聶氏一驚：“怎麼回事？”
紅梅道：“也不知道是怎麼了，忽然就暈了。”
老太太沉哼道：“八成又是打的裝病的主意，好逃避明日的責罰！”
聶氏臉漲得通紅，有心分辯卻不知說什麼好。餘氏與老太太的意思竟是一樣，當下也皺起眉來，說道：“老四家的就先下去看看吧。這孩子也太能折騰了！”
聶氏見她們這般，倒也有些疑心起燕華來，卻也只得藉機告退。
琉璃見得聶氏出門，起身與老太太道：“我去給您打水。”說著退到門外，看了左右，往左邊通往海棠院後院的小弄子裡來。
月桂在黑暗裡衝她招手：“姑娘！這裡，這裡！”
琉璃走過去，海棠拎著個沾滿了馬鬃毛的大布球到她面前：“成了！”
琉璃接過布球看了看，將上頭兩顆劈開成半的夜明珠摳下來，把布球還過去：“快些拿回去燒了。”
海棠得令，拉著月桂順著那邊跑了。
琉璃回到堂內，夫人們都走了，老太太已去臥房。
見了她進來，老太太忽然道：“那老鼠是怎麼回事？”
琉璃怔了怔，老太太兩眼如燈一般射過來：“我問你，那老鼠是怎麼回事？！”
琉璃待要否認，低頭默了片刻，忽地又走上前跪下來：“老太太恕罪，老鼠是我放的。”
老太太氣得舉起柺杖往她身上撲：“你個唯恐天下不亂的孽障！次次都有你！你是不想活了不曾？！”
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琉璃挨了兩杖，抿嘴抬起頭來：“老太太高高在上，自是什麼都瞞不過您的眼睛。我承認這次我做的過份，但是，您也不問問我為什麼這麼做麼？”
老太太氣道：“自是你瞅著毓丫頭不順眼，成心讓她難堪！”
琉璃搖搖頭，說道：“即便是這樣，那我為什麼偏偏要在五姑娘碗裡放老鼠呢？”
老太太氣瞪她不語。
她吐了口氣，遂說道：“有些事不說不明白。自打進府來我從不曾主動招惹五姑娘，但她卻三番五次地惹我，上次在八姑娘壽宴上，她潑了滿盆魚湯在我身上，我不得已回潑了過去，大夫人訓我，四夫人怪我，老太太說讓我領罰，成，我領罰。這一次，是因為上回在院子裡吃荔枝，五姑娘趁我起身扶老太太進屋，不知從哪裡弄了只血肉模糊的死老鼠放在我凳子上，我當時發現時所受當的驚嚇，遠不會比她今日所受的驚嚇輕！是，我出身低，我命賤，合該被人欺負。可是我也是人生父母養的，即使我母親有錯，可我的生父還在這府裡做著大老爺，憑什麼大老爺的女兒就要屢屢被四老爺的女兒欺負，偶爾還手還被責罰？就算打只狗，也還得看主人，如果我真的那麼賤骨頭，當初又何必把我留下弄渾你們這一汪高貴的血？由得我自生自滅，豈不兩廂都好？”
她說著說著腰背就挺直起來，雖是跪著，也沒有一絲卑微的氣質。
老太太久久無語，望向她的目光忽明忽暗。
論起行徑，她確有幾分小家小戶睚眥必報的小器，可論起氣度，卻也有幾分身為官女敢作敢當的驕傲，——說來也奇，她進府也不過數月，要學也學不得這麼快，這股子驕傲莫非是遺傳自父系？想她父親豈非就是因為執意將她收入族譜，在外落了個甚有擔當的美名麼？
“這些日子時刻跟隨著老太太，漸漸覺得您老人家雖然嚴厲，但實則心中有著自己的準則，什麼都瞧在眼裡，什麼都放在心裡，所以我才會坦白向您承認。我在做這件事之初，就已經做好了被您看穿的準備，方才那番話，也是我早就想說的。如今您要發落我的話，就請便吧。”
琉璃說著，往地下磕了個頭。
老太太無語了半日，回過頭來：“罰是自然要罰的。”她慢悠悠說道，“明日吳大夫會來給我診脈，你在旁呆著便是。”
吳大夫每隔十日都會來為老太太請一次脈，平日裡都是青裳侍候，無非是替老太太塞塞枕頭遞遞茶水的事。琉璃實在不知道這算個什麼處罰，只道是老太太有心放了她，便就樂得答應。
只是次日一早又傳來五姑娘被嚇病的訊息，說是她醒來後便跟中了邪似的見了人便說是鬼，還讓進屋來的人個個都罩上頭巾，不得露出雙眼，不然的話便被她撲頭蓋臉地打。
