嚴伯一見到嚴烈，又抬眼看到了穆少言，心中頓時百感交集，一時難以抑制，加之一路奔波，身體疲憊勞乏已極，只覺眼前一黑，竟自暈了過去。
嚴烈驚呼一聲，探手撫住嚴伯的胸口，穆少言也趕忙快步上前，與嚴烈一起將嚴伯扶到椅中坐下。聞錄之見二人認識這位老者，忙命弟子端上一碗熱茶來。嚴烈將茶水喂父親服下，又急忙運攻為他推宮過血。過了片刻，嚴伯咽喉中“咕嚕”地響了兩聲，緩緩地吐出一口長氣，慢慢地睜開了雙眼。他一見到身旁站著的穆少言，立即用手撐著椅背，強自站起，翻身便跪倒在地。
此舉著實令穆少言大吃一驚，心頭突地一跳，知道定是發生了什麼大事，急忙雙手將他攙扶起來，問道：“嚴伯，你這是何意？出了什麼事，你怎麼一個人到了這裡？”
嚴伯抬起頭，臉上已是老淚縱橫，神色中滿是愧疚之感，他聲音顫抖，帶著哭腔對穆少言道：“公子，終於找到你了，老爺……老爺他出事了！”
話音未落，穆少言頓覺腦海中“嗡”地一聲，雙目一陣發緊，胸中似有千斤重石壓下，一陣發悶，連連咳了兩聲，這才緩了一口氣，又將嚴伯扶到椅子上坐下，沉聲問道：“嚴伯，別急，慢慢說，父親到底出了什麼事？”
此前各大門派掌門均已知曉穆少言乃當代大俠穆雲舒的公子，聽嚴伯如此一說，也不由得大驚失色，一個個早已聚攏上前，將穆少言、嚴伯與嚴烈圍在了當中。
嚴伯此刻身心俱疲，但見穆少言面色大變，神情緊張，顧不得歇息，忙接著說道：“公子，你與小兒嚴烈走後不久，老爺便讓我駕船出島，到東華城裡買些生活必需之物。沒想到傍晚我趕回島上時，發現院內竟然一片狼藉，連院子裡的花草都被人摧殘、踐踏得破敗不堪，屋頂上也被鑿開了一個大洞。我嚇壞了，趕忙跑進房裡，發現老爺……老爺與明姑娘都不在了，屋內被人翻的亂七八糟，四處都是破損的物件。我四處尋找，連聲呼叫老爺和明姑娘，始終沒人回應。”說到這裡，嚴伯又是聲淚俱下。
嚴烈忙伸袖替父親擦抹了一下臉，急急地問道：“爹，後來呢？”
嚴伯長嘆一聲，說道：“唉！後來，我尋遍了整個小島，也不見老爺和明姑娘的半點蹤跡，只是在島西的樹林之中，發現了這個……”說著，他伸出右手顫抖著放入懷中，掏出一把帶鞘的匕首來。
匕首甫一出現，聶雨荷的臉色立時一變，眾人的目光也齊齊地落在這把匕首上。只見這把匕首長約四寸，外鞘上嵌滿了大小相等的細小珍珠，顆粒飽滿，圓潤光滑。首柄為紅木所制，可能是因年代較為久遠，已經有些紅的發黑了，在首柄的兩面還各鑲嵌著一塊晶瑩通透的橢圓形白玉。在殿內燈火的照耀之下，珍珠與白玉交相輝映，流光異彩，甚是精緻華麗。
穆少言伸手從嚴伯手中接過匕首，端詳了片刻，輕輕一抽，那匕首微微發出一聲清脆的鳴響，應手而出，立時光華四射，並挾帶著一股寒涼之氣，清心沁脾，端的是一把削鐵如泥的寶刃。在場眾人哪個不是一派領袖，見多識廣，卻幾乎不約而同地發出一聲“呀”的驚呼，大家心中暗道，“好一把利器”，但卻無人識得此物是何來歷。
嚴伯又道：“我找了一天也未找到老爺和明姑娘，估摸他們已經不在島上了。記得公子離島時曾說要來攬秀山莊參加武林大會，我實在是沒有其他法子，便想先找到公子再說。一路之上不敢作片刻耽擱，趕到這裡時，聽莊上的人說武林大會已經結束了，我擔心公子已經離開了，便想求見莊主，打聽公子的下落，不想正好在這見到了公子，我……”嚴伯一陣哽咽，說不下去了。
穆少言和眾人已大致聽明白了嚴伯所說之事，這一突如其來的變故委實讓眾人吃驚非小。穆少言深知以父親的武功和智謀，即便有強敵來襲，也定能化險為夷、平安無事，但父親已長居乾明島三十餘年，從不過問江湖之事，此間也從未有過外人前來尋仇挑釁，此番突然無故失蹤，定是發生了連父親也無法掌控的大事。雖然父親武功絕頂，想必不會有生命之虞，但明如月與父親一同失蹤，不知是和父親在一起，還是單獨遭了敵人毒手。想到此，穆少言竟不由自主地打了個冷顫，眉頭緊緊地鎖在了一起。
