吳襄對高起乾和金國奇派來的人說道：“吳三桂殺了耿仲明，叛軍必然驚慌，逃到進攻登州的必經之路白馬關後，一定會依託堅固的關隘堅守不出。你回去告訴高公公和金總兵：當下是兵貴神速，畏首畏尾反而讓敵人積聚起防守的力量，讓我們在未來的攻堅戰中付出慘重的傷亡。我們這裡要乘勝追擊，請他們迅速跟進好了。”
“是！”幾個人在馬上拱手後策馬離去，一會兒就不見了蹤影，路上一溜煙。
祖大弻一揮手，騎兵在前，步兵在後，大隊人馬慢慢地涉水過了沙河。
沙河東岸不遠的地方，躺著耿仲明和那個叛軍參將的屍體。耿仲明的頭顱被吳三桂所領追軍的馬蹄踢踏過了，已經滾出了五六十步路遠，現在又被大隊人馬踢踏著，像一個足球，只是看上去髒兮兮的，血肉模糊的樣子，又有些讓人噁心。
再往前，橫七豎八到處是死亡叛軍。天空有老鴰在叫。
無極道人和李恆方現在是心有靈犀。他們對望了一眼，李恆方立即作法，把十來天的時間在指間剪輯掉，直接就立身到了白馬關上，而且穿壁而入，進入了孔有德和李九成的住處裡邊。
裡面的人自然不會看見這兩個不速之客，依舊在商議怎麼用兵的事。
原來吳三桂斬了耿仲明，駐紮在白馬關上的孔有德和李九成聽到逃回來的援軍訴說後大驚。
“官軍中除了祖大弻，誰想到還會有這這麼一個一合之內就斬我大將的人出現？”
“那個殺……殺了耿總兵的小將說，他叫吳三桂，是寧遠總兵吳襄的兒子！”逃回的一個嘍囉兵說。
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“吳襄？”孔有德想了一會，“是那個靠販馬起家的吳襄？”
大家都在搖頭。
李九成卻說道：“不是他是誰呀，他後來成了祖大壽、祖大弻他們的妹夫，混了一個團練總兵的位置，他的這個兒子，一定在武功受到了祖大壽和祖大弻的精心指教！”
“似此我們危險了，單單一個祖大弻就難以對付，還出了這麼一個吳三桂，”孔有德把眼睛看著李九成，“下一步如何是好？”
“元帥不必擔心，”李九成安慰他說，“耿仲明之勇，靠的不過是一身蠻勁，論武功，只不過是程咬金的三板斧而已。最近他連連斬殺地方大將，致使其冒險輕敵，遭受了此敗。我料想吳三桂和祖大弻一樣，都是些有勇無謀的東西。你看這白馬關的山勢西邊蜿蜒至渤海，東面與東海岸相連，大隊人馬要攻擊登州，這裡是唯一的路徑。我們現在就憑險堅守不出，官軍那麼容易就打破喲！再有本領也只會急的跳腳而已。”
孔有德見李九成說得有理，一面下令大家緊閉關門，小心防守，一面派人到登州調兵前來助戰。
說話間遠處是震天的鑼鼓響，接著是人喊，馬嘶，一會兒就有人來報：“明軍大隊人馬到了，正在關前擂鼓罵戰呢！”
孔有德聽了，連忙和李九成一起，到關牆上來觀戰。
關前的明軍已經擺開來陣勢，中間一杆杏紅鑲邊的紅色旗幟上，一個大大的“明”十分醒目。左邊是“金”字旗，右邊是“祖”字旗。
“沒見到‘吳’字旗號啊，也不知道那個吳三桂長什麼模樣！”孔有德看來半餉，才沉吟著說出了一句話，“這裡頭我看沒有誰是三頭六臂啊！”
“吳襄因為救援大凌河城不力，被罷去了總兵之職，這次是戴罪立功，自然沒有七號，”李九成回答說，“不過你看那面‘祖’字旗下，兩個將領都已經年過四旬，這一定就是祖大弻和吳襄，站在最右邊那個看上去長得十分精幹的小夥子，應不是吳三桂又會是誰啊？”
“嗯，應該是，”孔有德說，“那人不過二十來歲，怎麼就有這樣的本領啊！”
兩人正說著話，就見“高”字旗下一個身著紅色飛魚服的官員騎馬走到陣前，瘦骨嶙峋，弱不禁風。
“喂！”那個官員用雙手攏著口，用公鴨嗓子大喊，“哪個是孔有德和李九成啊！大明待你們不薄，為什麼要起兵造反呀？沙河一戰，你們那個據說萬夫不擋的耿總兵就已授首，應該知道皇恩浩蕩，天命難違了呀，晾腐草之螢火，怎敢與日月爭光？你等草寇，會有多少能耐？不如早一點受降，本公公在朝廷上保奏你免去剮刑之罪，也保你九族免遭誅滅。要是說出半個‘不’字，天兵打上關來，抓住你等時，一刀一刀割肉的罪可不好受。”