撞鬼之說已不新鮮了，眾人也就當成了笑談一樁，並沒幾個真正過問她的狀況。就連郭遐聽得訊息，也皺眉道了句“江山易改，秉性難移”。但不管怎樣，這場責罰是暫時領不了了。所幸這一層老太太倒並未疑心到琉璃頭上，只說這丫頭遲早得栽個大跟頭。
吳隱中來到的時候，老太太午睡才起，正在花廳讓琉璃捶腿。碧雲倒了茶來，老太太便道：“你下去吧，把門帶上。”碧雲微愕著應聲下去。門關後老太太又指著琉璃：“臥房裡案下有紙筆，你拿出來。吳大夫說什麼，你寫什麼，一句也不要漏。”
琉璃看吳隱中臉色，竟是毫不意外的模樣。也不敢多問，連忙地回房拿了紙筆出來。
吳隱中先是仔細看了看老太太氣色， 問道：“上一次蠟丸是幾時服的？”琉璃想了想，答道：“是昨夜酉時末的樣子。”吳隱中點點頭，伸手搭在老太太被絲絹覆住的手腕上。
琉璃將方才話都記了。吳隱中診完脈，頓了一下才說道：“方才看老太太氣色，虛黃暗淡，肝肺不足之疾竟有加重的趨勢，應少操勞，少動氣，宜多靜養，如今天氣漸暖，午前黃昏都可出門走動走動。飲食上雖然多年不碰葷腥，也要注意有些過寒過熱之物不食多吃。”
琉璃忙道：“不知有哪些東西不宜多吃？吳大夫不如列個單子，我們也好照著做。”
吳隱中點頭，邊想邊寫提筆列了一整頁紙。
老太太嘆道：“吳大夫瞧著，老身這殘軀還拖得多久？”
吳隱中默了默，捋須道：“老太太勿急，只要好好將養，還有許多享福的日子呢。”
老太太擺擺手，“不必安慰我，你只需說實話。”
吳隱中看了眼琉璃，緩緩道：“將養得好的話，三五年不成問題。若是操勞得多，就難說了。”
琉璃不知道留下來竟聽到這麼驚人的訊息。老太太身子骨不好眾人皆知，那次放紙鳶時浣華也說她身子大不如前，可琉璃從沒想過她竟這般脆弱，按吳隱中的說法，若是將養得不好，那是隨時都有死去的可能麼？
老太爺於治家上束手無策，如果她死去，那餘氏她們將會把何府鬧成什麼樣？除了二房是庶出，長房三房四房都是老太太的嫡子，老太太定不願見長房三房四房鬧得不可開交。即便四房一直在努力巴結長房，可難保到時餘氏不會將他們一腳踹開。那麼老太太不願旁人知道她病入骨髓，是否就是為了維持這目前的平衡？齊氏再陰毒，聶氏再刁鑽，也都爭不過餘氏的，老太太也知道這點，所以硬撐著想給三房四房再弄點家底？
吳隱中開了方子，又留下一小瓶蠟丸便出去了。
琉璃扶著老太太回到榻上，然後垂手立在一旁。
老太太盯著她：“方才吳大夫的話你都聽見了？”
她點點頭，“都聽見了。老太太要安心靜養，切勿過度操勞。”
老太太哼道：“你是不是跟她們一樣，都盼著我早死？”
琉璃跪下地去：“老太太怎麼這般說？琉璃如今得老太太庇佑，只盼著老太太能福壽萬年，才好有個依靠，如何會有那般想法？那可是該遭天打五雷轟的！”
“你能這麼想便罷了。”老太太看著地下，幽幽說道，“你是個聰明的，可惜出身差點。即便給了你個庶女的名號，你沒有生母在老爺面前邀寵，也享不到什麼福去。你若是個有福氣的，來日她們或許能將你許個正經人家嫁了作妾，你若是沒福氣，庶女嫁給那不著調的人家被作弄死，甚至被當作窯姐兒賣掉也是到處有的。”
琉璃伏低頭去：“老太太說的琉璃都知道，所以一直如履薄冰小心行事。琉璃不敢求來日享盡人間之福，只求能如尋常人般有個平常的人生，過著尋常日子，便就滿足了。”
“你說的這些何等容易！”老太太說道，“興許，我還能讓你更稱心些！”
琉璃抬起雙眼看向她，片刻磕了個頭，說道：“老太太有什麼吩咐，但請直說。琉璃既已為老太太之孫女，自當替老太太解難分憂。”
老太太雙目緊盯著她，神情沉凝地道：“你就留在我身邊侍候。我可以給她們不願給你的，但你也要侍候我儘量活久些，無論大小事都給我用點心思！記住，我只是看中了你的孤獨無依，不會輕易被人左右，並不是對你有多喜歡！你若要恃‘寵’生驕藉機生事，我同樣也饒不了你！”
琉璃伏地道：“謹尊老太太示下！”（未完待續）