嚴烈在一旁早已按捺不住，大聲道：“公子，我們還等什麼，趕快回去看個究竟。”在場眾人皆是經過無數大風大浪的人物，此刻紛紛議論起來，有的當即提出要與穆少言一起回去查探一下究竟發生了何事。
穆少言略作思忖，說道：“不要著急，嚴師兄，諸位，若是家父被賊人偷襲或擄走的話，此時想必早已不在島上。再說，嚴伯已將整個小島搜尋了一遍，只發現了這把匕首，我們即便去了也不會有太多線索。嚴伯此時太過勞累，聞莊主，煩勞貴莊多多費心，讓嚴伯在此歇息一晚，等他恢復元氣之後，我等再趕回島中不遲。”
聞錄之忙道：“小事一樁，穆公子不必客氣。”遂命莊中弟子將嚴伯扶到穆少言所住的館驛中休息。眾人見穆少言處變不驚，遇事方寸不亂，條理清楚，心中不由暗自讚佩。
其實穆少言的心頭早已心亂如麻，奈何嚴烈初出江湖，嚴伯奔波勞頓，自己也從未遇到過如此大事，沒辦法，只得強處鎮定，又向眾人拱手施禮道：“諸位掌門，在下家中突生變故，有勞諸位掛懷，穆少言在此深謝。諸位可繼續議事，在下先行告退。”說罷，便帶著嚴烈辭了出來。
二人徑直走回館驛，一路上誰都無話。正自走著，身後忽然傳來一個女子聲音，“穆公子！”穆少言回頭一看，只見聶雨荷與英兒遠遠地趕了過來。
聶雨荷走近後，對穆少言道：“穆大俠遭遇變故，我聽了也深感不安，還望穆公子不要過於焦慮，以穆大俠的本事，應該不會出什麼大事的。”
穆少言苦笑道：“多謝聶姑娘關心。”
聶雨荷又道：“穆公子，可否讓我看看那把匕首？”
穆少言一愣，旋即將手中匕首遞上。聶雨荷接過來細看，一旁的英兒嘴快，叫道：“小姐，這把匕首莫不是……”話音一起，便被聶雨荷的眼色止住。
穆少言心頭突地一跳，忙問道：“莫不是什麼？英兒姑娘，你可識得這把匕首的來歷麼？”
英兒欲言又止，嚴烈在一旁也急了，大聲問道：“英兒，你知道些什麼，還不趕快告訴我們。”英兒撅著小嘴，並不答話，只眼巴巴地望著聶雨荷。
穆少言知她不敢多言，便問聶雨荷道：“請問聶姑娘，你可知道這匕首的來歷嗎？”
聶雨荷微微一笑，將匕首遞還給他，說道：“穆公子，我以前倒是見過一把匕首，和這個看上去有些相似，但細看之下卻是不一樣的，英兒剛才可能是看岔了。”
穆少言略感失望，又問道：“那聶姑娘是在哪裡見過那把匕首，不知可否相告？”
聶雨荷道：“那是我爹爹的一位朋友的，那位朋友對它甚為喜愛，一直帶在身上不離左右，相信絕非現在這把。”
“原來如此。”穆少言輕嘆了一口氣，淡淡地道：“既是這樣，那多謝聶姑娘了。”
聶雨荷見他神色落寞，便問道：“不知穆公子明日啟程回島，能否帶上我和英兒一同前往？”
穆少言一怔，說道：“這……聶姑娘，家父曾嚴令在下，不得帶外人上島，現在家中突生變故，帶姑娘前去，恐怕更是多有不便。”
聶雨荷輕輕一笑，說道：“家中既是突生變故，多帶上一人，豈不是多了一個幫手。這把匕首雖然不是家父的那個，但想必是極為重要的線索，或許我還可以幫上公子的忙呢。公子難道是信不過我和英兒麼？”
穆少言忙搖頭道：“在下絕非此意，請姑娘不要誤會。”他深知聶雨荷武功高超，又有曠世神兵霸圖劍在手，自己眼下只有嚴烈一人，委實缺少幫手。面對父親與明如月的失蹤，尚不知是何人下的手，敵人到底有多強，如能有聶雨荷相助，確是如虎添翼。而且聶雨荷主僕二人行跡頗為神秘，剛才英兒見到那把匕首時驚呼出聲，說不得這二人與這匕首之間會有什麼干係。
想到此，穆少言道：“既然聶姑娘願意出手相助，在下求之不得，感激不盡。”
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聶雨荷嫣然一笑，盯著穆少言道：“穆公子太客氣了。”
穆少言卻不敢與她對視，微垂著頭道：“聶姑娘剛才與苦心大師一戰，受了些內傷，眼下定是疲乏的緊了，還請姑娘先去歇息，明日我們一同啟程便是。”（未完待續）