天色剛剛擦黑，山林中就昏暗一片。到了半夜，天上若是沒有月照，也沒有星光，行至深山之中，那就更是昏天暗地的黑……
胡馬幫的一行人組成了一支騎隊，由二當家沉星石打前陣，騎著一匹棗紅的駿馬，帶上幫中四十餘名幫眾出了歲安城東門。
這支騎隊全員都是刀馬嫻熟的好手，沉星石又命手下，牽來獒犬、獵鷹，追蹤殺害解三的兇手下落。
漠北的刀客魚龍混雜，走的也不是什麼俠義路，刀客又被北府人喚之為刀匪，其意為進城時算是豪客，出了城就是匪類。
胡馬幫的這幫刀客也不例外，其中不乏剪徑截商的強人出身，猶善於嗅風追獵的手法。
那個“阿志”青衣小廝，還有他那姐姐，逃出烏竹林後，就被沉星石率領的胡馬幫眾，攆狗追雞一般趕的到處亂跑，慌不擇路。
“成志、成玉蛟，這對成家姐弟倒是有些本事，也不知道從哪裡學了術法，可惜尋常術士，也擋不住箭失、弓弩，我這隊伍裡，也備了幾張弓手，管你什麼幻術妖法，一通亂射下去，還不是被亂箭射成刺蝟。”
沉星石是解三的大義子，為人很是精明，知道成家姐弟敢來向自己報仇，定是有所恃仗。
只是他也有所準備，也不害怕成家姐弟的術士手段，他闖蕩江湖多年，也見識過幾個術士，認為這些人不過是仗著障眼法、幻術來耍弄，論真本事，哪裡敵的過自己浸淫多的刀法。
胡馬幫的其他刀客，也大多抱著這樣的心態，並不覺得成家姐弟是什麼厲害人物。
途中，他們騎馬穿過一片山坳處，驀然有一陣風沙吹來，這陣風沙來得又快又疾，胡馬幫的幫眾只覺得臉上火辣辣的，眼睛也睜不開。
“這是什麼鬼風？”
有人騎在馬上，被風一吹，臉上有陣刺骨的寒意，他張嘴向地面啐了口痰。
“月光、星光都看不見了。”
沉星石察覺到有些不太對勁，他環顧四面，發現這處山坳裡滿是成片的槐木，槐木又稱陰木，民間又將其字拆開，認為槐木乃是鬼木。
這片山坳又常年不見陽光，一看就是陰氣匯聚之地，光是站在山坳口都叫人忍不住打冷戰。
眾人又騎著馬走了一段路，發現山坳深處有一片土牆平房，似乎是個鎮子般的大小的村寨，只是明顯有些荒涼破落。
“踢踏”、“踢踏”、“踢踏”……
馬匹紛紛踩著黃泥小路進了村寨，眾人巡視一圈，這才確認這裡確實是個廢棄的村寨，無論是傾圮坍倒的殘垣，還是瓦縫中叢生的雜草，荒涼無人煙的屋舍，都似乎在證明這裡已經很久無人居住了。
“奇怪了，成家那兩姐弟也是騎馬過來的，不過到了這裡以後，馬蹄印就找不到了？”
胡馬幫的一個刀客擅於追蹤，能辨識百獸足跡，見毫末即能知飛羽，眼目更是堪比鷹隼。
這人下馬後打著燈籠找了一圈，也沒有發現半點痕跡。
沉星石看向牽著獒犬的幫中成員，後者也搖了搖頭。
（受了刀傷，又中了毒，又怎麼可能跑的遠？）
胡馬幫的二當家沉吟一番，再次出聲。
“那兩人逃不了多遠，很有可能就藏在這裡，這村寨範圍不小，地形又有些複雜，我們分成三隊，在這裡慢慢搜捕，我就不行抓不到他們。”
“是！”
胡馬幫眾應了一聲，就分成三列，一列往左面行進，另一列往右面行進，沉星石則是率著一列，沿著中間的路線搜捕起來。
……
村寨裡一片安靜，十幾個破舊不堪的茅棚土屋亂七八糟，零零碎碎坐落在一起，幾堵灰土牆壁塌了個缺口，隱約能夠看到黑洞洞的空屋子。
長街的盡頭很遠，連綿不斷的灰牆土屋成片的矗立成群，夜風吹過帶出一陣嗚嗚嘯聲。
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“說起來也是古怪，我們在北府州地界也跑過不少地方，歲安城附近也走過多少遍，這地方為什麼從來沒有聽說過？”
一個戴斗笠的刀客嘴裡叼著葦杆，牽著馬的韁繩，壓低的斗笠下的視線四處遊走，右手也搭在刀柄上。
這刀客名為餘鵬為人最為機警，被安排在隊伍最後面負責墊後。
前面的人打著燈籠向前走，戴斗笠的刀客餘鵬就不緊不慢地跟在後面。
就在一行人穿過一顆粗壯的楊樹的瞬間，餘鵬突然腳步一停，整個身子定在原地。
他的脖子處不知何時多了一根麻繩，麻繩的前端結成繩套，從樹上垂落下來。
“嗚……啊……”
餘胸被繩子勒住脖子，頸骨被勒的發出“喀喇”的聲響，身體也被一股巨大的力量向上拽。
他的雙手拼命摳著繩子，腿也在蹬個不停，呼吸也無法辦到，聲音更是發不出來。
接下來，樹下垂下的這根繩子向上一拉，整個人就被拖向了空中，下一秒，人就不見蹤影了。
被稱為“鬼拍手”的楊樹滿樹葉子也“譁啦啦”一顫，打在前面騎著馬的沉星石星眉微蹙。
他扭過頭去，只消瞥了一眼，就察覺提著燈籠、排成一列的隊伍後面少了一人。
“餘鵬了，他不是待在最後面嗎？”
他這話一說出口，這隊伍中的眾人這才意識到，待在隊伍末尾的刀客餘鵬不知去向。
“人呢？”
有人扭過頭，發現走在佇列最末位置的餘鵬沒了蹤影。
“馬還在這裡？”
餘鵬的那匹馬還在原地，慢悠悠的待在大樹下面。
“姓餘的最寶貴他的馬了，怎麼可能一聲不吭就跑了？”
幫眾們面面相覷，都感到有些蹊蹺，這才不到眨眼的功夫，人怎麼可能就這麼沒了。
“不好。”
沉星石心頭一跳，大喊一聲。
“事情不對頭，拔刀，戒備，速速結成圓陣。”
到底是在北地混跡多年的刀客，胡馬幫一眾人聽到沉二的話，心中一凜，當即也不敢有半絲大意，他們在街心中央，默契的圍成一圈，紛紛拔刀出鞘。
“吹‘鬼狼笳’，，通知其他兩隊歸來，這村寨有問題。”
沉星石一聲令下，其中一個刀客從懷裡掏出一支血紅的胡笳，這是胡馬幫縱橫漠北一帶的“鬼狼笳”，吹奏起來宛如鬼哭狼嗥，是幫眾慣用聯絡的手段。