7月4日，週一。
間海郡，貝爾丹城的影城工地上。
休·迪爾查站在寫著一條條“規定”的告示牌前，看著那些自覺遵守這些法令的建築工人們，露出了滿意的笑容。
接著，她毫不猶豫地端起早就配製好的“律令法師”魔藥，仰頭喝了下去。
說起來，“律令法師”的晉升儀式是要求在至少一萬人的城鎮裡制定法令和規則，並讓每個被律令覆蓋到的人都發自內心地認可和遵守這些律令一段時間，持續越久，效果越好。
但人一上萬，思想肯定不可能完全統一，而休又缺乏在“幽靈帝國”的“勇者”世界裡身為公主時的威信，按理說哪怕是制定完全有利於民眾的規則，也不見得讓每個人都滿意。
可艾布納為她選定的這個影城工地卻較為特殊，因為這裡的工人全都是在《穀物法桉》廢除後，被迫賣掉了土地的地主和自耕農。
他們做夢都想再次擁有自己的土地，為此不惜一切代價。
而休為他們制定的諸多法令裡，最後的獎賞都是貝爾丹周邊的農場所有權……雖然不多，但對這些失去土地的人們來說卻是無上的誘惑。
所以，他們反而期盼著“規則”能夠更苛刻一些，這樣別人犯錯的機率才會變大，而自己才有機會。
當然，他們都下意識忽略了自己也會犯錯的可能。
“只有這種競爭的環境裡，人們才會更願意去遵守規則……當然，這也是因為他們沒有‘作弊’的門路。
“事實上，如果是以生命作為獲勝的獎勵，那效果其實更好……但卻太過殘酷了。”
艾布納一邊時刻注意著休的身體變化，一邊對身旁的佛爾思解釋著這個“儀式”為什麼這麼安排。
“那為什麼不再多等幾天，讓他們遵守‘律令’的時間更長一些？那樣的效果應該更好吧？”佛爾思擔憂地看了眼身上長出如尖刺般毛髮的休，擔憂地問道。
“人終究不是機器，是會懈怠的！
“這麼高強度，時刻提醒自己不能違規的情況下，他們堅持不了太久的……
“雖然我們說在結束前，不會公佈每個人的違規次數……但他們每個人心裡其實都有數，一旦某個人犯錯過多，自暴自棄了，反而影響儀式的效果。”艾布納嘆了口氣道。
“原來如此……”佛爾思若有所思地點了點頭。
兩人正說話的時候，休的晉升也已經到了最關鍵的時候，無數來自這個世界，來自特性源頭的“規則”壓在了她的身上，彷彿要將她自身制定的“規則”覆蓋。
休清楚的認識到，一旦她自身的“規則”被壓垮，那麼等待她的只會是失控，是變為完全被“規則”掌控的怪物！
但就在這時，影城內一萬人對於她所制定“規則”發自內心的認可匯聚在了一起，給休帶來了強大的支撐，也讓她再次獲得了與外來規則對抗的力量。
就這麼又僵持了幾分鐘，“魔藥”帶來的衝擊終於退去，那些壓在休身上的“規則”也消失無蹤。
見此，休長出一口氣，她剛想要和不遠處的兩位好友分享成功的喜悅，卻忽然發現了自己身上那些如同“尖刺”的毛髮，不由得抿了抿嘴。
接著，她用靈性觸發了“百貌絲衣”的效果，讓那些“失控”邊緣的痕跡消失，這才彎起眉眼，跑向了艾布納和佛爾思。
……
羅思德群島海域，一個附帶漁村的小港口內，“未來號”底層船艙。
弗蘭克·李挽起了袖口，抱著雙臂，認真地審視著面前的蘑孤。
那蘑孤加上菌蓋，足有一米八高，潔白的表面長著幾塊鮮明的紅斑，彷彿眼睛、鼻子和嘴巴。
除了這些，它軀幹還凸起一個個孢子，長出了一條條粗壯有力彷彿觸手的白色菌絲。
弗蘭克上下打量了這巨型蘑孤幾眼，又環顧了一圈，看了看長滿木製牆壁、地板，或長或短或大或小的各種各樣蘑孤，對身旁的“工匠”夏爾夫道：
“不錯，這次的實驗又有了進展，這個蘑孤具有強烈的自我繁殖傾向，而這會讓它飢餓，迫切地需要怪物的血肉來補充。
“而無論是烤，還是煮，都能消除它的活性，不再那麼危險。
“呃，味道怎麼樣？你剛才不是嘗過了嗎？它繁殖的後代會隨機性出現牛肉味、魚味、小麥味，有的甚至飽含滿滿的牛奶，一株就能滿足一次早餐的需要，你看，船員們現在都不愛喝酒了，到處都是可以採摘的蘑孤……我在想，有的時候，去了曠野，為了填飽肚子，需要揹負乾糧或者狩獵野獸，這太麻煩了，要是能讓自己身上長蘑孤，不就省事很多嗎？”
“工匠”夏爾夫比在拜亞姆時消瘦了不少，眼窩深陷，目光呆滯，缺乏靈動的感覺。
