比較容易模彷，但絲襪卻因為沒有發現石油，沒有相應的廉價化工產品，只能由真絲織成……
可真絲的絲襪普遍缺少彈性，且視覺效果並不如影片裡展示出來的好。
事實上，影片裡的絲襪是艾布納利用“德魯尹”的能力，定向培育出來的植物材料製成，並沒有辦法量產，其性質雖然和化工副產品類似，價格卻比真絲的還貴，是真正的高檔奢侈品。
就目前來說，定製這種高檔絲襪已經是“影視公司”周邊產業裡最為賺錢的專案之一。
——畢竟它總是會被撕壞，屬於“耗材”……
見到範妮走出，白楓宮外執勤的衛兵們都立正站好，發自內心地向這位“土倫的聖女”致意。
範妮微笑回禮，然後才來到停放車輛的場地，登上了自家的馬車。
待馬車啟動，向她的花園別墅駛去的時候，範妮本想在車上小酌幾杯，順便看看積攢起來的檔案。
可這時，她的靈性忽然被觸動，範妮立刻抬起頭向對面的座位看去，同時手指伸向口袋，觸控到了一根鬃毛。
但很快，她就停下了動作，臉上也露出了開心的笑容。
因為對面座位上突兀出現的兩道身影之一正是她極為熟悉的人。
“艾布納！”範妮輕快地叫了一聲，接著又將目光投向了另一位突然出現的女孩，笑著打了聲招呼，“好久不見，莫雷蒂小姐。”
當初薩里先生被殺死後，她曾經在艾布納家裡住過一段時間，而梅麗莎也是在那段日子搬到的金斯特街，所以雙方見過面，雖然不太熟，卻也認識。
“好久不見，薩里小姐。”梅麗莎回了一禮，但眼神裡卻有些迷茫。
之前她答應了艾布納的邀請，想要得到快速消化“考古學家”的機會，所以才會跟著艾布納一起“傳送”到了這裡。
不過，在她的預想裡，是應該被帶到某座古墓或者遺蹟裡的，哪想到竟然來到了特里爾這樣的大都市，還見到了久違的範妮小姐。
艾布納沒在意梅麗莎的疑惑，徑直和範妮攀談起來，兩人先各自聊了聊近況後，便說起了當前的局勢。
“對於魯恩和弗薩克，費內波特和倫堡三國的戰爭，因蒂斯方面是如何看待的？
“現在議會裡是和平派佔上風，還是戰爭派佔上風？”艾布納詢問道。
範妮搖搖頭，“呵”了一聲道：“哪裡還有什麼和平派……議會裡全都是戰爭販子！
“他們矛盾的焦點只在於是幫助倫堡三國抵擋費內波特，還是和弗薩克一起圍攻魯恩。
“且目前來說，後者是佔上風的。”
“這樣啊……”艾布納若有所思地點了下頭，斟酌著道，“那你應該就是議會裡唯一的和平派了……嗯，要堅持下去，貫徹自己的信念。
“好在你身上有‘土倫的聖女’的名譽，作為‘聖女’，反戰也是理所應當的，他們大機率只會無視你，並不會攻擊你。”
經過在議會裡的歷練，範妮也不是當初那個對政治一無所知的小姑娘了，她稍作思考，就從艾布納的話裡聽出了更深層次的意思：
“你是覺得因蒂斯加入戰爭後，不但得不到好處，還會吃虧？
“所以，一直堅守‘和平’的我會在最後得到利益？”
“你果然成長了不少！”艾布納感慨了一句，卻沒正面回應她的猜測。
“我都已經是‘腐化男爵’了。”範妮頗為神氣地說道。
腐化男爵，看似遵守規則，實際卻進行扭曲，不斷汲取秩序力量為自己服務……某種意義上，這真是議員的寫照。
一旁的梅麗莎對他們兩人的對話聽得雲裡霧裡，但只有一點她聽明白了，那就是因蒂斯在不久後也很可能加入戰爭！
想到學校裡被飛空艇炸彈炸死炸傷的同學、朋友，梅麗莎抿抿嘴，不由得低聲問道：
“為什麼非要發動戰爭……和平不好嗎？”
艾布納聞言嘆了口氣道：“和平當然好，但戰爭是必然……以我們的力量無法阻止。”
畢竟這場戰爭本身，是神靈在推動的。
之後，車廂內靜默了好一陣，艾布納和範妮才又交流起神秘學方面的知識，氣氛也緩和起來，直到馬車停到了範妮的花園別墅門口。
三人剛一走下馬車，就看到了花園裡一片暗綠，枝蔓橫生，花朵密佈，層層疊疊……讓人感覺就像回到盛夏時節。
“你這裡的花草長勢很好嘛！”艾布納打量了一番後，微笑說道。
“這不都是因為那根‘生命手杖’的負面效果？害得我每天都得修剪花園，否則‘機械之心’怕是就要上門了。
“另外，你知道嗎……這片街區在短短一個月內就有四五家的夫人和女僕懷孕了……
“而這，還是因為里昂對那件物品做了封印後的結果。”範妮用抱怨的口吻說道。
聞言，艾布納摸了摸下巴，勾起嘴角道：“這說明里昂那家夥的水平不行啊！”
說到這裡，他話鋒一轉，又繼續道，“放心吧，我這次來你這裡的目的之一，就是給你換一件物品防身的。”
“難道不是為了那些各個年代的古董？”範妮看了眼跟在後面的梅麗莎。
“也有這方面的原因。”艾布納坦然承認道。
幾人邊說邊進入了別墅內，接著又在範妮的帶領下，穿過一面鏡子的鏡面，來到一個“隱藏空間”中。
——這顯然是“獅子”里昂佈置的鏡中世界。
“家族裡收藏的，和我自己收購的古董都在這裡了，不過其中肯定有些假貨，畢竟我不是專業的‘鑑定師’……”範妮指著一排排架子上擺放的各種器物道。
“這已經很不錯了，遠超我的預料……辛苦你了。”艾布納隨意打量了幾眼後說道。
“那你要怎麼感謝我？”範妮斜了他一眼道。
艾布納卻沒回答，而是先轉向梅麗莎道：“這裡的古董上大部分都存在著‘歷史烙印’，或者說‘文明烙印’。
“我借給你一件物品，作為‘考古學家’你應該可以利用那件物品將烙印剝離下來。
“呵，‘考古學家’的扮演，本質其實就是藉助考古的行為，接觸有一定歷史的物品，觸碰並感受其上的‘歷史烙印’，獲得相應資訊的過程。
“而剝離‘歷史烙印’本身，就蘊含著接觸和感受它的步驟，有利於你的扮演。”
說著，艾布納取出一把彷彿星光凝就的鑷子，遞給了梅麗莎，並笑著道：“你能完成這個任務嗎？”
這把“鑷子”是艾布納用“機械大帝”身上的零件打造而成，用來幫他剝離各時代物品的“歷史烙印”，也就是他晉升“知識導師”的魔藥輔助材料之一。
但這個工作比較繁瑣，所以艾布納才把它轉包給了梅麗莎，順便幫助她扮演，也算一舉兩得。
想到學校裡死去的同學，想到沒有莎倫小姐和克來恩的援救，自己和班森也可能死於空襲的現實，梅麗莎對於力量也有了渴求，於是她堅定地點點頭道：“請務必將這個任務交給我！”
幾分鐘後，見梅麗莎很快進入了工作狀態，並逐漸熟練起來，艾布納才收回目光，又笑著對範妮道：
“走吧，我們先將‘生命手杖’換過來，然後再去取給你的‘獎勵’。”