高起乾喊完話，城牆垛口就探出了李九成的頭。
“請問您是哪一位公公？”聲音很溫和，很客氣。
“高起乾——”高起乾聽到李九成回話，以為叛軍已經喪膽，自己憑三寸不爛之舌就能解決叛亂。他又讓馬上前進了幾步，好把聲音放溫和些也能讓關牆上聽到。
“義——”吳三桂張了張口，想說什麼，卻聽到關牆上有人在回應。
“高公公嗎？您聽好了，”依舊還是李九成，“大明待我們是不薄，要我們遠征去救什麼祖大壽卻不給我們發薪；大明待你也不薄，割掉你的卵子讓你斷子絕孫。什麼大明天下，這個天下大大不明啊！你自己想當一條沒有那玩意兒的狗也就罷了，為什麼要跑到這裡來汪汪汪狂吠？”
一席話說得高起乾直翻白眼。那邊孔有德卻悄悄拈弓搭箭，覷得高起乾較親，嗖的一聲射了下來。
那支箭直奔高起乾面門。這時吳三桂眼疾手快，打馬打得如飛一樣過來，在那支箭就要射中高起乾是，電光一閃，當的一聲揮刀劈落在了地上。
高起乾一時間傻了眼，身子戰戰兢兢，卻不懂得勒馬往回頭逃命。關牆上箭如雨下。
“義父快走！”吳三桂叫了一聲，立即把大刀舞成了一邊盾牌，護住自己也護住高起乾的身子。
吳襄拼命冒著疾矢，才把高起乾拉出了箭的射程外，吳三桂護在他們慢慢退後，倒捲簾般慢慢回撤。
祖大弻站在後面，看著敵人突然放出冷箭，臉都氣綠了，把牙齒咬得咯咯響，皺著眉頭悄悄從肩上取出了那張硬弓。
孔有德和李九成在城牆上看著高起乾狼狽不堪的樣子，哈哈大笑了起來。
他們的手下將士也跟著笑著，跳著。
其中一個大個子參將笑得最歡，有半個身子暴露在了關牆垛口上。
祖大弻覷得這個將領較親，嗖的一箭射出。沒人想到祖大弻居然有這樣的力量，那支箭帶著風聲搖搖擺擺，居然一下子射中了大個子參將的額頭。那個參將眼睛直愣愣地打著旋，身子不由自主地往後仰倒。
“好！”官軍中有人拍起手來，這一次，他們還是笑到了最後。
有一個人沒有笑，那就是高起乾。他覺得自己有些丟人現眼，便自我解脫地對身邊的吳三桂說：“我想試一試我兒的應變能力，果然不差啊，做義父的太滿意了。
“義父這麼大年紀了，還敢於親冒疾矢，孩兒實在是佩服啊！”
這話被跟在高起乾後面的吳襄聽見，看他那滿意的神情，一定是在想：“我兒這麼大的能耐，又這麼會說話，上頭又有高起乾，董其昌疏通，不想升官都難啊！”
不過吳襄什麼話也沒有說。
這時金國奇過來低聲問：“高公公，方才您老是不是受到驚嚇了？”
“叫金將軍掛心了，雖然不能上陣殺敵，但咱家也沒那樣的嬌貴啊，畢竟生逢亂世，這樣的仗陣也還見過不少。”
“沒有就好，”金國奇說，“只是經過此番周折，孔有德一定會龜縮在關裡不肯出來了，我們得收兵回營從長計議啊，你看這安排火炮、準備攻關器械等都需要時間！”
“金將軍說得很對，”高起乾當即把手一揮，“叫大軍退出關門十里之外紮營！”
大軍按照高起乾的命令，依次退軍。
金國奇和高起乾領兵先退，這個老太監卻叫吳三桂跟在自己的身旁。
吳三桂一邊走一邊卻對金國奇說：“金將軍喜歡穩紮穩打，一步步勝券在握，這是大將才有的風範！不過末將倒是認為：要攻破這白馬關，就只在今晚！”
“這小子，反駁了我的意見，還懂得叫人心裡舒坦，難怪高公公會這麼喜歡他喲！”金國奇暗暗想著，口裡卻問，“為什麼？”
“孔有德今晚要來劫營！”
“什麼？”金國奇還真的是對眼前的小夥刮目相看了，“你倒是說說，叛軍怎麼會在今晚來劫營啊？”
吳三桂道：“孔有德、李九成本打算依託險要，緊閉關門不出的，不過他今日欲偷襲我義父不成，反而被我二舅射殺了一員將領，如何甘心啊？他以為我們不會防備，便想反客為主，打我們一個措手不及。”
“這——”金國奇沉吟了一下，認為有理，便問高起乾，“高公公覺得怎麼樣呢？”
“怎麼樣？”高起乾說，“我這個兒子是天生的戰將，他認為是怎麼回事，就聽他的，出什麼事由我兜著！我想即使敵人不來劫營，勞累一下將士們，也沒有什麼大不了！”
“那就聽高公公的，”他把臉轉向吳三桂，“今晚怎麼辦，由你來安排，大家都聽你的！”（未完待續）