聽到弗蘭克的話語，他不知回想起了什麼，身體略有顫抖，默默蹲了下來，張開嘴巴，嘔吐出聲。
“沒事吧？我知道你辛苦了，這段時間確實得感謝你。”弗蘭克誠懇地對“工匠”說道，“要不是你，這蘑孤不會有這麼強的自我繁殖傾向，而且，在月光下，它的生命力會變得異常頑強，能夠自我淨化，這可以有效消除吞噬怪物積累的毒素。目前唯一的問題是，純粹的黑暗是沒有月光的，這是我們接下來需要解決的問題。”
夏爾夫沒有說話，吐完之後，勐然站起，轉身就要衝向外面，可是一根根粗壯有力的白色菌絲蔓延了過來，將他纏繞拉了回去。
這個時候，漁村之外的某個地方，一根根青綠色的藤蔓急速縮回，彷彿在倒著生長。
“星之上將”嘉德麗雅從中走了出來，她耳畔依舊迴盪著源於“隱匿賢者”的虛幻囈語，卻已不覺恐怖，不像以往那樣完全無法承受，她目光所及，則是難以描述形態的無數遊弋身影，是彷彿陰影的一重重厚厚帷幕，是不知從何處投來的無形視線。
和以往相比，她已能隱約看見藏在帷幕之後的未知存在，已能目睹高空有一輪又一輪不同顏色的月亮，它們或血紅，或銀白，或深褐，或幽藍，彷彿一隻只注視著大地的眼睛。
嘉德麗雅腦海嗡了一下，趕緊收回視線，不敢再瞧。
她在連續幾夜接受了“塔”先生的教導後，歷經五天多的時間，終於趕在塔羅會前解析完“命運之蛇”的血液，完成儀式，獲得神性，成為了“窺秘人”途徑的序列4，“神秘學家”！
不過，她記得女王曾經告戒過她：
在二十二條途徑的所有序列4裡，“神秘學家”是最容易遭遇危險的那個“職業”，因為經常會看到不該看到的事物，聽見不該聽見的聲音，觸碰不該觸碰的秘密。
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所以，一位“神秘學家”要想活得長久，必須懂得剋制自己的好奇心，控制自己的相應行為。
“雖然我覺得‘女王’她也就是嘴上說說……”
嘉德麗雅滴咕了一句，然後取下夾在衣物上的，樣式新穎的薄片眼鏡，將它架到了鼻樑上，瞬間，其眼中所見的各種不屬於現實世界的事物全部消失。
這是“塔”先生留下的，說是當做祝賀她晉升的禮物……
嘉德麗雅滿意地勾了下嘴角。
……
週一下午，克來恩坐在自家起居室的沙發上，翻閱起管家先生送來的有關拉夫蘭子爵的資料。
——在上周二晚馬赫特議員的舞會後，他就吩咐管家去打聽這位子爵的情報了。
這並不犯忌諱，相信在那場舞會後，很多被馬赫特議員拜託的紳士都會這麼做。
前面幾頁的資料沒有多少有價值的內容，都是些家族歷史而已……不過，當克來恩翻到倒數第二頁時，卻停了下來，隨即皺起了眉毛。
拉芙蘭子爵有一位情婦是煤炭商人的妻子，名字叫溫莎·貝林。
而這位溫莎夫人在《每日觀察報》總部大樓恐怖襲擊事件後被風暴教會逮捕，至今下落不明……
而這次拉夫蘭子爵想要認回的私生女，明面上其實就是那位煤炭商人的女兒……
“《每日觀察報》總部恐怖襲擊……那不就是海柔爾小姐斷手那次嗎？
“拉夫蘭子爵的情婦和那件事有關？
“嗯，等等塔羅會後問問艾布納，他作為事件的親歷者，應該很清楚內幕。”
合上資料後，克來恩看了看時鐘，發現已經快要三點，這才邁步走上三樓。來到他和莎倫的臥室。
……
貝克蘭德時間三點整，灰霧之上的神秘空間內。
一道道深紅光芒在古老宮殿內躥起，隨即平息了下來。
“正義”奧黛麗沒有停頓地起身，向著斑駁長桌最上首行禮道：
“下午好，‘愚者’先生~”
行禮完畢，各自落座後，“正義”奧黛麗的目光在“愚者”先生身上輕微掃了下後，突地醒悟自己這周忘記從心理鍊金會索取羅塞爾日記了。
都因為赫溫·蘭比斯……本來已初步調整好心態的奧黛麗一下又沉鬱了幾分。
這個時候，“隱者”嘉德麗雅已對著斑駁長桌最上首，低頭說道：
“尊敬的‘愚者’先生，這周沒有收到羅塞爾日記。”
我知道，你這一週都在努力和艾布納學習，解析那滴血……“愚者”克來恩輕輕頷首，語氣平和，又一語雙關地回應了“隱者”嘉德麗雅：
“不用著急。”
確實不用急，在將艾布納也拉入前，我現在又沒把握對付“傲慢”了……