這瘋婆子一心要把汙水往琉璃頭上潑去，但可惜的是這會兒大夥關心的都是琉璃的行蹤。琉璃初聽見她並未往她們的去向上糾纏時，不免暗地裡心下地，哪知聶氏又插嘴道：“九姑娘大半夜的不睡覺，倒是上哪兒去了？”
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琉璃一個不穩，捏緊的梅花絡子掉了下去，聶氏走到琉璃跟前站定，琉璃屏息不語，她冷笑了聲，轉而又踱到又跪在地上的蕊兒跟前，抬起腳尖便往她胸窩前踹去：“她不說，你來說！”
蕊兒吃痛倒在地上，眼睛痛苦地望著前方。
琉璃胸脯急劇起伏著，差一點就上去扶了她！可是當她一看聶氏的目光，又不由住手了，——這個時候，她越表現出對蕊兒的關心，蕊兒將面臨的就是更惡毒的對待吧？她們怎麼可能會希望她有個忠心的奴僕！
“好一個鐵石心腸的主子，你就算替她瞞著又有什麼用？還是痛痛快快的說出來！”
聶氏又瞪了一眼蕊兒。
蕊兒撫著胸口坐起來，看了眼琉璃，緩緩地轉回頭去：“奴婢以性命作保，就是出去廊子底下看了看雪景。九姑娘素日寂寞無伴，除了園子裡也沒地方去了。府裡供的柴炭也有限量，再加上翠瑩和李嬤嬤還要分去一些，經不得屋裡時時刻刻的烤火，長夜難消，奴婢就央姑娘一道去走了走……”
餘氏本是斜眼等著看她如何交代，聽到琉璃素日無伴這句，倒是又坐起來：“素日無伴便要四處走動？哪來的規矩？紅袖，去打聽昨天夜裡什麼人進過園子。”
紅袖應聲去了，而琉璃心下一陣顫抖，指甲也摳進了手心裡。
蘇姨娘在佛堂呆了那麼久，不可能沒人知道，她這步路，是真的走絕了嗎？
她背抵著簾櫳，努力讓自己冷靜下來。
紅袖很快迴轉，看了琉璃一眼，說道：“昨夜裡蘇姨娘去佛堂頌經了。”
聶氏精神一振，兩眼發光盯著餘氏。
琉璃身子一晃，幾乎沒站穩。
梁氏也拈了一顆話梅進嘴裡，看起熱鬧。
“不過，佛堂守門的獨眼婆子說，蘇姨娘酉時末就回去了。”紅袖又再瞪了眼琉璃，有些不甘心地吐出來。
餘氏默了默，忽想起來：“昨兒夜裡是不是老爺去了她院裡？”
紅袖點頭道：“正是，昨兒夜裡老爺是戍初去的姨娘院裡。”
餘氏臉上漸漸松泛，琉璃也於恍惚之間一顆石頭落了地。
是她不淡定了，蘇姨娘這種女人，做事怎麼可能不為自己留後路呢？不管她進佛堂是不是與琉璃有關，只要何蓯苙昨夜的確是戍時進的她院子，那這件事情就不會有疑點了，因為沒有人相信一個妾侍會撇下她的男人不顧，而特地進佛堂頌經的。
餘氏喝完了參茶，目光又箭一般射向琉璃，“你不聽管教，夜不歸宿，以至屋裡出了這麼大一件事也不知情，若不管管你便沒了規矩了！從今日起，戍時後不得出門，如有違規，掌嘴二十！今日便且領五個嘴巴子算數，——紅袖！”
紅袖當即精神抖擻的上來，捉住琉璃頭髮甩了她五個耳刮子。蕊兒下意識撲過去，被紅袖當胸一腳踹開了。
琉璃知道今日自己必然是炮灰的命運，斷沒有僥倖免罰的可能，只是不知是誰給程媽出的餿主意，指認她是兇手，卻不知論行兇，她是最無可能的，一來她犯不著去殺個丫鬟，二來她也沒這個本事，又不是活膩了！程媽把汙水往她們主僕二人身上潑，這是多麼愚蠢的行為，餘氏要是真聽了她擺弄，最後也只會落個搬起石頭砸自己腳的下場！
