“你們剛剛到底去了哪裡？！”小女巫的聲音隱含著尖銳的感覺，“梅林！現在危險得很，哈利，沙裡曼，你們知不知道有人被帶進了……”
“我只是剛剛從校長辦公室出來了一會兒。”哈利微笑著安慰友人，“然後碰到了沙裡曼，他向我說了一下那件事……”
羅恩依然在好奇的打量著瞬間關閉的密道，赫敏看上去半信半疑，而德拉科則是皺起眉頭一言不發。
“這個密道是怎麼回事？”作為雙胞胎的兄弟，羅恩·韋斯萊跑了一會兒題，“我從來沒聽弗雷德和喬治提起過。”
“沙裡曼告訴我的，他偶然間發現的東西。”一個皮球利索地被踢了過去，原本想一忘皆空三人的voldemort有些鬱結。“裡面基本沒什麼東西，但是個躲藏的好地方。”
“好啦，”褐發女孩不耐地扯住羅恩的袍子，“別在這裡聊，快回去！馬――馬爾福也是。”
旁邊的小貴族挑了挑眉，本想假裝沒聽到卻沒有掩飾好――他條件反射地點了頭。
“既然沒事，那我先走了。”德拉科說著就迅速扭頭快步離開了，看上去有種落荒而逃的意思――友善地對待四個格蘭芬多，梅林，他真的討厭這樣。
【如果有足夠的實力，一忘皆空咒的痕跡能被探測出來。】哈利扯住voldemort的袖口，【慎用。而且剛剛你要真的一忘皆空了，他們好多事情就沒法解釋了。】
【這樣會有隱患。】
【每件事情都有隱患。】
第二天預言家日報再次報道了“霍格沃茨黑魔法防禦課教授死亡”這件事情，有關密室的石化事件在這位教師死亡之後也突然消失。現在比起“霍格沃茨安保力度不夠”，報紙更傾向於“有關黑魔法防禦術課程的詛咒升級”這個角度。
“好做法。”哈利合上報紙，“現在霍格沃茨還不能亂。”
“看來那一邊已經理解這個死亡訊息的意味了。”沒再有石化事件發生，看來梅策爾德已經得到了他想要的資訊。voldemort叉起十指――說到底兇手不算是他不是嗎？他只是給這件事畫了個圓滿的黑色句點。
話說霍格沃茨的教授們發現了斯萊特林的密室，同時還有那四幅失去魔力的畫像――現在它們被掛上了大廳走廊。當時有一眾學生去圍觀。
“你的樣貌被掛出來了，沒問題麼。”走廊裡此時只有他們兩人，voldemort打量著面前青年時期薩拉查·斯萊特林的畫像，聲音裡有種莫名其妙的幸災樂禍。哈利突然很慶幸那個時候的頭髮略長一些，傷疤被完美地蓋住了。
“應該沒問題。”他望著另外三幅畫像，胸口窒息的感覺又湧了上來。“沒有人會那麼聯想。”
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voldemort聳聳肩：“好吧……還有，這個週末我有必要出去一下清點勢力。”
“我知道了。”哈利話還沒落地便轉過身去快步離開，好像不願意再在這個地方多呆一秒。voldemort微微挑了下眉，最後還是跟了上去。
“梅林吶。”宿舍裡羅恩一遍一遍地反覆這個感嘆詞，“四巨頭……我不能相信……”
除斯萊特林學院外的學生們都受到了打擊。薩拉查·斯萊特林並不是他們想象得那樣青面獠牙，甚至看上去相當溫和――史上最臭名昭著的黑巫師在畫中只是一個清秀而安靜的青年。雖然格蘭芬多創始人陽光一樣的畫像在一定程度上安撫了小獅子們的心靈，但是……
“哦，不……！”韋斯萊家男孩抱頭，“我還是無法想象！”旁邊西莫同學用一種葬禮上的凝重表情附和著點頭。
“噗。”沙裡曼·波特在角落裡發出一聲輕笑。果然啊，voldemort想，就算髮色眸色相同，五官類似――真的沒有人會往救世主方面聯想。哈利坐在一邊靜靜地看一本書，不過如果有人稍微注意一下，很容易就能發現他已經好久沒翻頁了。
……這複雜的心情。
“哈利，哈利！”迪安·托馬斯突然開啟宿舍門探進腦袋，臉上還帶著點兒墨水漬，看得出剛剛是在公共休息室裡與作業奮鬥。“德拉科·馬爾福在找你――”
“知道了。”哈利合上手中的書，起身離開。德拉科？他又有什麼事情……
不可否認，那個孩子很精明。說起馬爾福家族哈利還是有點印象，畢竟他勒索過voldemort所有主要食死徒的資料。馬爾福一家當然榜上有名――他發現這家人在戰爭失敗後無比迅速地撇清了與黑暗勢力的關係。voldemort至今對此有些不滿，因而不怎麼待見馬爾福家族――他沒有告知他們自己的歸來。
馬爾福家族嗎？有趣。想著想著腳已經自動把他帶到了公共休息室外。
“嗨。”鉑金小貴族主動和他打了個招呼，“你來了，哈利。”
對於貴族來說稍顯多餘的話語，這孩子在緊張。“嗨，德拉科……什麼事？”哈利一如往常微笑起來。
“很抱歉。”小馬爾福稍稍低下頭，“一直沒有對你正式抱歉，決鬥俱樂部的事情……我並不是無意的。”他說著咬了咬下唇。
“沒關係。”哈利沉默了一會兒後這麼回答，“如果是我的朋友，我可能也會想知道。”他知道小馬爾福的誤會――斯內普無疑告訴了他這件事。
