“錢長勝家的去審過翠瑩的爹孃？”
“審過。”浣華點頭，“但是也沒問出什麼有用的來，總之翠瑩和甜兒的死只怕要成為懸案了。後來母親也很後悔氣極時居然把那金蝴蝶給了她，平白落下隱患，還曾想問她拿回來過，但沒多久翠瑩就死了，直到那天你當眾把它拿出來。當時我見她面上雖然鎮定，可是手指頭都發白了，於是就把你拖出來要你小心。”
琉璃訥然無語。這件事似乎更接近真相了，但是其實更讓人迷惑了，齊氏想讓翠瑩做什麼不得了的事，翠瑩知道有危險，所以拿什麼事情作為條件跟她交換，可是齊氏不許，還威脅要滅了她，翠瑩感覺到了危險，所以故意問她要了這枝華勝，將來事發了也好有個說辭，可是不久後她就被甜兒或某個人害死了，而甜兒背了個“畏罪自殺”的黑鍋也死了，而且兇手不是齊氏……難道真如她先前猜測的，整件事裡真的還有一個人在嗎？
目送浣華主僕上了小橋，琉璃也沒有了逛園子的心思，遂回了小跨院看丫鬟們扎花燈。
花燈扎好的時候到了十四，這日忽聽前院傳來鞭炮歡呼之聲，原來是府裡正式迎來了姑娘們的女師郭遐，為了這位郭女師的到來，餘氏提前三日就派人收拾好了東邊梧桐院，做為她的起居兼教習之所，又讓人新制了四張課桌椅，預備給四位嫡出姑娘，對其的器重及幾位姑娘的栽培，不可謂不慎重。
日中時琉璃正在翻閱古書，想寫兩個別緻些的謎面子給花燈加上，忽然正院傳話來，讓她明日早飯後再過去正院請安。過不久蕊兒又打聽來訊息，原來明日早上四位嫡女都要在正院行拜師禮，跟庶女們無關，自然就免了她們過去。
琉璃正無心湊熱鬧，讓海棠拎著兩個扎好的花燈過來，準備寫上燈謎送過去。
一看這花燈，是一對兒八角蓮花燈，大紅挑銀絲綢緞圍成的罩布，上下垂著十二條金黃穗子，做得雖不說天上有地下無，卻也十分精緻。根據在何府呆了數年的經歷，琉璃估摸著也算得翹楚了。想了想，便與海棠道：“這兩個留著，明兒掛咱們小院兒裡。你們再去做兩個簡單些的鯉魚燈。”海棠不明其意，但是也歡喜地去了。
傍晚海棠又把兩個鯉魚燈送來，雖然簡單了很多，琉璃看著還是有些扎眼，但再做也來不及了，便就此算數。待要往四周空白處寫謎面，忽而又停了筆，想起府裡說是說讓姑娘們扎花燈寫燈謎助興，只怕多半是為了讓毓華她們四個在郭女師面前展示才藝，她倒犯不著出這個風頭。心下一頓，便隨手以小楷體寫了兩首民間尋常見的謎面兒在上。
寫完了她遞給海棠：“去拿飯的時候把這個送去。”
海棠得令，飛快去了。
正月裡因為客忙，吃飯的時間平白往後拖了半個時辰，琉璃正在長身體，不經餓，便拿起繡繃子上的百子被一邊繡著一邊等吃飯。
出了正月就該閔華出嫁了，規矩上琉璃雖不用出什麼添妝禮，但是作為“姐妹”，不拿點什麼也說不過去。正好前段時間在李嬤嬤的逼壓下繡了許多枕套鞋襪，她琢磨著送對鴛枕，兩雙繡鞋，再加一床百子被，兩套繡裳，圖個心意，閔華看不看得上，就是她的事了。
正繡得認真，忽聽海棠月桂喊著飯來了，琉璃正待起身，蕊兒忽而打簾進來，悄悄說道：“姑娘，紅袖出城的日子定下來了。就在明日夜裡。”
琉璃說道：“當真？”
蕊兒點頭：“千真萬確！方才海棠去大廚房時聽采芹與陳滿家的說起的。還說接手紅袖的是個跛了腿的老屠夫，直嘆紅袖命苦哩。”
琉璃一想不對：“采芹怎麼會隨便與人說這事？”
蕊兒道：“姑娘不知，這陳滿家的女兒就是四夫人身邊的大丫鬟綺羅呢，有了這層關係，哪裡有說不得的？姑娘若是不信，今兒夜裡奴婢再去紅袖處打聽一遭便是了。”
琉璃點點頭，正好海棠二人抬飯進來，便打住了。
夜裡蕊兒藉著雙喜去正房回話的時機，去了趟紅袖家中。果然海棠聽來的訊息不假，紅袖親爹為她在南邊兒物色了一個死了老婆的老屠戶，嫁過去便要急著為他生子續後的。
蕊兒原以為她又要痛哭一番，正想如何安慰，哪料紅袖得了這訊息，竟只是冷笑了聲，說：“外頭人只說‘戲子薄情’，卻不知道父母親情薄將起來，十個戲子也比不過！”而後竟十分平靜地給蕊兒倒起茶來，彷彿看淡紅塵。