但是，餘氏已經被齊氏頂到牆角裡去了，無論如何也會找個出氣筒。第一嫌疑人甜兒死了，可還有個她和蕊兒以及李嬤嬤，眼下她還拿李嬤嬤有用處，不可能針對她，那麼還有誰比琉璃更合適呢？
紅袖這五巴掌似乎將餘氏的怒氣全都蘊含進去了，鬆手之後琉璃支撐不穩倒在地上，一頭長髮全散了，兩邊臉頰紅腫得活似打翻了胭脂盒子。
紅袖打完，又揪起她衣領站起來，笑道：“九姑娘，對不住了。”
琉璃打頭髮底下看了眼她，目光如冰冷凝。
餘氏罰完了琉璃，尾指一翹指著地上蕊兒：“甜兒雖死，眼下也沒有確鑿證據證明人就是她殺的。翠瑩的死就算是個意外，她臥病在床，你們兩人也有陪護不周之責。——把她給我拖下去，打二十棍！”
二十棍……這是又要活活打死一個許琉璃嗎？
琉璃熱血上湧，身子一閃擋在蕊兒面前：“二十棍下來哪裡還有命在？我屋裡統共三個丫鬟，如今已死了兩個，求夫人高抬貴手，留下一個人來給我使喚吧！”
餘氏面色一變又要斥責，齊氏清冷的道：“既然都已死無對證，又何必趕盡殺絕？打死得一乾二淨，有些人身上就乾淨了嗎？”說罷她捧著手爐站起，竟是大步出門而去了。
梁氏見餘氏變色，忙忙地站起，也道：“事兒既已了了，那我也告辭了！”
程媽跪爬到餘氏跟前：“就這麼了了？那我兒的冤屈呢？”
餘氏盛怒而起：“找那害死她的人洗冤去！”走到堂中，她忽地又轉身瞪著琉璃身得的蕊兒，咬牙道：“留下她的命！改打十棍，一棍也不能馬虎！”
琉璃舒了口氣，將頭深埋下來。
……蕊兒領完這十棍，雖不至死，整個腰以下卻也是血肉模糊成一片。
婆子們將她抬回小跨院兒時她已昏迷了過去，院裡已沒有別的丫鬟，琉璃自己打來熱水，給臉上洗淨塗了些消腫藥，又打水替蕊兒擦了身，又把傷藥上了。蕊兒睡夢裡不住地流眼淚，她拿絹子給她擦，一遍又一遍。
傍晚時餘氏又派來紅袖等人清查翠瑩甜兒的遺物，見琉璃坐在蕊兒床邊給她擦汗，揚著絹子在旁冷笑：“還真是個當奴婢賤蹄子的命！”琉璃充耳不聞，繼續為蕊兒擦拭，紅袖看著屋中間火盆子，腳尖一伸將它踢翻，與跟來的婆子道：“把它扔了！”
屋裡少了兩個人，平白地空寂了許多，又沒了炭火，愈加顯得苦寒。
琉璃咬著牙將自己屋裡幾十斤重的薰籠挪過來，將火燒得旺旺的。
餘氏跟齊氏這一仗，她們都贏了，齊氏丟了個翠瑩，卻無形顯露出了自己的實力，在何府幾乎向餘氏一邊倒的情況下，至少接連這兩次對餘氏的反擊讓大夥都對她心生了懼意，梁氏雖在觀望，卻也在漸漸向她靠攏，往後這四房之間就是二對二的局面了。
餘氏也不吃虧，雖然損失了一個甜兒，卻成功把埋伏在身邊的細作給拔除了，往後誰要再往小跨院插人進來，可要掂量掂量。
真正輸的是她許琉璃，翠瑩甜兒死了，自己和蕊兒無辜被打，還被禁足，現實又一次告訴她，在餘氏的掌控下，在這座幽深的宅院裡，她的未來只有順從與接受，才算是活路。
此時此刻，她覺得自己就像棵正準備衝破泥土層的嫩芽，才冒了頭，就被人一腳狠狠踩下……（未完待續）