“那個，”小貴族躊躇了一會兒，“哈利，這個聖誕節假期你願意去我們家做客嗎，我是說……好吧，也許你願意和你的表弟一起……”看得出這孩子是真心想表達歉意，哈利微微眯起眼睛考慮了一會兒，突然燦爛地笑了。
“我的榮幸，”他忽然前進幾步湊到德拉科耳邊，“不過，會去的只有我一個波特。你可以放心。”
“還有……”德拉科看上去更加猶豫。
斯萊特林們不會厭惡自己學院的創始人――他們沒有被某些情緒矇住眼睛，因而會比其他學院的人從那幅畫中多看出很多東西。同每個好奇的斯萊特林學生一樣，當初德拉科·馬爾福在薩拉查·斯萊特林的畫像前佇立很久。他不知為何想到那個不是斯萊特林繼承人的蛇佬腔――那個行為模式好像每個人都看得穿，但是卻沒有人能清楚他到底在想什麼的男孩。
“哈利，你到底是什麼人？”他最終喃喃地問了出來。
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雪落的時候壓根兒沒有什麼聲音。就算靴子再厚實，潮溼的冷意也能透過皮革滲到腳底。聖誕節很快就要到來――就算寒冷，整個街上也都填滿了喜悅與熱鬧。九二年倫敦的街道上車水馬龍，白色的雪片還沒落地便變成泥土的顏色。
服用了增齡劑的voldemort冷漠地注視著在街上笑著跳著的孩子，紅色的眼眸被魔法掩飾成最初的深黑。他靠在一邊的欄杆上――一個人很容易被氣氛融入，而不是融入氣氛――他看起來只像一個等待著什麼人的英俊青年。只是他誰都沒有在等，voldemort抬頭看著灰色調天空下一棟不算古舊的建築。光線還不夠亮，他看不清窗戶裡面的人。
這裡有防護咒的痕跡。
湯姆·裡德爾自從到達這個地方後就再也無法離開，他只有三個消遣――與蛇怪談話，讀書，以及望著麻瓜倫敦街上的行人。梅策爾德經常離開這所建築，但這並不意味著他能掌握更多的自由。裡德爾不是沒有試著逃走，但是每一次都以失敗告終，再附贈一個貨真價實的鑽心剜骨。
多久沒有和除梅策爾德以外的人交流過了？偶爾那個來自德國的瘋子會召喚被他控制的貝拉，但就算這樣他也不讓裡德爾見到這位未來的重視的部下――精神衝擊有害於絕對控制，貝拉特裡克斯·萊斯特蘭奇的精神力並不弱。沒有魔杖，巫師和麻瓜並沒有太大的區別。被關在房間的男孩恍惚中想到，那根木棒並不算卓越的武器，它對他們而言更接近盲人的柺杖――失去了便寸步難行。
而現在黑髮男孩坐在窗邊，無聊地打量著來來往往的行人。他突然覺得僅僅是“活著”並不算什麼。和這種生活比起來死亡反而顯得更真實。裡德爾衝視窗舉起左手，蒼白的掌心在雪光中顯出藍灰的色彩。
突然窗戶開啟，一陣寒風夾雜著冰冷的雪屑灌了進來。裡德爾凝視著視窗出現的，所謂“未來的自己”。男孩眯起眼睛，像第一次見面時一樣後退一步。
“……你想離開嗎？”
“那也不需要你的幫助……我還不想死。”
“你以為――以你現在的狀況，能安穩地活著？”
“我想我知道你在打算什麼，力量。”裡德爾嘲諷地彎起嘴角，“所以我還是得死，這樣反而更快。”
“我們的靈魂是一個。”
“那說明不了任何問題，”裡德爾忽然抬起一隻手咬破拇指――鮮血順著細瘦的手腕流下來，在微藍光線的渲染下看起來幾乎是黑色。“看到了嗎？”
voldemort皺起眉。
“你感覺到疼了嗎？”黑髮少年稍稍歪過頭，“我恐怕你感覺良好得很。”接著他把還沾著血的手按到自己心臟的位置。
“你得知道，這是另一顆心臟，不是你的。”
voldemort不知為何下意識別開視線，不去看那只流血的手：“所以這就是你的答案。”
“是的。”我選擇不擇手段活下去，為了自由而不是永生。
“很好，記得我曾經給過你機會。”
“逃避的機會？”裡德爾望向對方的眼底，突然不可抑制地笑起來。“……所以說我根本不是你。”
lord voldemort見狀也掛上冷笑，他從窗前退開。裡德爾毫不猶豫關上了那道窗戶，接著回到書架那裡抽出一本書背對著視窗開始閱讀。
黑魔王在那裡站著，透過一層玻璃看著過去的自己。他想知道究竟這段時間發生了什麼，不過鑑於他沒有興趣把精力放在難以查明的瑣事上，voldemort最終還是離開了。隔著一條街道時他再次回頭看向那個已經顯得模糊的視窗，手悄悄地握住了魔杖的杖柄。我給過你機會，既然你拒絕那麼就做個棋子吧，為了lord voldemort的成功迴歸。梅策爾德如果和鳳凰社對上那簡直再好不過。
食死徒的單獨召喚――地點，這裡。
盧修斯·馬爾福，奧古斯特·盧克伍德，西弗勒斯·斯內普。來吧，來迎接“你們的王”。發出召喚咒的下一刻他便幻影移形，消失在商店櫥窗雜亂的陰影裡。
大貴族，魔法部的間諜和霍格沃茨的眼線。
他確信鄧不利多會察覺。
霍格沃茨地窖裡西弗勒斯·斯內普猛地捂住了自己的左臂。魔藥教授鐵青了臉色――現在他有必要向兩個人彙報這個問題，該死的大問題。