蕊兒想起她原先在餘氏身邊時的威風，那時候說罵人便罵人，說打人便打人，氣焰高得抵得半個主子，如今卻落到這個下場，也不由嘆人生起落，不由自己把握。
但這又怪得誰呢？她仗著餘氏在府裡耀武揚武，即使琉璃不治她，她遲早總會有報應，只不過可能是另一種結果罷了。
紅袖問起她：“不知九姑娘可曾跟你說了‘那邊’來接轎的時辰？”
閨女們提到這些事，都未免有些靦腆，不過她隨在餘氏日久，又自不同那些小兒女的扭涅，問起這話來竟是大大方方。
蕊兒點頭道：“明日你行到城門外，就會有一架平頂小轎在那裡等著，一共四個人，為首的那人蓄著兩撇鬍子，自稱是當地的地頭蛇，名叫王二虎，會把你劫上轎去，然後送到一處小院子呆兩日。然後會有婆子把你送到賈福家中成親。這都是我們安排好的人，不會有差錯，你就放心地去。”
紅袖一一記著，想起經過此劫，明日後便有另外一種日子在等著她，心裡不免澎湃，眼眶澀澀地望著蕊兒說：“我原是打定了主意死的，便是明日有了差錯，使得我這夢未能成真，大不了再死一次便是。只要不嫁去那偏遠地兒給老屠夫生兒子，我也不怨什麼了。”
蕊兒不些不忍，伸手將她雙手握住：“馬上就要重新過日子了，別說這種傻話。九姑娘安排好的事情，是不會有差錯的。”
紅袖見她說的堅定，也不由多了幾分信心。當下吸了口氣平靜了下，含笑道：“真羨慕你跟了個好主子。當時我領著人去收拾翠瑩甜兒的遺物時，看到九姑娘居然親自為你上藥擦身，你不知道我心裡有多震驚，好笑的是，當時還當她是怕事沒主見的人呢，如今倒全虧她幫我脫離苦海了。”
蕊兒聽這話未免有些替琉璃感到心虛，紅袖是不知道她落得這般境地都是被琉璃設計的，要是她知道，還不定怎麼樣。當下面上就有些勉強，只得道：“是啊……九姑娘待奴婢們是真心實意的好。”
紅袖以為她的不自然是還介懷著當時自己也打過她，想道個歉，又覺此時說多也枉然，便嘆道：“你跟著她，來日定會有好日子過的，定不會落到我這般境地……”
“來日的好日子？”
蕊兒神情忽變得恍惚，嘴角的笑容愈發勉強起來，甚至有些憂傷苦澀的味道。
翌日一早琉璃被此起彼伏的鞭炮聲吵醒。去年邊關大捷，收復我朝好幾塊失地，龍顏大悅之餘，便准許民間肆意狂歡，特地於除夕及元宵前後兩日宵禁縮短了兩個時辰，百姓們由此過了個熱鬧年，以致天還沒亮，城裡城外就抑不住元宵佳節的歡喜，將鞭炮放起來了。
琉璃吃過早飯，抱著墨團兒在院子裡曬太陽，正巧桔果兒也來了，給她捎了兩個自家做的碩大的麻油果，還有一個巴掌大的小玲瓏花燈。琉璃嘗了嘗麻油果兒，讓月桂也抓了兩把府裡節上供的糖果給他，桔果兒只吃了一個，其餘的全裝進了袋子裡。
兩人湊一處玩了會五子棋，琉璃一看天色將近日中，估摸著那拜師禮應完了罷？遂準備進屋梳妝換衣。桔果兒因聽說她要去前院，便扯了扯她衣角趴在她耳邊悄悄地說：“那個錢大娘子是個壞人，你要離她遠點兒。”
琉璃也悄聲地說：“為什麼？”
桔果兒道：“我聽人說，她貪了死人的錢。”他煞有介事地睜大眼睛，繃緊了下巴望著琉璃。琉璃好奇心起，正要細問，雙喜走過來：“姑娘，該上前院去了。”雙喜素日嚴肅，桔果兒有些怵她，掉頭跑開了。
琉璃進屋換了衣服，招手讓蕊兒跟隨。別的姑娘屋裡丫鬟守門的、侍候出門的、漿洗的、灑掃的都有分工，她屋裡人少，平日裡出門便是誰有空便帶誰，所以那時候才會有李嬤嬤主動提出跟她去前院請安之事。
今日有外人在，原該帶雙喜，但雙喜這個人鋒芒完全不露，讓人捉不到一點弱處，這種場合裡要是被她暗算一著，就實在太危險了。
片刻到了正院，從門口鋪向安禧堂的長長紅地毯昭示著來客的特殊，安禧堂大門敞開著，裡頭衣香鬢影珠圍翠繞，夫人姑娘們都來了，但是罕見地安靜，連一點笑鬧打趣的聲音也無。丫鬟們除了碧雲青裳，其餘都候在門廊下，站得筆直，卻又均忍不住好奇的往裡張望一兩眼。（未完待續）
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